— Я прибью Зимовского, вот честно. Как он мог!

— Даша, я умерла тринадцать лет назад.

— И ты молчала! Неужели ты думала, что…

— …что тебе запретят со мной общаться, — закончила за неё Тая.

— Вот ты…

— Ослица?

Зимовский так её называл.

Даша стремительно обняла её и прижала к себе.

— Тая, это еще аукнется Зимовскому и очень больно, или я не Сумарокова! Он еще ответит за все. Давай поедем в Арктику? Будем там выращивать… Репу? Что вообще выращивают в Арктике?

— Ты вообще знаешь, что Арктика — это не континент?

— А что тогда континент? Антарктика?

— Именно.

Дашу с головой захватила новая идея:

— Тогда поехали туда. Там снег, там холод, там хорошо.

— Там вулкан даже действующий есть.

— Вот тем более! Поедем, а? Что туда надо?

— Собственный ледокол.

— Найдем. Надо будет — купим. Это все такая ерунда. А я ведь верила, что Зимовский тебя действительно любит. Боже, какая я непроходимая дура!

— Даша.

— Прости!

— Да забудь ты о нем. Плевать… У меня дедушка умер, к черту Зимовского.

— Таюшка…

Часть 2. Шкатулка с драгоценностями

Глава первая, в которой Ника просит о помощи

Она проснулась очень поздно в куче подушек и пледов на полу. Рядом стояла грязная посуда — Даша всеми силами пыталась ночью накормить Таю и согреть. Камин давно прогорел, только кучка пепла и осталась в топке. От самой Таи и того не останется. Часы на камине показывали три часа дня. Вчера… Точнее все же сегодня ночью Даша долго болтала с Таей, вспоминая детство, змеек, дружбу, городок. Зимовскому, наверное, опять дико икалось, где бы он сейчас ни был. Разъяренная Даша — это страшная, неостановимая сила. А уж разочаровавшаяся в человеке Даша… Там и Сумароков не понадобится, чтобы уничтожить Зимовского.

Чума и лепра, мысли пошли совсем не туда. К черту Зимовского! Она пока жива. И будет жить столько, сколько осталось. Достойно жить.

Тая заставила себя сесть — слабость накатывала волнами, уговаривая остаться в теплой берлоге из подушек и никуда не высовываться. Вот еще! Ей надо разобраться с похоронами, ей надо разобраться с… Черт! С Зимовским, конечно. Ей надо дать показания Метелице. И для начала ей надо привести себя в порядок и поесть.

У каминной решетки лежала записка от Даши. У неё был легко узнаваемый каллиграфический почерк с завитушками и строго выверенными буквами, каждая на своем месте. У Таи буквы вечно бегали по строчке как хотели — медицинский почерк, однако.

«Тая, прости, пожалуйста, что я тебя бросила, но мне нужно бежать. Спи, отдыхай, ни о чем не беспокойся. Я проверила записи твоего деда у него в кабинете — он все предусмотрел и все расписал по пунктам, даже оплатил. Кремация завтра в двенадцать. Извещения о кремации (почему кремация?!) я напишу и разошлю — Семен Васильевич оставил список тех, кого хотел видеть на своих похоронах. На многое не надейся — завтра в двенадцать приезжает императрица. Её встречу предпочтут проводам Семена Васильевича. Я сама не смогу — я должна быть на вокзале. Прости-прости-прости!!! Я плохая подруга. А Семен Васильевич был золотым человеком, самый лучший дедушка на свете. Прими мои соболезнования — нам всем будет его не хватать. Даша»

Дикое и нелепое совпадение — время кремации и приезд императрицы. Даша была статс-дамой, ей не обязательно быть всегда при дворе, но некоторые мероприятия она не имела права пропускать, как и остальные змейки из их серпентария. Что поделать — деда Тая проводит в последний путь и одна. Подосиновым не привыкать к тому, что общество их игнорирует. Один из основателей магтехграда и соразработчик магмодификаций уйдет в юбилей научного кластера и уйдет почти в одиночестве. Насмешка судьбы и имперской политики — связи с нечистью не прощаются. Никому. Даже гениям, каким был её дед. Отца и мать они с дедом тоже провожали в одиночестве. И тогда тоже была кремация — отца, а за ним и деда, предали анафеме за связь с нечистью. Отец не отказался ни от жены, ни от дочери.

Тая встала, хватаясь за кресло — её повело в сторону от слабости. Чумной Зимовский! И нет, она не жалела, что не вытянула обратно из него свою жизнь. Что сделано, то сделано. Ей с этим жить.

Так… Умыться, переодеться, поесть, разобраться с делами. Вперед, Тая! «Поблажек тут никто не сделает», — так вечно говорил Шилов, их мозгоправ. Хотя от еды Тая все же решила отказаться — вместо этого выпила найденную в холодильнике бутылку кефира.

Тая робко зашла в дедушкин кабинет. Сюда её редко пускали — это не место для детей и их игр. Тут дед разговаривал с ней всерьез, тут он отчитывал её или хвалил. Тут она извинялась за свои глупости или непослушание. Оказалось, что в кабинете многое изменилось. Нет, стол с письменным прибором и аккуратной стопкой книг все тот же — тут никогда не было компьютера или даже планшета, это царство бумаги. Компьютер, доступ в «паутинку» и все прочее были у деда на службе. В доме даже стереовизора не было — дед считал, что он не нужен, лишняя трата времени. Исчезли книги — обе стены были заняты полками, уходящими под потолок, как в книжных магазинах, и сейчас здесь было пусто. Черные проплешины вместо книг — наверное, он их отвез на службу или кому-то подарил. Впрочем, о книгах Тая не жалела — все, что ей было нужно, она забрала с собой, когда сбежала из дома.

Тая прошлась мимо тех книг, которых сочли негодными в качестве подарка.

Монография о сходстве и различиях ДНК людей и нелюдей под авторством С. В. Подосинова, А. И. Белкина, В. В. Семенова. Бумажная распечатка.

Эта же монография в уже печатном варианте с твердым переплетом. Авторы: Белкин и Семенов.

Монография об изменении генома человека и его последствиях, от этики до биотехники под авторством С. В. Подосинова, А. И. Белкина, А. В. Зимовского. Бумажная распечатка.

Она же в уже официальном сборнике за авторством Белкина и Зимовского-старшего. Да, даже Зимовского, который никакого отношения не имел к разработкам, упоминали в монографиях, а он всего лишь выбил финансирование для маготехнологий и основал магтехград. Завтра Зимовский-младший, как продолжатель дела отца, должен был бы приветствовать её императорское величество Александру, но вместо этого он сидит… В тюрьме. Наверное. Метелицу могли сильно нагнуть за такое. И Кошкин не прикроет.

Таин палец скользил