– Не запрещено. Тем не менее подразумевается, что использовать нужно боевую магию, ведь это поединок, а не конкурс домоводства, – продолжал гнуть свою линию Паулинер, и вместе со злостью я почувствовала разочарование.

Вот уж не думала, что он такой мелочный и подлый! Неужели мстит за отказ? Или специально заваливает, понадеявшись, что в этом случае я с радостью прыгну к нему в постель, раз уж других перспектив не останется? Что ж, кого-то ждёт большой облом!

– У студентки недостаточно высокий уровень магии, чтобы освоить боёвку, – ответ Ральфана вызвал у меня обречённый вздох. Этот досадный нюанс Павлин точно без внимания не оставит. Так и вышло.

– В таком случае, как ваша студентка собирается работать дознавателем? Они нередко оказываются в опасных для жизни ситуациях, где бытовая магия точно не поможет, – холодно продолжил разнос аристократ, игнорируя мой возмущённый взгляд.

– Что вы предлагаете, господин Паулинер? – немного раздражённо поинтересовался Ральфан. – Не засчитывать результат?

Что?! Да как так, я же справилась!

Я с отчаянной надеждой всматривалась в лица остальных членов комиссии, но они, похоже, уже устали от экзаменационного процесса и хотели только одного: поскорее освободиться. В общем, вмешиваться явно никто не собирался.

– Зачем же так категорично, – после долгой паузы сухо ответил Паулинер. – Предлагаю результат госпоже Листард засчитать, но с настоятельной рекомендацией... перевестись на другой факультет. Более безопасный и подходящий для её уровня магии.

– С этим полностью согласен, – кивнул Ральфан, и моя признательность ему мгновенно улетучилась, особенно когда тот шепнул:

– Не стой столбом, поблагодари его.

– Спасибо, господин Паулинер, за заботу о моей безопасности, – с трудом изобразила я вежливость, встречая, наконец, нечитаемый взгляд аристократа. – Я обязательно… подумаю над вашими словами.

Подумаю, но не передумаю. В конце концов, рекомендация – это не приказ ректора с подписью и печатью.

– Я очень надеюсь, что вы действительно хорошо над ними подумаете, – ответил Павлин чуть потеплевшим тоном, особо выделив интонацией последние слова.

Они прозвучали как-то двусмысленно. Над чем я должна хорошо подумать – над сегодняшней рекомендацией или над предложением стать его очередным развлечением в короткой, ни к чему не обязывающей интрижке?

– Да и подобные испытания без должной подготовки и страховки тоже могут для вас плохо закончиться. Хуже, чем сегодня, – продолжил Паулинер, по-прежнему не отводя взгляда, словно гипнотизируя, и неожиданно спросил: – что с ногой?

Надо же, какой глазастый. Заметил, блин!

– Ничего серьёзного, просто подвернула, – возразила, пытаясь лишний раз не шевелить пострадавшей конечностью. Сейчас, когда адреналин схлынул, боль начала проявляться в полной мере, и мне всё сложнее было даже просто стоять.

– До лечебной части сама доберёшься? – спросил Ральфан, окинув оценивающим взглядом.

– Да, конечно. Так я сдала? – уточнила у преподавателя шёпотом, а то мало ли!

– Сдала, иди уже, – хмыкнул он.

Мне стоило большого труда выйти из зала, лишь слегка прихрамывая. Боль нарастала, а травмированные мышцы и связки слабели. Поэтому, оказавшись за дверью, я просто уселась на низкую скамью у стены, понимая, что далеко не уйду. Приподняла штанину и увидела внушительную припухлость в районе щиколотки.

– Ого, какая красота, – присвистнул Алексис Мунир, опускаясь рядом. – Хоть не зря мучилась? Сдала?

Я не успела ответить. Из двери спортзала выглянул Ральфан, поинтересовавшись, кто следующий и куда он запропастился?

– Я здесь, – с тяжёлым вздохом подал голос невысокий худощавый Дарон Риксон, которому этот предмет, как и мне, давался весьма непросто.

– Так чего торчишь под дверью? Быстро в зал! – шикнул Ральфан на парня и, заметив меня, мрачно констатировал: – Всё-таки догеройствовалась. Мунир, отведи её в лечебную часть, а если понадобится – отнеси.

– Понял, сделаю, – с готовностью улыбнулся Алексис.

– Но он же со мной в поединке задействован, – робко напомнил Дарон, по-прежнему не спешивший предстать перед комиссией.

– Риксон, ты ещё здесь? Быстро в зал! Ты пока нормативы сдашь, Мунир десять раз до лечебной части дойти и вернуться успеет!

Когда парень скрылся за дверью, Ральфан удивил, опустившись рядом со мной на корточки и лично осмотрев опухшую щиколотку.

– Похоже на растяжение. Ногу сейчас нагружать нежелательно, так что просто отнеси её, – велел он Алексису.

– Спасибо, но… – попыталась я возразить.

– Никаких «но», с тобой позже поговорим, – отмахнулся тренер, поднимаясь и направляясь в зал.

– Госпожа Листард, карета подана! Держись крепче! – Алексис бесцеремонно подхватил меня на руки и понёс к лекарям. Благо лечебная часть находилась неподалёку.

Больше я возражать не пыталась. Всё равно ведь нормально идти не могла, так что глупо отказываться от помощи. Тем более санкционированной преподавателем.

В лечебной части было на удивление многолюдно. Как выяснилось, сегодня работал только один специалист, поэтому образовалась небольшая очередь. Меня осмотрела молоденькая помощница лекаря, сняла боль и попросила подождать, когда освободится сам лекарь.

Я терпеливо ждала, чувствуя себя почти счастливой. Экзамены сданы, я остаюсь в академии! Это отлично, теперь бы с остальными проблемами разобраться.

– Ну что, Листард, ты сдала? – спросила вдруг непонятно откуда взявшаяся здесь Райяна Миртли.

– Да, а ты что тут делаешь? – поинтересовалась я настороженно.

Не претензии же она мне пришла предъявлять! Свой экзамен девушка сдала раньше, а на моём просто выступила в качестве противницы в поединке.

– Это хорошо, что сдала. Значит, остаёшься на второй курс. У меня к тебе деловое предложение, – заявила она, присаживаясь рядом.

– Эм… какое?

– Научи меня драться без магии. Со всеми этими твоими приёмами, – неожиданно попросила Райяна. – Скорее всего, ещё желающие найдутся. Две девочки точно заинтересовались. Разумеется, мы будем тебе платить. Согласна?

– Да, – ответила, не задумываясь, и невольно улыбнулась. Кажется, жизнь начинала налаживаться: экзамены я сдала и, похоже, нашла вполне приемлемую подработку.

Глава 45

Когда очередь дошла до меня, пожилой лекарь в первую очередь убрал головную боль, затем осмотрел ногу и диагностировал растяжение связок голеностопа. Он смазал повреждённое место чем-то бесцветным, ощутимо охладившим кожу, туго забинтовал и велел сидеть так не менее получаса, а сам вернулся к другому пациенту.

Я расположилась на кушетке в приёмной и видела всех, кто входил, поэтому появление Алексиса не стало неожиданностью, но удивило.

– Ты до сих