– Наша помолвка, несомненно, состоится, – заверила она Лус Елену. – Поэтому я могу сопровождать своего будущего мужа одна.

Каролина потащила Лало вперед, не очень нежно, прежде чем Лус Елена успела возразить. В молчании они быстро шли по длинному коридору, украшенному портретами людей, которые, по его предположениям, приходились ей родственниками. Члены большой семьи Фуэнтесов имели такой же суровый, высокомерный вид. Без сомнения, все они принадлежали к одному роду.

Висел ли в галерее портрет Альмы? А Видаля?

Каролина теснее прижалась к Лало и прошептала:

– Она все еще наблюдает?

Он бросил взгляд через плечо. Внимательно наблюдая за парочкой, няня сжимала в руках четки и что-то бормотала.

– Да. Кажется, она молится.

Каролина фыркнула.

– Вероятно, за твою душу. Она набожная.

– Было бы неплохо, – тихо сказал он.

Он бросил это в шутку, но на самом деле ему не помешал бы кто-нибудь, кто помолился бы богам от его имени. Он расправился с теми людьми в злачной кантине Мариселы в Лос-Кампосе. Каковы бы ни были их собственные грехи, как он мог рассчитывать войти в небесные врата после содеянного? Существовало ли милосердие для тех, чьи руки запятнаны кровью? Искупил ли он вину раскаянием? Можно ли будет спасти его душу после убийства Видаля?

Лало и Каролина вновь встретились взглядами. У нее были самые длинные ресницы и самые прекрасные губы. Как может кто-то быть настолько красивым? И от нее исходил такой манящий аромат. Он проникал в саму его суть. В животе у Лало оглушительно заурчало.

– Ты голоден, – заметила она.

Он нахмурился, глядя на плитку под ботинками.

– Я всегда голоден.

– Как ты ее контролируешь? Свою жажду крови.

– Стараюсь думать о чем-нибудь еще. О чем угодно. О налогах. Бухгалтерских счетах. Книгах. Но чаще всего я вспоминаю, каково это – отнимать у человека жизнь.

Каролина не отпускала его, хотя в коридоре уже никого не было, кроме ее предков, взиравших с картин. Что бы они подумали о своей правнучке в объятиях монстра?

– Вот почему мы должны отыскать Видаля, – заявил Лало. – Я не могу больше так жить – изнывая от неутолимой жажды, отчаянно пытаясь не поддаться ей, – и мне нужно обеспечить безопасность Фернанды.

Каролина сжала его локоть и тепло улыбнулась.

– Ты хороший брат, Лало.

Горло сжалось от переизбытка чувств. Он не всегда слыл самым понимающим и терпеливым, но не проходило и дня, чтобы он не думал о благополучии Фернанды. Лало очень заботился о своей младшей сестренке, и казалось настоящей благодатью услышать, что Каролина обратила на это внимание. Если все выйдет из-под контроля и он поддастся жажде, хоть кто-то сможет напомнить Фернанде, что брат ее любил.

Они продолжили путь в молчании, пока не подошли к двери. Каролина убрала пальцы с его локтя. Более не чувствуя ее прикосновений, Лало наконец выдохнул. Он не мог понять, нравится ли ему эта добрая сторона Каролины. Она что-то пробуждала в нем. Сбивала с толку. Когда она пыталась его прикончить, он хотя бы знал, кем они приходились друг другу. Но сейчас, после прикосновений, он мог поклясться, что мир вокруг него словно расширялся и рушился одновременно.

Повернувшись к нему спиной, Каролина открыла дверь. Он воспользовался моментом, чтобы провести руками в перчатках по лицу.

– Подожди здесь, – велела она.

Войдя в комнату, Каролина закрыла ставни на окнах. Даже при слабом освещении Лало видел, что каждый квадратный дюйм помещения заставлен мебелью с яркой обивкой.

– Так лучше? – спросила она.

– Гораздо.

– Хорошо. – Каролина улыбнулась. – Теперь можешь снять свой нелепый наряд.

– Тебе не по душе мой выбор одежды? – Он указал на себя. На шарф, плащ огромного размера и шляпу.

Она фыркнула.

– Ни капельки.

– Это лучшее, что удалось найти за такой короткий срок.

Она скрестила руки на груди.

– Как папа уговорил тебя приехать сюда?

– Я сам предложил. Подумал, так будет безопаснее и… – И ты здесь. – Так нам будет легче вести поиски, не думаешь?

Каролина кивнула.

Она плюхнулась на кровать. На ту самую, на которой ему предстояло когда-нибудь отдохнуть. Но как это сделать, когда ее запах уже въелся в одеяла?

Выдвинув из-под стола деревянный стул, он указал на него.

– Не возражаешь?

Она приподняла брови.

– Какие-то проблемы?

– Я просто… Мне не нужно…

– Я доставляю тебе неудобства, Лало?

– Просто не люблю, когда на моих вещах остается грязь.

Каролина вздохнула.

– Кто-нибудь говорил тебе, что ты настоящий зануда?

– Сеньорита, мне все равно, вам не удастся меня этим задеть.

– Ты слышал это столько раз, что уже сбился со счету, да? – Она закатила глаза, но встала. Лало задержал дыхание, когда Каролина порхнула мимо него и села, как элегантная дама, каковой и положено быть дочери мэра.

– Счастлив? – уточнила она.

– Насколько это возможно в подобной ситуации.

Каролина замялась.

– Ты когда-нибудь чувствовал себя счастливым, Лало? Я имею в виду, по-настоящему счастливым. Настолько, что хотелось танцевать и смеяться под звездами.

– Разве похоже, что нечто подобное принесет мне радость?

По ее лицу скользнула лукавая улыбка.

– Почему ты так улыбаешься? – спросил он.

– Попыталась представить, каким бы ты был партнером по танцам.

– Этого вы никогда не узнаете, сеньорита. – Но каково было бы держать ее в объятиях и двигаться как единое целое?

«Сосредоточься», – приказал он себе, закипая от ярости.

Они должны выяснить, где может скрываться первородный жаждущий, а не болтать о танцах и счастье.

– Кто-нибудь ведет записи о нападениях на пуэбло? – спросил он.

– Думаю, у отца есть журнал. Он должен быть в нашей библиотеке.

– Тогда нам следует пойти туда, – сказал он. – Возможно, так мы сможем отследить местонахождение Видаля. Если нам каким-то образом удастся вычислить закономерность в нападениях…

– Они совершенно случайны. Их объединяет только место – все атаки происходят в лесу и долине. Вот и все.

– А Хребет Дьявола? – спросил он. Его мысли вернулись к тому дню, когда его заставили выпить кровь Мариселы. Самая южная вершина Базилиос-Пойнт была единственным ясным образом из ее жизни, который он смог почерпнуть из воспоминаний. Разве он мог не обратить внимания на скалу с такими странными выступами?

– Ну, уверена, там тоже нападали, но откуда нам знать? Отсюда до хребта несколько дней нелегкого пути. Кто бы выжил после нападения вампиров, чтобы поведать нам об этом?

– Ты знаешь кого-нибудь, кто отваживался отправиться в горы?

Задумавшись, Каролина поджала губы.

Лало отвел взгляд. Не время думать о ее губах. Опустившись на колени, Лало открыл сундук и потянулся за спрятанной под вещами флягой.

Он открутил крышку и поднес флягу к губам, но остановился, заметив, что