Император мог не дать своего благословения, и тогда Леду ждал бы позорный путь домой. Но эта мысль меркла перед куда более страшной: лишить их с Каем детей. Клан рано или поздно потребует наследника, а она не была готова потерять ни Кая, ни их ребенка.

— Разве горе не убьет меня?

«Убьет», — эхом отозвалось в душе. Леда это знала точно. Она снова посмотрела в зеркало, в ее глазах отражалась мучительная борьба.

— Почему всё так сложно?

Легкий вздох. Она покачала головой, словно отгоняя сомнения.

— Я должна все исправить. Мне просто нужно больше времени.

Решительным движением Леда сняла деревянную пробку. Губы коснулись золотой жидкости.

Леда отпила треть.

— Горько...

Флакон с остатками настойки она убрала в кожаную сумку, лежавшую на кровати. Вернувшись к зеркалу, Леда поправила перчатки и проверила, не выбились ли локоны из красиво уложенной прически. Затем расправила плечи и выскользнула из комнаты.

Кай мерил шагами холл, но, увидев ее, улыбнулся. В белом костюме с золотыми вставками он выглядел ослепительно. Леда грациозно спустилась по ступеням, и дракон поспешил подать ей руку. Когда их ладони соприкоснулись, она почувствовала себя самой счастливой девушкой в обоих мирах.

Они вышли из замка. У входа уже ожидала карета, украшенная гербом Золотого Дракона.

Кай галантно подал Леде руку, помогая ей подняться в полутемный экипаж, обитый бархатом. Леда устроилась на мягком сидении, и Кай, заняв место рядом, прикрыл дверцу, отгораживая их от внешнего мира.

— Волнуешься? — негромко спросил Кай, беря ее ладонь в свои руки.

— Немного, — призналась Леда, чувствуя, как его тепло разгоняет холодный узел тревоги в груди.

— Беспокоишься, что император не одобрит наш брак?

Леда покачала головой. Кай нахмурился, но тут же отогнал тень беспокойства. Да, события разворачивались стремительно, и Леда, конечно же, волновалась.

— Ты слишком бледная, любовь моя, — тихо проговорил он.

Кай взял ее руку и прижал к своей щеке, накрывая своей ладонью. Серые глаза Леды широко распахнулись, сквозь тонкую ткань перчаток она ощутила струящийся жар. Слегка сдвинув ее кисть, Кай осторожно коснулся губами ее пальцев, но разделяющая их ткань, казалось, раздражала его.

Его вторая рука скользнула выше, одним движением избавляя ее ладонь от перчатки. Губы Кая заскользили по нежной коже пальцев, словно изучая новые владения, а затем, не прерывая поцелуев, добрались до чувствительного запястья.

По телу Леды пробежала дрожь, сердце забилось чаще. Глаза горели от невинной ласки. На секунду ей показалось, что воздух вокруг накалился, и Леда сделала глубокий вдох, пытаясь отогнать волну возбуждения, стремительно разлившуюся по телу.

— Теперь твои щеки порозовели, — довольно заключил дракон, не переставая ласкать ее руку.

— Это из-за тебя... — прошептала Леда.

— Из-за желания, любовь моя, — отозвался Кай, в его голосе слышалась улыбка.

Он подался вперед, чтобы коснуться ее губ, но в этот момент карета остановилась. Дракон недовольно выдохнул — ему хотелось, чтобы у них было еще немного времени.

Лакей распахнул дверцу, и Кай ловко спрыгнул на землю, а затем помог Леде спуститься, прижимая ее к себе чуть дольше, чем того требовали приличия.

Белоснежный замок Белого Дракона утопал в зелени и цветах. Высокие остроконечные башни, казалось, подпирали собой пышные облака.

Внутренний двор, украшенный белоснежным мрамором, окружали галереи с ажурными колоннами. Широкие аллеи петляли вокруг центрального фонтана, из которого вместо привычной воды били разноцветные струи, сотканные из чистой магии.

Леда окинула взглядом это великолепие и подумала, что всё это выглядит слишком уж вычурно. Принцесса и дракон направились к широким, окованным серебром дверям, которые тут же распахнулись перед Каем — слуги поспешили склониться в почтительном поклоне, едва завидев Золотого Дракона.

Внутри замок был столь роскошен, как и снаружи: дорогие картины в тяжелых рамах, ковры с затейливыми узорами, статуэтки из слоновой кости и диковинные цветы в серебряных кашпо. Здесь даже пахло по-другому — властью, золотом и высокомерием.

— Эйр Ки'арти, — поклонился им дракон в белой ливрее, — Его Величество ожидает вас в тронном зале. Белый Дракон недоволен вашим опозданием. — Он даже не взглянул на Леду, словно ее не существовало.

Кай не ответил. Его лицо стало непроницаемым. Он крепко сжал руку Леды, словно передавая ей часть своей уверенности.

Дракон распахнул двери в тронный зал. На серебряном троне, украшенном фигурками драконов, в центре зала восседал Белый Дракон.

Заметив Кая, император вскочил и широким шагом направился к нему, но, едва его взгляд упал на Леду, он остановился и нахмурился.

Принцесса сразу узнала его — Белый Дракон уже являлся ей в видениях. Длинные серебряные волосы струились по плечам императора, ниспадая на белоснежный жакет. Удивительные серые глаза, обрамленные черными ресницами, смотрели сердито. Красиво очерченные губы искривились, и на правильные черты лица легла тень пренебрежения.

Сердце Леды забилось чаще. Она опустила глаза, рассматривая темно-синюю дорожку с серебряными краями, которая вела к трону. Когда они подошли ближе, Кай разжал ее руку и поклонился, а Леда присела в глубоком реверансе. Но Белый Дракон не удостоил ее даже взглядом, продолжая сверлить серебряными глазами Ки'арти.

Краем глаза Леда уловила движение и слегка повернула голову. На каменную колонну, словно хищный зверь, опирался статный брюнет. Она сразу вспомнила: видела этого дракона на балконе при первой встрече с Каем, а еще... в видениях именно от ее руки погиб его сын.

Красный Дракон.

Он холодно улыбнулся, в уголках его губ сквозила издевка, а ярко-алые глаза сверкнули, словно он предвкушал зрелищный скандал.

— Что ты творишь?! — прогремел император. — Выйдем, Ки'арти!

Глава 38

Наконец, Белый Дракон обернулся к принцессе, удостоив её беглым взглядом.

Щёки Леды вспыхнули.

— Надеюсь, вы простите... — начал император, но запнулся.

— Эйра Ки'арти, — подсказал Кай, сохраняя на лице непроницаемую маску. Невозможно было догадаться, о чём он думает.

Белый Дракон вспыхнул от гнева и метнул на Кая полный ярости взгляд.

— Принцесса Эварии, Леуедаеи Лучезарная, — представилась Леда, снова приседая в реверансе. Этикет был демонстративно нарушен, и это было не просто оплошностью, а оскорблением, брошенным ей в лицо.

— Рад вас видеть, Ваше Высочество, — холодно произнёс император, плотно сжав губы. — Надеюсь, вы простите нам небольшую задержку, — он резко повернулся к Каю. — Выйдем!

Кай последовал за повелителем. Перед тем как уйти, он бросил взгляд на Леду и Красного Дракона, который с интересом рассматривал принцессу. Стоит им скрыться из виду, как этот негодяй начнёт досаждать ей своими колкостями. Кай посмотрел на хрупкую фигурку возлюбленной, отмечая,