Испугались ли варвары? Конечно. Но к покорности это не привело…

Поморщившись, Рик подвинул к себе другой лист бумаги уже с рунным конструктом на «Левитацию». Кузнецы попросили у него зарисовать, как будет выглядеть полная схема артефакта для новых доспехов. Поначалу он накидал улучшенную схему того, что у него было раньше, но хотелось большего. Поэтому, положив на стол чистый лист, Рик медленно стал чертить модель универсального артефакта.

Основной накопитель, от него отводы на три возможных направления. Заклинания щита, стрелы и левитации. Не очень сложно, за час он управился. Пусть и полное расположение рун заняло три листа, что слишком много для кирасы. Он попробовал ещё уменьшить размеры, но тогда сами руны требовали иных материалов.

В принципе, на руны он бы золото нашёл. Однако ману к ним нужно подвести, а это требует проложенного канала от накопителя к символу. Проводник маны, который, как он посчитал, если делать из стандартного свинца, просто расплавится, если не увеличивать массу материала.

Прикинув получившийся комплекс, ученик мага тяжело выдохнул:

— Нет, не получится. Дорого, сложно, тяжело носить. Жаль…

Все проблемы можно было обойти, но не с его ресурсами. Где он найдёт рога демона или кости дракона? Сплюнув от расстройства, Рик натянул кухлянку, сапоги и вышел на улицу, где уселся на ступени крыльца, подставив лицо яркому зимнему солнцу. Морозец приятно охладил голову и юноша расслабленно облокотился на ступени.

С доспехом не нужно искать идеала. Сделает, как и раньше, только в этот раз артефакты будут немного лучше. С тех пор контроль вырос, руну получится внедрить в кристалл мощнее. Схему он до ночи сделает, завтра отнесёт кузнецам, пусть посмотрят. Время для внедрения артефактов есть, доспехи будут готовы не раньше, чем через две декады. Что и так быстро для цельной кирасы с учётом постоянно занятых кузнецов.

Если же вдруг тревога, то дома лежит стандартный пластинчатый доспех легиона. Один из отбитых у вырезавших отряд оленеводов. Повреждённый наруч с артефактом он уже тоже отремонтировал. Наверное, на днях стоит заняться воплощением в дереве и металле конструкта для экспериментов с взрывом кристаллов. Но не хотелось.

Там хоть путь понятен. Пробуй, экспериментируй. В отличие от пути шамана. Какой тотем ему будет ближе? С кем проще окажется установить контакт? Где искать духа? Как вариант, взять у кого-нибудь амулет с привязанным духом. Но они ведь на кровь запечатлены, начнёшь взаимодействовать, хозяин может остаться без защиты.

С другой стороны, а какие варианты? Амулеты Эрыквына теперь не очень надёжны. Если он решит стать врагом, то уж духа, который он привязывал сам, точно найдёт. А уж опытному шаману не составит труда переманить потустороннюю тварь и убить пользователя амулета.

На этой мысли Рик нахмурился. А ведь верно… Интересно, наставник подумал об этом? Кериан ведь и сам такой амулет носит. И если его связанный дух может не захотеть подчиняться шаману, так как он значительно сильнее Эрыквына, то вот с учениками всё иначе.

— Пойду-ка я поговорю с Альмой…

Она тоже в деревне, только вчера заходила его проведать. Рик, отбросив расслабленность, поднялся и зашагал в сторону дома подруги. Не торопясь, стараясь не напрягать ногу, дошёл до знакомой калитки.

— Есть кто?

Скрипнула входная дверь в дом и наружу высунулась светловолосая голова.

— Мама, к тебе пришли!

— Домой! Только из бани! Заболеешь!

С такими словами из-за угла избы вышла сама мать семейства, снимая с рук тонкие перчатки, заляпанные землёй. Её дочка смешно сморщилась и исчезла, захлопнув за собой створку. Альма же открыла калитку:

— Чего тебе дома не сидится, Рик?

— Мысль возникла, — хмуро буркнул парень, заходя во двор. — И если я прав, нам нужно что-то срочно решать…

Она со скепсисом посмотрела на него, но махнула рукой за спину.

— Заходи, расскажешь.

Ученик мага прошёл за ней в дом, сняв в сенях кухлянку, и огляделся, осматривая комнату. Печь возле стены, кухонная утварь. Сама комната разделена дощатой перегородкой на две поменьше, которые выходят как раз к печке, возле которой стоял стол. Необычно. С удивлением Рик обратил внимание на стоящую возле стены подставку для доспехов.

Альма, поймав его взгляд, нехотя призналась:

— Макс очень извинялся. Сначала ты, потом ему в легионе «объяснили», что он вёл себя неправильно. Да и дочкам нужен отец… В любом случае, что ты хотел? Чай будешь?

Резко отвернувшись, скрывая неловкость, она загремела кухонной утварью. Рик же лишь молча развёл руками…

В конце концов, не ему её учить. Да и маловероятно, что мужчина теперь поднимет на неё руку. Макс ходил с ними, когда Кериан отправился мстить за убитый отряд. Муж видел, на что способна Альма. Если он настолько тупой, если и после этого начнёт махать кулаками, то над его трупом барон равнодушно скажет: «Смерть наступила в результате естественных причин. Умер от глупости».

Тем не менее, желая сгладить неудобный момент, юноша бодро воскликнул:

— Чай буду! И мёда, мёда больше!

Она улыбнулась, подкинув в печь немного угля, а Рик, посерьёзнев, вернулся к теме, с которой пришёл:

— Я по поводу амулетов Эрыквына, слушай, я вот что подумал…

И пока она неспешно разогрела воду, поставила перед ним чашку с чаем, он рассказал о своих сомнениях и вариантах действий.

— То есть, ты хочешь попробовать установить связь с моим духом, проверить, подчиняется ли он шаману, а, в идеале, ещё и использовать его для нахождения собственного тотема?

— Да. Надо сделать как можно быстрее, мы не знаем, не предаст ли нас старик.

— Да, вроде всё логично, Рик. Но ты ведь опять хочешь всё провернуть без наставника?

— А он и не сможет помочь, это совершенно не его область, — пожал плечами начинающий маг. — Да и времени нет. Лучше скажи, как твои попытки с Навозником? Успешно?

— Пойдём, покажу, — улыбнулась Альма.

Рик вышел за ней во двор и, обойдя дом, увидел большой, обсыпанный землёй сарай. Пригнувшись сквозь низкий проём, прошёл в небольшой тамбур, а потом, сквозь вторую дверь, и внутрь святая святых женщины. Грибницу.

С обеих сторон вдоль стен, на полках, тянулись посаженные грибы, а от низкой кирпичной печи по стене шла труба, обеспечивая более равномерное распределение тепла. Потолок же оказался прозрачным. Стёкла разные по форме и под них подгоняли саму раму, днём света они давали хорошо, так что кое-какие грибницы даже