– Меня скоро отпустят. А ты почему вернулся?

– Куратор отправил проверить, не нужна ли тебе помощь, – с неизменной улыбкой ответил парень, продолжая удивлять.

Ральфан?! Надо же, какой он сегодня заботливый! Даже не знаю, радоваться или тревожиться? Чем мне грозит такое повышенное внимание биологического отца, который однажды категорически отказался от Розанны? Хорошо хоть пока не делает попыток обсудить ситуацию, раскрыв карты. Даже предположить не могу, куда нас такой разговор заведёт.

– Спасибо, помощь не нужна, а экзамен уже закончился? Как там у Риксона успехи? – вспомнила я паренька, робко топтавшегося у двери.

– Никак. Полосу препятствий он не сдал, к сожалению. Будет теперь к пересдаче готовиться.

Искренне пожалев Дорана, я в очередной раз подивилась тому, что некоторые мои более подготовленные однокурсники сегодняшнее испытание не прошли, а у меня это сделать получилось. Повезло, особенно если учесть вмешательство Павлина. Я на него до сих пор злилась и не понимала, чего он добивался.

– Тебе вот повезло, – словно прочитав мои мысли, фактически повторил их Алексис.

– Да, но вообще-то я готовилась, – пусть не очень долго, однако на тренировках по полной программе выкладывалась.

– Я не об этом. От родителей слышал, что Орланда Тижич в комиссию чуть ли не рвалась. Если бы Паулинер отказался, точно позвали бы её, а она дама злопамятная и тебя бы наверняка завалила.

Это имя я уже слышала. Орланда Тижич – та самая вредная блондинка, получившая от студентов прозвище Мегера, которую я однажды слегка приложила магией. Да, она бы, скорее всего, рекомендацией не ограничилась, как некоторые…

Стоило вспомнить Паулинера, и он вдруг появился. Даже общаясь с Муниром, краем глаза я всё равно сразу заметила высокую, статную фигуру и длинные светлые волосы. Меня тут же бросило в жар. Что он здесь делает?!

Мужчина вошёл, поддерживая под руку пожилую даму из экзаменационной комиссии. Она казалась неестественно бледной. Я по-прежнему отмечала это боковым зрением, стараясь не показывать, что увидела Паулинера. А вот он меня вряд ли мог не заметить.

– Тебя точно не нужно будет сопровождать? А то могу снова отнести, куда нужно, – сказал Алексис, привлекая внимание. – Это не сложно – ты лёгкая.

Он, вероятно, куда-то торопился, но со мной держался мило и обходительно, как, впрочем, и со всеми. Поэтому я не обольщалась и никогда не принимала такое обращение на свой счёт. Ведь каким бы обаятельным не был парень, он принадлежал к высшему обществу, в которое простолюдинам путь закрыт.

– Не надо, справлюсь сама. Спасибо за помощь, – улыбнулась в ответ, и Алексис, попрощавшись, ушёл.

Только тогда я позволила себе обернуться, но в приёмной уже было пусто. Наверное, Павлин с дамой отправились искать лекаря. Я с тоской посмотрела на забинтованную ногу. Хотелось поскорее отсюда уйти, чтобы избежать новой встречи с аристократом. Особенно потому, что где-то в глубине души зрело совсем противоположное желание.

Увы, отведённое лекарем время ещё не вышло, к тому же он настоятельно велел его дождаться, чтобы получить дальнейшие рекомендации. Когда за дверью раздались шаги, я понадеялась, что это вернулся медик, но в приёмную вошёл… Паулинер. И хоть я предполагала подобное развитие событий, всё равно к этой встрече оказалась не готова.

Тут уж отводить глаза было глупо, и мы привычно сцепились взглядами. И сразу же воздух между нами словно наэлектризовался, а атмосфера в помещении стала напряжённой. М-да, а ведь ещё и словом не перекинулись.

– Как нога? – поинтересовался мужчина будничным тоном, делая шаг в мою сторону.

– Спасибо, уже лучше, – выдерживать его изучающий взгляд из положения сидя было непросто, но я пока справлялась. И вряд ли в моих глазах Павлин видел что-то приятное, поскольку память неустанно воспроизводила его выступление на экзамене. – Что с вашей спутницей?

– Мигрень разыгралась. Злишься на меня? – догадался Паулинер, вглядываясь в моё лицо.

Хм, а чего он ожидал, благодарности?

– Нет. Обдумываю вашу настоятельную рекомендацию. Считаете, я не потяну профессию дознавателя только из-за уровня магии? – не удержалась от прямого вопроса. Всё-таки пусть объяснится.

– Только? Это, по-твоему, какая-то несущественная деталь? – нахмурился мгновенно помрачневший Паулинер. – На прошлой неделе во время выполнения одной опасной операции погибло четверо дознавателей. Четверо сильных мужчин, в совершенстве владеющих боевой магией! Как думаешь, что бы случилось с тобой на их месте?!

В голосе собеседника звучали металл и холод. Я невольно поёжилась, представив описанную им картину, и машинально уточнила:

– Эта опасная операция как-то связана с… демиургами?

Брови Паулинера удивлённо приподнялись.

– С чего ты взяла? Откуда такие мысли и что ты вообще знаешь о демиургах? – забросал он вопросами, продолжая хмуриться.

– То же, что и все. Просто слухи разные ходят, – ответила осторожно, уже пожалев о своей несдержанности. В моём непонятном положении это слово лучше вообще не произносить.

– Не надо обращать внимание на слухи. Они всегда сильно преувеличены и искажены. Не забивай ими голову, – успокаивающим тоном возразил Паулинер, и мне очень захотелось ему поверить.

– И, кстати, если ты по-прежнему против ни к чему не обязывающих связей, держись подальше от наследника Муниров. Он тебе точно другого не предложит! – «осчастливил» вдруг аристократ ещё одной рекомендацией, прозвучавшей, правда, как приказ и заставившей невольно усмехнуться.

Ого, кажется, кто-то ревнует! Это осознание было неожиданно приятным.

– Спасибо, господин Паулинер. Вы сегодня очень щедры на ценные советы, но в данном случае они излишни – мы с Алексисом просто однокурсники.

– Это ты так думаешь, а у него могут быть другие планы. Не стоит доверять всем подряд, – ворчал один ревнивый Павлин, а я кусала губы, чтобы не улыбнуться. Почему-то со стороны эта ситуация казалась забавной.

– Хорошо, учту. Это всё?

За дверью послышались приближающиеся голоса, и Паулинер, быстро оглянувшись, вдруг протянул мне какую-то бумажку со словами:

– Сообщи, если понадобится помощь.

Я машинально взяла её, а через пару секунд в приёмной появилась пожилая дама из комиссии в сопровождении лекаря. Вскоре Паулинер вместе со своей спутницей покинули лечебную часть, а я, наконец, перевела взгляд на листок бумаги в моих руках и ойкнула от удивления, обнаружив там номер почтаря рядом с инициалами В.П.

Глава 46

Вернувшись в комнату, я впервые задумалась о том, что делать дальше. Пока готовилась к экзаменам, было не до