постаралась ничем не выдать. Бледные лица красоток меня немного утешили. И то, что Таран не покидала плечо Дана, напоминая о нашей миссии. А еще она словно говорила "мое", и от этого я ощутила толику удовлетворения. Арджуманд отодвинул стул, и я с достоинством на него опустилась. Ялина в мою сторону даже не посмотрела, но всем своим видом выражала презрение. Мать девушки скользнула по мне безжизненным, невыразительным взглядом. Словно перед ней посадили не внебрачную дочь ее мужа, а неизвестную девушку. Но я не сомневалась, что каждый в этом зале уже знает, кто я и кем прихожусь герцогу. Арджуманд сел по другую руку от меня, и внутри вспыхнула слабая надежда. Может быть, я снова почувствую странную магию? Я постаралась придать лицу спокойное выражение и выпрямила спину. С удовлетворением отметила, что мое платье ничем не хуже, чем наряд Ялины и супруги Пятого. Благодаря Дану, я смотрелась среди них... Равной. Главное, помнить, что это всего лишь иллюзия. Судя по благосклонному взгляду Мерета, он был этим очень доволен. Я ждала, что напротив посадят Эльяра, чтобы окончательно добить меня и окружить верными людьми герцога. Но в этот момент слуга подвел к этому месту пожилую леди, которая разговаривала со мной в зале. Кажется, Дан назвал ее Мередит Дальгон. Старушка, кряхтя, опустилась на стул и хитро посмотрела на меня. По другую руку от нее устроился мрачный советник. Пока остальные гости рассаживались, вдовствующая герцогиня Дальгон обратилась к Мерету — Замаливаете грехи прошлого, герцог? Тот холодно произнес — Мне нечего стыдиться. — Разумеется, — кивнула старуха. — Таланта вашим девочкам не занимать. Она перевела взгляд с него на Ялину, а затем посмотрела на меня. Сестрица тихо фыркнула. Но разговор пришлось прервать, потому что Мерет поднялся и начал очередную торжественную речь. Учитывая, что он сговаривался с демонами, восхваление доблести предков из его уст звучало особенно мерзко. Наверное, поэтому я не сразу заметила, что в руках он сжимает бокал со странной беловатой жидкостью. Только после этого я обнаружила такой же бокал перед собой. Снова этот... сок местного фрукта. Его что, принято пить на это праздник? Я украдкой огляделась и поняла, что так и есть. Перед всеми гостями стояли одинаковые напитки. Наконец, Мерет возвестил — Так выпьем же за доблесть привратников прошлого! Я медленно сжала ножку бокала, и брошь на внутренней части воротника ожидаемо стала ледяной. Я улыбнулась Эльяру и поднесла бокал ко рту. Прохладное содержимое лишь коснулось моих плотно сжатых губ. Отставив бокал, я промокнула губы салфеткой и оглядела стол. Сейчас мне очень нужно было пробудить хоть каплю драконьей магии. Есть вероятность, что если зачаток сущности подкормить, он смилостивится и выдаст еще силы. В Академии Драконов мы всегда налегали на мясные закуски. Так что я поспешно сгребла на тарелку все мясное, до чего могла дотянуться, и начала это с аппетитом поглощать. К счастью, на еду брошь не реагировала, так что объедать Меретов можно было с чистой совестью. Я сделала вид, что про жидкость в бокале вообще не помню, а соседи по столу интересуют меня гораздо меньше, чем еда. Гости за столом тихо переговаривались, герцог благосклонно взирал на своих приспешников и молчал. Через несколько минут Ялина не выдержала и прошипела — Тебя в Академии не кормят, что ли? Проглотив очередной кусок мяса, я улыбнулась ей и ответила, немного покривив душой:- Там готовят хуже. Я отметила, как помрачнел Пятый. Он перевел взгляд с полного бокала на тарелку. Наверное, понял, что магическую дрянь стоило добавлять не туда...Тут старуха Дальгон любезно проговорила — Что-то вы совсем не пьете, милочка. Обычно девушки любят сладкое. — У меня другие вкусы, — пробормотала я, отправляя в рот острую колбасу. Вкусную, кстати...Вдовствующую герцогиню поддержал Эльяр — Наверное, вы просто не распробовали, леди. Больше ни в одном герцогстве такое не подают. Сделайте еще глоток — может быть, вам понравится больше. — Да, попробуйте еще, — поддержал его Арджуманд. — Чтобы почтить память предков как следует. На этот праздник обязательно нужно пить традиционные напитки. Это и стабилизации магии помогает. Теперь Арджуманд и Мерет во все глаза смотрели на меня. Проклиная их упрямство, я улыбнулась и снова поднесла бокал к плотно сжатым губам. Заметят ведь, что не пью...Пользуясь моментом, я снова воззвала к драконьей сущности. О, чудо — чутье проснулось всего на миг, но я собрала остатки силы и попыталась снова ощутить чужеродную магию. И у меня получилось, но я едва не задохнулась от удивления и с большим трудом удержалась от того, чтобы не сделать глоток. Жидкость потекла по подбородку и оросила лиф платья. Чужеродная магия показалась еще более отвратительной, чем в первый раз. Но самым удивительным оказалось то, что ее следы я ощутила не только на теле Арджуманда. На теле Мерета след был очень слабым. Самая большая часть разместилась на спине Ялины...Драконье чутье погасло, но порадоваться находке я не успела. Моя попытка воспользоваться остатками магии принесло не только ценные знания, но и последствия. Как только сила иссякла, мое сознание кануло в темноту.

Глава 17/3

Сначала я ощутила под собой достаточно твердый матрас, и только после этого в окружающую темноту ворвались голоса.

— Вы не имеете права удерживать ее здесь, — заявил Дан, едва сдерживая бешенство. — Она моя ученица и приписана к Шестым вратам. Я должен доставить ее в госпиталь.

— Она моя дочь, и наш семейный лекарь… — холодно начал Пятый.

— Она потеряла сознание после напитка на вашем празднике, — оборвал его мой куратор. — У меня нет повода доверять ни вам, ни вашему лекарю.

— А у герцога нет повода потакать вашим прихотям, — парировал Арджуманд.

Но тут я резко открыла глаза и села, прерывая их перепалку.

Комната оказалась совершенно незнакомой. Я скользнула взглядом по богатой обстановке и поняла, что мы все еще в замке Меретов. Дан мгновенно оказался рядом со мной. Спохватившись, он замер и нарочито медленно положил руку мне на лоб вместо того, чтобы сгрести меня в охапку.

— Как себя чувствуешь? — дрогнувшим голосом спросил он.

Я в это время прислушивалась к звенящей тишине внутри. Слабость накатывала волнами. Но я нарочито бодро заверила его:

— Прекрасно.

Мерет шагнул вперед и вкрадчиво заговорил:

— Лайя, тебе нужен уход. Мой лекарь скоро придет. Оставайся здесь.

В его глазах промелькнуло торжество. Кажется, в моем согласии папочка не сомневался… Неужели в бокале было что-то для помутнения рассудка? В здравом уме я бы на это не согласилась.

Я