— Мне нужно вернуться в общежитие. Я… вспомнила, что там у меня есть одно дело.

Тут я украдкой оглядела себя и едва не вздохнула с облегчением. На мне все еще было платье. Значит, пока никто не заметил метку. И нужно удрать отсюда, прежде чем магия решит, что нам с Даном нужно повторить поцелуй.

Я встала и пошатнулась. Куратор придержал меня за плечи. Глаза Пятого опасно сузились. Я поправила прическу и чопорно произнесла:

— Господин куратор, проводите меня, пожалуйста, в общежитие.

Дан также официально подал мне руку. Мерет преградил нам путь и мягко заговорил:

— Это неразумно.

Я многозначительно посмотрела на него и с нажимом произнесла:

— Благодарю за невероятно содержательный праздник, господин Мерет. После него мне будет о чем подумать.

После короткой заминки он все-таки отступился и приказал слуге проводить нас к воротам. Я изо всех сил старалась побороть предательскую слабость и не виснуть на руке куратора.

Наконец, мы пересекли освещенный фонарями сад и вышли за ворота. Когда мы проходили под сводами массивной каменной арки, я снова ощутила неприятный взгляд. И на этот раз обернулась, чтобы узнать, кто так пристально наблюдал за мной.

Сначала я увидела знакомые светящиеся глазки. Кажется, именно они мелькали над плечом Арджуманда. Затем черная тень сорвалась с каменной стены и унеслась к дому. Тогда я догадалась:

— Это… наджи Арджуманда?

Дан потянул меня прочь от ворот и кивнул.

— Да. Чаще всего он принимает форму летучей мыши.

С этими словами куратор прикоснулся к портальному кольцу. Я не успела сказать, что хотела бы оказаться не в академии. Но когда вихри магии развеялись, мы снова стояли перед госпиталем у Шестых врат.

— Сначала тебя осмотрит Палван, — нетерпящим возражений тоном отчеканил куратор.

Я безропотно позволила ему завести меня в одну из пустующих палат, где с чувством выполненного долга растянулась на кровати. Слабость вернулась, хотелось лечь и проспать до утра. Но сначала нужно было доложить о своей находке.

— А мне и не нужно было в академию, — пояснила я. — Но прежде чем придет Палван, позови Шестого. Я узнала кое-что интересное и важное… Но будет лучше, если нас никто не услышит.

— Ты приняла какое-то зелье, — напомнил Дан. — Тебе нужно принять нейтрализатор.

Но я покачала головой.

— Нет, я ничего не пила, только вид сделала…

— Тогда почему ты потеряла сознание? — напряженно спросил куратор, пристально оглядывая меня с ног до головы.

Сбросив туфли, я понизила голос.

— Похоже, выжгла остатки драконьей сущности. Заработала частичное магическое истощение, но кое-что уловила…

Из тени Дана вышел Сильвестр. Кот вскочил на мою постель и растянулся у меня под боком. А затем проворчал хозяину:

— Иди уже, буди Рэйна. Покараулю твою напарницу.

Куратор согласно кивнул и вышел. Я погладила серую шерсть, и мне это безропотно позволили.

— Ты нас напугала, — сообщил кот. — Мерет, возможно, что-то заподозрил… А Дан едва не сцепился с Арджумандом. Таран слилась со “светлой тенью”, чтобы поддержать твои силы.

Я ощутила бабочку возле источника своей силы и кивнула. Удерживать глаза открытыми становилось все сложнее, несмотря на то, что мысли скакали, как бешеные белки.

К счастью, Дан вернулся быстро, и с ним был Шестой. Судя по мятой светлой рубашке, кое-как заправленной в брюки, куратор поднял мальчишку с постели. Но тот выглядел бодрым. Заид-младший опустился на стул рядом с моей кроватью и положил на край одеяла серый камушек. Такие артефакты я уже видела в Восточном герцогстве. Отвод глаз и глушение звуков.

Шестой потянулся, чтобы активировать камень, но я села и мотнула головой:

— Подождите. Я думаю, стоит позвать кое-кого еще.

Глава 18

— Кого? — напряженно спросил Дан.

— Господина Тулуна, — прошептала я.

Заид-младший все-таки активировал артефакт, а затем напомнил:

— На Востоке сейчас глубокая ночь. Конечно, у меня есть средства, чтобы вызвать посланника… Но его супруга этому не порадуется.

Я тут же вспомнила прекрасную драконицу, которую несколько раз видела на балах. Мейли Тулун всегда была само спокойствие. Но придется подумать и о приличиях...

Нас окружила серебристо-серая завеса, которая глушила звуки. Я обессиленно опустилась на подушку и пробормотала:

— Тогда вам придется пересказывать ему все без моего участия.

Сильвестр придвинулся ко мне теплым боком и поторопил:

— Не тяни. Быстрее расскажешь, быстрее Палван осмотрит тебя.

— Не нужен мне господин Палван, — пробормотала я. А затем открыла глаза и заговорила увереннее: — Пятый предлагал мне подставить Дана… куратора Ихласа. А когда я возвращалась из сада, увидела Арджуманда и Ялину. В тот раз, когда мы подслушали его разговор с герцогом в саду дворца, он растирал плечо.

— Да, я еще подумал, что у него там что-то есть, — кивнул куратор.

— Там и правда что-то есть, — сообщила я. — Когда я проходила мимо, проснулось мое драконье чутье. Я почувствовала на плече Арджуманда странную магию. А потом… Мне очень хотелось ощутить ее снова, понять, что это. Я собрала остатки сил за столом и смогла это сделать. Эта штука есть не только на теле Арджуманда. Пятый носит след слабее, а вот Ялина…

— Ялина? — удивленно переспросил Дан.

Шестой с иронией произнес:

— Девочка талантлива не по годам. Если четырнадцатилетний мальчишка может командовать Вратами, почему семнадцатилетняя девушка не может быть частью заговора?

Куратор нахмурился, но ничего не ответил. А Заид-младший повернулся ко мне и спросил:

— Что это была за сила?

— Понятия не имею, — призналась я, зябко обхватывая плечи руками. — Нечто… чужеродное настолько, насколько это вообще возможно. Не демоны. Проснулся зачаток драконьей сущности, чутье кричало об опасности. Но это не иргиты или призыватели, с которыми сражаются на Востоке.

Какое-то время в палате царила тишина. Затем Шестой начал рассуждать вслух:

— Ты почуяла это с помощью драконьей магии. И дело не в ее силе — Луди не раз бывал на приемах во дворце, встречался там с Пятым и его свитой. Но ничего не заметил, а он сильный дракон.

— Возможно, чужая магия появилась недавно, — предположил Дан.

— Или дело в стихии, — добавила я, прикрывая глаза. — Тулуны — драконы земли, а я пыталась вырастить водную драконицу. Но сейчас, наверное, выжгла зачатки сущности…

Немного помолчав, мальчишка с досадой произнес:

— Да, придется с утра доложить посланнику. И попросить Мэйли осмотреть тебя.

— Не надо, — поспешно отказалась я. — Не о чем беспокоиться.

Мысль, что такие высокопоставленные драконы могут оказаться рядом, только пугала. Особенно если вспомнить про пальмовую ветвь на моей руке. Впрочем, маловероятно, что супруга посланника снизойдет до отчисленной из академии.

Шестой коснулся