Ваймак собрал команду на домашней скамейке и вторую половину тренировки начал с убедительной мотивационной речи. Старшекурсники прочувствовали слова тренера лучше остальных. Когда Ваймак снова выпустил Лисов на поле, Дэн сумела справиться с раздражением настолько, что подозвала к себе Ники и Аарона. У нее с Мэттом появились новые идеи насчет тактики защиты, и все четверо коротко обговорили их на линии первой четверти. Аарон слушал в силу необходимости, однако на Дэн не смотрел и никак не комментировал ее предложения.

Во вторник тренировка прошла чуть лучше, но исключительно благодаря тому, что старшекурсники во главе с Даниэль активно старались наладить взаимодействие со всеми членами команды. На Аарона их усилия не подействовали, Ники с энтузиазмом откликался на малейшее проявление теплоты, а Эндрю, по обыкновению, с безразличным видом держался в стороне. Кевин целый час разносил кузенов, потом перенаправил всю свою злость на старшекурсников. Нилу от него досталась всего пара-тройка язвительных замечаний, сам же Нил и вовсе не сказал ему ни слова.

Как только Ваймак объявил перерыв, Эндрю потрусил по периметру поля. Рене выразительно посмотрела на Нила. Тот сомневался, считать ли это приглашением, но зашагал к ней и получил в ответ одобрительную улыбку. Нил остро чувствовал на себе взгляды остальных и все же не обернулся. По всей вероятности, его тесное общение с вратарями никому не нравилось, и не потому, что он и Кевин все еще были в ссоре. Хотя к дружбе между Рене и Эндрю Лисы относились с подозрением, на их романтические отношения ставили уже больше трех сотен долларов, а Нил выступал помехой, отвлекая голкиперов друг от друга.

Сам Нил не питал иллюзий насчет шансов Рене, к тому же она и сама постоянно отвлекалась – то и дело заглядывала в телефон и строчила эсэмэски. Нил отчасти заменял ее в роли собеседника, поскольку речь шла о возможных путях отступления и необходимых запасах в случае нашествия зомби. Несмотря на полную абсурдность сценария, Нилу, имевшему большой опыт жизни в бегах, было любопытно сравнить приоритеты. Рене настаивала, что важно собрать всех выживших, но Эндрю сразу же отмел этот вариант.

– Неужели ты ни за кем не вернешься?

Эндрю показал ей ладонь:

– Таких я могу пересчитать по пальцам одной руки.

– Мне кажется, тренер был бы хорош в бою, – высказалась Рене, когда они снова пробегали мимо скамеек. Ваймак оглянулся, услышав слово «тренер», но тут же сообразил, что к нему не обращаются. – Кроме того, у него есть лицензия на оружие.

– После того как я несколько раз вломился к нему в квартиру, он продал пистолет, – поведал Эндрю.

– Что насчет Эбби?

– А какой от нее толк? Укусы зомби не лечатся, а уничтожать заразившихся она нам не даст. Вдобавок тренер не отпустит ее от себя ни на шаг. Вот пускай сам о ней и заботится, сколько сможет.

Рене кивнула, соглашаясь с доводами Эндрю, и они перешли к обсуждению более разумных вещей. Нил, однако, продолжал обдумывать тему и своих спутников уже не слушал. Что бы он делал, если бы зомби-апокалипсис наступил по-настоящему? Он привык обрывать связи и уносить ноги. Если кровожадные зомби нападут на Южную Каролину, Нил, повинуясь инстинкту, наверняка бросит все и всех. Осознавать это было неприятно, но он давно научился принимать горькую правду о себе.

– Ой, извините, – сказала Рене, прочитав только что полученную эсэмэску.

Она оторвалась от них и пошла к трибунам, прижимая телефон к уху. Парни продолжали бежать без нее.

– Это Жан, – сообщил Эндрю, искоса взглянув на Нила. – Объяснишь?

– Я не знал, что Кевин дал ей его номер. – Нил оглянулся через плечо: Рене поднялась всего на несколько рядов, чтобы поговорить в относительном уединении. Эндрю никак не отреагировал, и Нил пожал плечами: – На банкете он вроде бы ею заинтересовался. Надеюсь, она сможет поколебать его слепую преданность Рико. – Помолчав, он прибавил: – Может, поэтому Мэтт больше не ставит на вашу пару?

Эндрю не ответил, и пробежку они завершили в молчании.

Поскольку теперь еженедельные визиты Эндрю к психологу перестали быть обязательными и в распоряжении Лисов было всего две машины, в среду Эндрю пропустил встречу с Бетси. Нил вспомнил, что еще не спрашивал его о страховке, и сделал мысленную заметку как-нибудь поинтересоваться об этом. Он хотел улучить момент в перерыве, но на пробежке Рене и Эндрю не прекращали болтать, а он не мог просто взять и перебить Рене посреди разговора. Удобный случай подвернулся только в «Лисьей башне».

– Эндрю, – окликнул Миньярда Нил, когда они высадились из арендованного авто.

Ники резко остановился и с любопытством взглянул на Нила. Кевин и Аарон, никого не дожидаясь, вслед за старшекурсниками пошли в общежитие. Нил посмотрел на Ники, потом отрицательно покачал головой, а когда намек не сработал, произнес:

– Мы скоро подтянемся. Приглядывай за ними.

Ники с недовольной гримасой отвернулся.

– Легко сказать.

Дождавшись, пока все Лисы скроются за дверями общежития, Нил обвел парковку медленным взглядом. Хозяйственные службы университета хорошо потрудились, восстанавливая порядок; на недавнее ЧП указывало лишь то, что машин на парковке было меньше обычного. Нил заметил несколько пикапов и внедорожников – значит, студентам уже начали возвращать автомобили из сервиса, – однако почти половину машин он видел впервые.

– Из мастерской не звонили? – спросил он, снова переключая внимание на Эндрю. – Мэтту утром сказали, что фургон можно забирать уже завтра, тачку Элисон обещали вернуть в первой половине дня субботы. А вашу отремонтировать можно?

Эндрю открыл свой телефон-раскладушку, нажал несколько кнопок и передал мобильный Нилу. Заинтригованный, Нил ждал, пока из динамика не зазвучало сообщение, пришедшее на голосовую почту. Механический голос объявил дату, а затем прозвучали неприятные новости. Ущерб оказался гораздо серьезнее, чем предполагалось при первичном осмотре; гора мусора на заднем сиденье скрывала искромсанную фанатами «Воронов» обивку, а багажник осмотрели только после того, как эвакуатор доставил машину в мастерскую. Сотрудник сервиса просил Эндрю связаться с ним, чтобы обсудить возможные варианты и стоимость восстановления прежнего роскошного вида авто.

Эндрю привалился к багажнику арендованной машины и вытащил из кармана пачку сигарет. Прикурил сразу две и одну предложил Нилу в обмен на телефон. Ладонью прикрыв огонек от ветра, Нил наблюдал за выражением лица Эндрю, пока тот рассовывал мобильник и сигаретную пачку по карманам. Казалось, известие Миньярда нисколько не расстроило.

– Ты собираешься поменять машину, – догадался Нил. – Если страховка не покроет стоимость новой, я оплачу разницу. Ты же знаешь, у меня хватит.

Эндрю холодно посмотрел на него:

– Я не нуждаюсь в твоих подачках.

– Это не