— Приказываю сопроводить эту девушку в постель. Утром я доложу о вашей находке Луди.

Я кивнула и протянула ему брошь, которая предупредила меня о враждебной магии в бокале. После этого Сильвестр метнулся под ноги к Дану. Я собиралась встать и попрощаться с Заидом- младшим, но куратор подхватил меня на руки и коснулся кольца.

Мгновение спустя мы уже стояли в моей комнате. Я обхватила руками шею Дана и укоризненно прошептала:

— Он же поймет…

— Рэйн? Ему плевать, — серьезно ответил куратор и поставил меня на ноги.

Я оказалась в его объятиях и пожаловалась:

— Мы даже не потанцевали.

— О чем тебя просил Мерет? — внезапно спросил он.

При этом Дан был так напряжен, что стало немного обидно.

— Подставить тебя, сказала де, — дрогнувшим голосом проговорила я. — В обмен на избавление от турнира. Просил решить до Священной ночи. Разумеется, я отказалась. И он не сообщил никаких подробностей. Но намекал на… Мне кажется, он догадывается.

Дан медленно провел пальцами по моей щеке и признал:

— Теперь придется быть осторожными. В академии много глаз и ушей… Часть из них сопровождает не в меру болтливый рот. Даже соглядатаи не нужны, хватит идиотов, подобных этому… Сайлаву.

Я не стала разубеждать его. Дан скользнул взглядом по комнате, покосился на окно, и только после этого быстро поцеловал меня.

— Ложись спать, — приказал он. — У меня есть еще одно дело. Сильвестр, останешься здесь.

Кот безропотно выскользнул из его тени. Пока он устраивался на моей постели, я тяжело вздохнула и отошла к шкафу, чтобы стянуть платье. Легла спать с тяжелым сердцем, но уснула мгновенно — усталость дала о себе знать.

К утру Дан так и не появился, и это меня встревожило. Внутри все еще царила странная звенящая пустота. За завтраком я только вяло ковырялась в еде, односложно отвечая на вопросы Низоры. Для девушки бал у Меретов был огромным событием. Скоро ее вопросы мне надоели, и я предпочла сбежать под выдуманным предлогом. Но вместо того, чтобы идти в комнату, я направилась в зал под витражным куполом.

Там я остановилась перед белой доской, на которой было начертано мое имя, и задумалась. Кое-что из того, что произошло вчера, не давало мне покоя. Страх в глазах Ялины, чужеродная магия…

Но додумать эту мысль я не успела. Тяжелая рука легла на мое плечо, а над ухом раздался знакомый голос:

— Ты-то мне и нужна.

Я повернулась и оказалась нос к носу с Луди Тулуном, посланником императора. На драконе был тот же коричневый наряд с чешуйками на плече.

— Идем, — властно произнес Тулун, — есть разговор.

Он выпустил меня и развернулся к выходу. Но тут я заметила, что из ближайшего прохода к нам вперевалочку направлялся Гаэру. Историк отвесил дракону почтительный поклон и заговорил:

— У меня есть к вам нижайшая просьба, господин посланник.

— Какая? — недовольно ответил тот.

Гаэру поспешно начал:

— Видите ли, в моем кабинете на прошлой неделе произошла… одна неприятность. И у меня есть основания полагать, что всему виной драконий артефакт. Не могли бы вы взглянуть на него? Боюсь, здесь нет специалистов, чтобы разобраться в этом. А ваша мудрость и сила известны.

— Драконий артефакт, говорите? — мрачно переспросил Тулун, покосившись на меня.

Вот теперь я попала…

Глава 18/2

Я невинно улыбнулась посланнику и сделала честные глаза. Гаэру недовольно посмотрел на меня и добавил:

— Кстати, единственная, кто мог сотворить нечто подобное, стоит за вашей спиной. Из одной академии ее отчислили. Должен сказать, что здесь она не стала лучше учиться и сразу же связалась с дурной компанией…

Тулун прохладно ответил:

— Что ж, давайте посмотрим на предполагаемый артефакт.

Тут я попыталась отступить к стене и сделать вид, что меня не существует, но он добавил:

— Лайя, следуй за нами.

Возразить я не посмела. Пришлось тащиться в учебное крыло и подниматься в кабинет истории.

Меня немного утешило то, как магистр заходил в кабинет. Открывал дверь с опаской, будто внутри его поджидает стая разъяренных демонов низшего звена. Но мы обнаружили там только пустые столы и пыль… Кажется, уборщицу сюда тоже не пускали — чтобы не стереть следы нарушителя, который установил артефакт. То есть, мои.

Стоило Гаэру замереть возле доски, как его лицо побагровело. Он начал переминаться с ноги на ногу и ерзать на месте.

— Ужасный зуд, — пожаловался он дракону. — Работает только на мне, все остальные ничего не чувствуют. Вот, я попробовал новое средство — обнаружитель с Севера! — тут он сунул под нос посланнику какой-то пузырек. — Это драконий артефакт, я уверен!

Тулун вскинул бровь, и Гаэру поспешно опустил руки. После историк залебезил:

— Наши алхимики не справились. Только вы можете спасти мои уроки и мое доброе имя, господин посланник. Взываю к вашей мудрости!

Дракон втянул носом воздух, и я поняла, что пропала. Наверное, артефакт прямо не указывал на меня. Но такой сильный дракон, как Тулун-младший, вполне мог почуять природу камня. Магию огненного рода Реншу…

Посланник повернулся к стене и замер, прислушиваясь к чему-то внутри. Затем он повернулся ко мне. Я съежилась под внимательными взглядами двух мужчину. Но никакая здравая отговорка, чтобы сбежать отсюда или доказать свою непричастность, не приходила в голову.

— Ну так что? — спросил Гаэру и украдкой почесал тыльную сторону ладони.

Дракон медленно произнес:

— Да, здесь и правда использован драконий артефакт. Но найти его и устранить мы не сможем. Видите ли, это один из старых артефактов рода Реншу, его раньше называли Кристалл Огненного Зуда. Найти его может лишь тот, кто его активировал.

Историк побагровел и указал на меня.

— Я уверен, что это она!

— Да, — продолжал рассуждать посланник. — Если бы этот артефакт установила леди Шен, ее прикосновение к стене могло бы указать нам на камень. Но, боюсь, тут возникает небольшая проблема…

— Какая? — нетерпеливо произнес Гаэру, угрожающе придвигаясь ко мне.

— Артефакт был активирован драконьей магией, — терпеливо пояснил Тулун. — А чутье подсказывает мне, что драконьей магии у леди больше нет.

Я едва сдержала вздох облегчения, но расслабляться было рано. Историк потребовал:

— Призови силу!

Холодный белый свет послушно вспыхнул на моих пальцах.

— Драконью! — приказал Гаэру.

— Другой нет, — развела руками я, надеясь, что он оставит меня в покое, или Тулун вмешается.

Но того, что сделал историк, не ждали ни я, ни дракон. Пухлые старческие пальцы стиснули мое запястье.

— И такая магия сойдет! — рявкнул Гаэру и прижал мою раскрытую