Вторая волна вандализма снова привлекла внимание прессы: репортеры стаями слетелись в кампус. Один из них сумел пробиться к Ваймаку и сунуть микрофон ему под нос. Главный тренер «Лисов» благоразумно не стал вешать обвинения на «Воронов» и вместо этого обрушился на фанатов.

– По-моему, эти попытки выглядят просто жалко, – заявил он. – Чего надеются добиться своими дикими выходками эти трусы? Все, что им удалось, – это привлечь отрицательное внимание и вызвать негатив по отношению к той самой команде, за которую они якобы вступились. «Воронам» давно пора призвать к ответу своих поклонников.

Ректор университета Эдгара Аллана, Луис Андрич, уже через час выступил с официальным заявлением и настоятельно призвал фанатов своей команды прекратить такое «недостойное» поведение. Чуть позже заявление сделал и Тэцудзи Морияма. Тренер «Воронов» высказался гораздо более резко, назвав действия хулиганов оскорбительными и недопустимыми. Слова Мориямы звучали подозрительно благородно, пока он не произнес заключительную фразу: «Пса не приучишь к порядку, наказывая на следующий день; животное не способно связать наказание с проступком, совершенным раньше. Воспитывать собаку нужно сразу, как только она проявила непослушание. Позвольте нам самим все исправить на поле».

Дэн кипела от негодования до самого вечера, однако фанаты вняли словам Мориямы. Следующее утро не принесло новых неприятностей. Нил почти пожалел об этом, ведь в отсутствие внешних раздражителей на первый план в команде вновь выходили внутренние разборки. Дэн и Мэтт общались с Нилом, но игнорировали Кевина и кузенов. Элисон держалась как ни в чем не бывало, хотя заметно сторонилась Эндрю. Аарон даже не смотрел на Нила и не разговаривал вообще ни с кем, включая Ники. Нил ждал, что он что-то скажет в машине, по пути на стадион, но Аарон, очевидно, старался не втягивать Эндрю в конфликт как можно дольше.

На тренировке Кевин целых сорок минут «снимал стружку» с команды по поводу возникшего разлада, потом решил сосредоточиться персонально на Ниле.

– Если мы проиграем только из-за того, что ты не научился держать рот на замке… – Он не договорил, намекая, что Нил сам подставит недостающие слова. Когда тот лишь отмахнулся, лицо Кевина потемнело от гнева. – Сейчас не время выеживаться. Прекрати создавать лишние проблемы, пока не навредил команде еще больше!

Нил взвесил все возможные варианты ответов и ограничился самым простым:

– Да пошел ты.

Кевин толкнул его, как будто хотел привести в чувство. Нил толкнул его в ответ, причем со всей силы, отчего Кевин налетел на Мэтта. К счастью, Мэтт наблюдал за их короткой стычкой. Он пошатнулся под тяжестью Дэя, но не упал, а схватил его за шиворот, не дав кинуться за Нилом. Нил пригрозил Кевину клюшкой и зашагал на линию середины поля. Он знал, что Кевин попытается догнать его, – слышал, как Мэтт свирепо призвал того угомониться. К тому времени, как Нил занял свою позицию, в дело вступила Дэн. Через несколько минут ей удалось успокоить Кевина при помощи угроз, однако сомнительное перемирие между ним и Нилом установилось только благодаря тому, что с этой минуты они полностью игнорировали друг друга.

Как только Лисов отпустили на перерыв, Нил отправился в раздевалку глотнуть воды. Ваймак пошел за ним и встал в дверном проеме. Уперев руки в бока, он вперил в Нила выжидающий взгляд.

– Слушай, может, расскажешь, как противостояние «мы против них» переросло во всеобщую войну? – поинтересовался он. – Говорят, это твоих рук дело. Правда, нет?

– У меня были добрые намерения, – сказал Нил.

– Плевать мне на твои намерения. Мы не имеем права слить пятничную игру после того, что они нам сделали, и особенно после слов тренера Мориямы. Не знаю, заметил ли ты, но команда сейчас явно не в лучшей форме.

– Заметил, – кивнул Нил. – Простите, что все так не вовремя, но о сказанном я нисколько не жалею.

– Мне не нужны твои извинения. Нужно, чтобы ты все исправил, и побыстрее, – отрезал Ваймак.

– Да, тренер.

Нил направился к двери, ведущей во внутреннюю зону, но Ваймак остановил его, вытянув руку.

– Кстати, о времени. Как там твои биологические часы? Возврат к нормальному расписанию помогает?

– Скорее, помогает возврат к нормальной команде, – отозвался Нил. – Я почти не бываю один, так что потерять счет времени мне не грозит.

– Хорошо, – сказал Ваймак. – А теперь идем. Посмотрим, что можно с этим сделать.

Нил вслед за тренером вернулся во внутреннюю зону. Пока его не было, Лисы разбрелись кто куда. Мэтт, Дэн и Элисон устроились на скамейке «Лисичек». Кевин в одиночестве стоял у борта с тренерской папкой в руках и просматривал заметки, сделанные за день. Ники развалился на ступеньках трибун, Аарон забрался на двадцать рядов выше. Эндрю и Рене, как обычно, расслабленно бегали по кругу во внутренней зоне.

Нил пока не был готов общаться, поэтому решил присоединиться к вратарям. На повороте Рене заметила его и жестом попросила Эндрю подождать. На всякий случай Нил придумал, как объяснить вторжение в их пространство, однако Рене встретила его широкой улыбкой, а Эндрю скользнул по нему равнодушным взглядом. Как только он с ними поравнялся, оба неторопливо побежали дальше.

Нилу всегда было интересно, о чем эти двое разговаривают наедине, и меньше всего он ожидал, что они будут обсуждать экси. Теперь, когда Эндрю больше не страдал от синдрома отмены, Рене хотела поменяться с ним таймами. С каждой неделей «Лисам» противостояли все более сложные соперники, а из двух голкиперов Эндрю был сильнее. Рене предлагала ему вставать на ворота во втором тайме, когда полевые игроки уже набегались и подустали. Эндрю согласился без возражений, и они сменили тему.

Спокойная беседа, впрочем, быстро переросла в спор. Нил так и не понял, каким образом от строительных работ на окраине кампуса они перешли к вероятности Третьей мировой войны. Видимо, между этими предметами существовала какая-то связь, однако Нил хоть убей не мог ее провести. В конце концов он бросил ломать голову, потому что из-за этого пропускал мимо ушей собственно разговор. Рене считала, что война начнется из-за нехватки природных ресурсов, в особенности воды, тогда как Эндрю был убежден, что правительство США в очередной раз ввяжется в конфликт, ввязываться в