Она больше никогда не позволит этому монстру в облике мальчишки ускользнуть от нее.

– Я убью тебя, Лало Монтес.

Из дневника монаха Алехандро Ибарры

Коль скоро вампиры заполонили наши земли, нам остается только одно. Найти несчастное создание, которое Текуани притащил из страны мертвых, и уничтожить его сердце оружием, с помощью которого вызвали бога. Как правило, им оказывается клинок, используемый колдуном для вызова бога-обманщика. Если оборвать жизнь первородного монстра, падут и созданные им вампиры.

«Но как отыскать нужный клинок?» — без конца задаюсь я вопросом.

Предмет должен был иметь ценность для покойного при жизни. Колдун использует то особое оружие, чтобы порезать ладонь, прежде чем приложить ее к могиле усопшего. Кровь – это сущность жизни. Она призывает бога и питает мертвых.

Глава 21

Лало

Лало пробыл в подвале под кантиной не менее нескольких часов. Он понимал, что ему нужно вернуться домой и продолжить играть роль жениха, но как оставить все эти дневники и книги? Марисела скрывалась в долине. А здесь могли найтись ответы на вопросы о Видале. Лало не мог уйти, не отыскав их.

Взгляд его скользил по листам пергамента с изящно выведенными словами. Люди больше так не писали. Не тратили время на то, чтобы набрать идеальное количество чернил в перо и вырисовывать изгибы букв так, как это делал автор.

Лало читал дневник женщины, написанный около двухсот лет назад. Вокруг нее ходила уйма слухов. Она не ухаживала за своими садами должным образом, потому что предпочитала пьянствовать в амбаре. Однажды поздно вечером ее заметили выскользнувшей из комнат некоего падре. Забавно, сколько изменений претерпел мир, но все же многое осталось прежним. Люди всегда будут людьми. Порочными. Склонными осуждать других. Независимо от века.

Лало помнил, как отец ворчал о том, как хорошо все было в прошлом поколении или даже пару поколений назад. Возможно, для некоторых. Для привилегированного класса всегда все складывалось не так уж плохо. Они могли сидеть в своих библиотеках или креслах-качалках и писать об элементарных человеческих глупостях, в то время как другие просто пытались выжить.

Взгляд Лало зацепился за имя в журнале. Альма.

Альма, дочь землевладельца, сегодня, к сожалению, потеряла своего мужа Видаля. У них остался чудесный малыш. Я выразила сожаление в беседе с моим дорогим Начо. Но он сказал, что Видалю следовало понимать – не стоило охотиться на оленя так поздно ночью. Бедняга свалился прямо с Хребта Дьявола.

Чуть ниже имелась еще одна запись.

Сегодня состоялись похороны Видаля на кладбище Орилья-дель-Рио.

Я не смогла пойти из-за больных коленей, чему несказанно рада. Начо сказал, что похороны прошли ужасно. Горе так сразило Альму, что она даже говорить не могла, и все время лил дождь.

Следующая запись была посвящена цветущим розам.

– И это все? – обратился Лало к паукам в паутине наверху.

Ну, по крайней мере, сельские сплетни подкинули ему новую подсказку. Видаля похоронили в месте под названием Орилья-дель-Рио.

Лало охнул, когда его посетила внезапная мысль.

Если Альма вознесла молитву богу мертвых, если она вернула Видаля, его тела не окажется в могиле. Лало мог бы доказать Каролине свою правоту. Если его версия подтвердится, ему останется просто найти Видаля и убить его тем, что Альма использовала для вызова Текуани, и тогда сила бога, наполняющая вампиров, включая Лало, исчезнет.

Когда он все это перечислил, задача показалась невыполнимой.

Лало быстро поднялся с ящика, на котором сидел, и потянулся. Каролина убьет его за то, что он пропустил чаепитие. Но, возможно, новая информация поможет еще немного сдержать ее желание проткнуть его колом. Внезапная боль пронзила голову. Схватившись за нее руками, Лало застонал.

Может, ему удастся пробраться через заднюю дверь в мясную лавку и украсть немного крови?

«Тебе нужна человеческая жизнь, – сказал ему безумный внутренний голос. – Сопротивление бессмысленно. Тебе пора убить и поглотить чью-то душу».

Лало нахмурился.

– Никогда.

Как только он открыл люк, чувствуя себя вялым и опустошенным, мир вокруг взорвался шумом.

Зажав уши ладонями, Лало выбрался из подвала. Звенели тревожные колокола. Спотыкаясь, он медленно проследовал по темному коридору и вышел в главный зал кантины. Окна были заколочены. Дверь заперта на тяжелый засов.

Люди прятались под столами, вцепившись в стулья или держа в руках пистолеты.

В груди Лало затрепетал страх. Такие же колокола звонили в ночь нападения. Тогда он пребывал в оцепенении, но помнил их звон вдалеке.

– Жаждущие, – прошептал он и втянул носом воздух. – Фернанда!

Он направился к двери, но кто-то схватил его за руку.

– Тебе нельзя туда выходить. Звон колоколов означает, что вампиры еще на улицах.

Лало перевел взгляд на лицо мужчины. Разглядел царапину у него на щеке. Рана только начала затягиваться. Во рту Лало собралась слюна. Даже сквозь звон он слышал, как бьется сердце мужчины, и впился клыками в губу, не сумев сдержать низкого рычания.

Мужчина отпустил Лало, словно опасался обжечься, и отступил.

– Как хочешь, дружище. Но ты обрекаешь себя на смерть.

Лало поднял засов и вышел на воздух. Дождь закончился, но не было видно ни звезд, ни луны. Небо заволокло зловещим туманом.

Дверь за ним быстро закрылась, и он ступил на грязную дорогу.

Марисела со своими детьми могла нагрянуть в любой момент, но Лало не мог оставить сестру в их доме на произвол судьбы.

Справа от него по дороге застучали лошадиные копыта. Туман расступился, словно испугавшись всадника. И, возможно, его страх был оправдан.

Плащ наездника развевался вокруг него. Лицо скрывала тень. Он поднял кол и направил его прямо на Лало.

– Ты покойник!

Глава 22

Каролина

Каролина выскользнула из дома и поскакала на лошади к жилищу Лало. Это его рук дело. Он убил охранников. Может, поэтому и не вернулся домой? Неужели он потерял самообладание и поддался нечестивому порыву?

Она щелкнула поводьями, и ее жеребец понесся галопом.

– Мне следовало убить его.

Вина лежит на ней. Это она во всем виновата.

Не будь Каролина так беспечна и не попадись она в засаду, устроенную одичавшим вампиром в ту ночь, ее дедушка был бы жив. Если бы она послушалась отца и не пыталась стать охотницей, а просто согласилась бы выйти замуж за Рафаэля, ей бы никогда не пришлось заключать сделку с дьяволом. Но она согласилась на нее из упрямства и глупости. И теперь погибли невинные.

Отец со своими людьми помчался в лес, но