— Когда метка станет чёрной полностью… — тихо начал император.

— … я умру, — лениво перебил Кай, словно смерть не пугала его. — Ты проведёшь церемонию сейчас же, — потребовал он.

— Что?! Но разве вы не хотите устроить пышную свадьбу?

— Сейчас же, — процедил Кай. — Сегодня из тронного зала Леда выйдет моей женой.

Глава 39

Красный Дракон двигался с плавной грацией хищника вокруг Леды. Он обошёл её раз, а потом ещё — и остановился перед ней. Глаза Рэя Ли'варди, подобные двум рубинам, горели насмешливым блеском.

Принцесса не шевелилась, наблюдая за ним из-под опущенных ресниц. Её выдавали только часто вздымавшаяся грудь и белые от напряжения пальцы, вцепившиеся в подол платья.

— Интересно, — низкий голос дракона был бы приятным, если бы не ощущение, что её оценивали, словно диковинную зверюшку. — Нет, это даже забавно. Что нужно сделать деве, чтобы окольцевать дракона? Нет-нет, не отвечай, — предостерёг Рэй, увидев, что она было открыла рот. — Я знаю, что ты скажешь. У вас любовь, ведь так?

Леда кивнула. Дракон хмыкнул, заложил руки за спину и снова обошёл принцессу вокруг.

— Вы переспали, и Кай решил, что должен поступить правильно? Впрочем, он всегда был слишком мягкотел. Хочет всем угодить, и тебе, и себе не в обиду.

Горло сжало спазмом, но Леда гордо вздёрнула подбородок:

— Не смейте…

— О! Хочешь показать мне свои зубки? — Рэй наклонился к ней, демонстрируя хищную ухмылку. — Не стоит, дорогуша. Тебе нужно сказать Каю, что ты передумала и убраться домой. Считай, это дружеский совет.

— И не подумаю, — прошептала Леда, встречаясь с ним взглядом.

— Вот как? — Рэй выпрямился, и тень улыбки промелькнула в его красных глазах. — А я видел твой взгляд там, на балу… на балконе. Ты не так уж невинна и проста, как хочешь казаться.

Леда стала пунцовой, ведь надеялась, что была скрыта за спиной Кая.

— Очень хитрый план, дорогуша, — продолжил Рэй, не обращая внимания на её реакцию. — Только, видишь ли, ты же лучше меня знаешь, что клану нужен наследник. Люди. Драконы. Как ты собираешься выпутываться? Хотя… восхищаюсь твоей находчивостью. Окрутила его ловко.

— Это… не ваше дело.

— Ошибаешься, дорогуша, — голос Рэя прозвучал жёстко. — Это и моё дело тоже.

— Прекратите называть меня «дорогуша»! — бросила Леда. — Я принцесса Леуедаеи Эваари! И даже такой… глуповатый дракон, как вы, должен обращаться ко мне «Ваше Высочество»!

— Брось, язвительность тебе не к лицу, милая, — протяжно сказал Рэй и рассмеялся — низкий, грудной звук, от которого по спине пробежал холодок. — Что такое принцесса Нижнего мира здесь, в Верхнем? Ничто. Ты ещё не эйра, и я не обязан выказывать уважение к такой, как ты.

— Как я? — Леда резко вскинула голову, её каштановая бровь приподнялась в вызове.

— Охотнице, — медленно произнёс Рэй, вглядываясь в её лицо. — Знаешь, я тоже люблю власть. И богатство. Но твоё честолюбие восхищает. Оно даже больше моего.

— Вы ничего не понимаете, — прошептала Леда, чувствуя, как к горлу подкатывает волна отчаяния. — Я просто люблю его. Разве это так сложно понять? Или вы… вы никогда не испытывали подобного?

Последние слова сорвались с языка, прежде чем она успела их остановить. Рэй замер. Улыбка исчезла с его лица, словно её стёрли невидимой рукой. Красный Дракон отступил на шаг, и в его глазах на мгновение промелькнула боль, которую он тут же спрятал за маской холодности.

— Этого мало, — твёрдо сказал он, и его голос прозвучал глухо. — Любовь не имеет значения. Знаешь, что будет с твоим наследником, если тебе удастся его родить?

Леда застыла. Она уже знала ответ, но не хотела в него верить.

— Что? — прошептала она.

— Его убьют.

Картина будущего, которую она так отчаянно пыталась забыть, вновь встала перед глазами.

Кровь. Ребёнок…

Леда зажмурилась, подавляя крик, разрывающий грудь. К горлу подступила тошнота, губы дрожали. В уголках глаз скопились слёзы, но она заставила себя держаться.

Не перед ним. Никогда.

Она впилась ногтями в ладони, чувствуя, как боль притупляет душевную муку.

«Неужели они будут преследовать меня вечно? Эти видения… снова и снова…» — с отчаянием подумала она.

— Откуда вы… знаете?

— Я его убью, дорогуша, — мрачно сказал Рэй, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.

Мелькнула сумасшедшая мысль: а что, если она убьёт его первой? Сможет ли этим защитить своего сына?

— А знаешь, почему? — голос Рэя прервал её пугающие размышления.

Леда мотнула головой, чувствуя, как внутри разгорается жгучая ярость. Ей казалось, что корсет сдавил грудь, и каждый вздох давался с трудом.

— Ради мира. Это цена жизни полукровок.

— Они и так живут в мире! — рявкнула принцесса, не в силах больше сдерживаться.

— Такой мир, когда тебя презирают? — Рэй скривил губы. — Как только клана Ки'арти не станет, Ди'вианти, чтобы выжить, уйдут в тень и примут мои любые условия, дорогуша. Так что считай, я милосерден и позволяю тебе изначально в этом не участвовать. Забавно, правда?

— Отнюдь.

— Мне казалось, что ты хотела бы мира для своего дружка?

— О чём вы? — прошипела Леда, не понимая, к чему он клонит.

— О Риваари, конечно же. Или есть кто-то ещё? — Рэй издал тихий смешок.

— Откуда…

— Я всё знаю, что нужно знать, — взгляд красных глаз стал холодным. — Скажи-ка, — Рэй понизил голос, — а кто же сорвал твой цветок первым? Риваари или он всё же достался Ки'арти?

Леда замахнулась, вложив в этот удар всю ярость, на какую только была способна. Пощёчина предназначалась для наглой ухмылки на лице Рэя, для его слов, что жгли глубже огня.

Но дракон поймал её запястье, сжал с такой силой, что костяшки хрустнули. В этот момент дверь тронного зала с грохотом распахнулась.

Рэй резко отпустил её руку и развернулся. Его губы искривила насмешливая улыбка.

Серые глаза Леды пылали гневом, на щеках выступили красные пятна. Она с трудом сдерживалась, чтобы не наброситься на Рэя прямо сейчас.

— Какого демона ты делаешь, Рэй? — голос Кая прозвучал угрожающе тихо. Он вошёл в зал, каждый его шаг выражал ледяное спокойствие и непреклонную силу.

— Мы просто говорили, — небрежно пожал плечами Рэй, но всё же сделал шаг назад. — Вас можно поздравить? — на его лице вновь появилась та же самая насмешливая ухмылка, которая так раздражала Леду. — Где состоится церемония?

— В малом зале, — холодно ответил Кай, не сводя глаз с Рэя. — И если я ещё раз увижу тебя так близко к ней…

— Мы просто говорили, — перебил Рэй, и резко изменил тон, обращаясь к Леде с преувеличенной вежливостью: — Ведь так,