В какой-то момент она простила Нила, а он этого даже не понял.

– Мне надо было подойти к тебе раньше. Я просто не… – Нил развел руками – виновато, растерянно и беспомощно. – Я не умею говорить с людьми о важных вещах.

– Это мы уже заметили, – небрежно отмахнулась Элисон, словно не придавала этому значения, хотя они оба понимали, что это не так. – Ты тот еще молчун. Но однажды ты обо всем мне расскажешь.

Произнеся это, Элисон ушла в гостиную, оставив Нила наедине с его мыслями и тайнами.

Глава седьмая

Нил принял душ и уже выходил из спальни, когда услышал вибрацию телефона. Он похлопал себя по карманам – нет, не там; выудил мобильник из-под подушки. Во входящих висело два новых сообщения: первое пришло от Ники почти час назад, второе, от Кейтлин, только что. Эсэмэска от напуганной Кейтлин состояла из одного-единственного вопроса: «Что случилось???» Нил решил не отвечать.

Ники предупреждал, что Эндрю вернулся в общежитие. Мог бы и не предупреждать. И так понятно: если Ваймак закинул Лисам еду, то привез и Эндрю. Зная характер Ники, Нил увидел в сообщении завуалированную просьбу зайти к ним и, если что, вмешаться. Нил сунул телефон в задний карман джинсов и молча покинул комнату. Постучал в дверь кузенов. Ники тут же открыл и даже не спросил, зачем он пришел.

– Он взял пузырь и снова свалил, – сообщил Ники. – Куда – не знаю.

С бутылкой спиртного и без машины Эндрю далеко уйти не мог.

– Вместе с тренером? – уточнил Нил.

– Вряд ли. Аарон тоже свалил, сразу после тебя.

Чем занят Аарон, Нила не волновало. Он кивнул и пошел прочь. Ники его не удерживал. Нил поднялся по лестнице, ведущей на кровлю, и дернул ручку двери, вспомнив, как это делал Эндрю. С третьей попытки дверь распахнулась, и Нил очутился на продуваемой ветром крыше.

На этот раз Эндрю сидел в самом торце. Издалека бутылка водки у его ног казалась пустой, но по мере приближения Нил заметил, как блеснули на солнце остатки жидкости. Когда он подошел к краю, сердце непроизвольно заколотилось чаще. Уняв его, Нил сел неподалеку от Эндрю и обозрел сверху разгромленную парковку. На ней еще виднелось с десяток машин, но уборщики уже мели асфальт. Полиция уехала, оставив дежурить охрану кампуса; репортеры тоже исчезли.

Эндрю подтолкнул к Нилу пачку сигарет.

– Назови хоть одну убедительную причину, почему я не должен сбросить тебя с этой крыши.

Нил вытащил сигарету, прикурил.

– Я потащу тебя за собой. Долго лететь будем.

– Ненавижу тебя, – произнес Эндрю, хотя его скучающий тон заставлял в этом усомниться. Он хлебнул из бутылки и вытер губы большим пальцем. Посмотрел на Нила утомленно и равнодушно. – В девяноста процентах случаев при виде тебя я начинаю думать об убийстве. Представляю, как спущу с тебя шкуру и вывешу ее в назидание другим идиотам, которые решат встать у меня на пути.

– А что насчет оставшихся десяти процентов? – поинтересовался Нил.

Эндрю пропустил вопрос мимо ушей.

– Я предупреждал – не смей накидывать на меня поводок.

– Я и не накидывал. Ты сам это сделал, когда убедил меня остаться вопреки всему. И нечего рычать только из-за того, что я сообразил взяться за другой конец.

– Еще раз потянешь – убью.

– Разве что в конце сезона. А до тех пор придется потерпеть, так что не трать зря время на угрозы.

– Думаю, дело не в деньгах, – задумчиво сказал Эндрю и в ответ на озадаченный взгляд Нила пояснил: – Причина, по которой за тобой так долго охотятся. Подозреваю, на каком-то этапе эти люди поняли, что устранить тебя – гораздо важнее, чем пытаться вернуть украденное.

– Пусть так, и все же ты не причинишь мне вреда.

Эндрю затушил сигарету о крышу.

– Время летит быстро.

Нил внимательно изучал его лицо, выискивая признаки недавней всепоглощающей ярости, и не находил их. Несмотря на словесные угрозы, выражение Эндрю и его тон оставались ровными. Он говорил об этих вещах так, словно они не имели значения. Правда или маска? Нил затруднялся ответить. От кого Эндрю прячет гнев – от Нила или от себя самого? Возможно, монстр в его душе погребен так глубоко, что никому не найти, но только до тех пор, пока Нил снова не переступит роковую грань.

– Отлично, – наконец сказал Нил. А что, неплохой способ умереть мучительной смертью: подергать за хвост спящего дракона. Правда, он будет мертв еще до того, как закончится срок защиты, обещанной ему Эндрю. – Хочу увидеть, как ты потеряешь контроль.

Рука Эндрю замерла на полпути к бутылке.

– В прошлом году ты хотел жить. Сейчас изо всех сил стараешься умереть. Если бы у меня было настроение сыграть еще один раунд в нашей игре, я бы спросил тебя, с чего ты вдруг передумал, но, по ходу, я по горло сыт твоим идиотизмом. Иди вниз и беси кого-нибудь другого.

Нил поднялся и изобразил недоумение:

– Я тебя бешу?

– Не представляешь, как сильно.

– Интересно, – сказал Нил. – На прошлой неделе ты вроде говорил, что тебя ничем не пронять.

Эндрю не снизошел до ответа, однако Нил расценил это как победу. Он щелчком выбросил окурок, пересек крышу и скрылся за дверью. Он уже шел по коридору третьего этажа, но не успел сделать и дюжины шагов, как двери лифта раскрылись. Нил инстинктивно оглянулся. Ему понадобилось полсекунды, чтобы узнать Аарона, и столько же, чтобы прочесть на его лице ярость. Еще через мгновение Аарон врезался в него, как товарный поезд, и впечатал в стену. Нил пропустил скользящий удар в скулу и более крепкий тычок в зубы, прежде чем сумел отпихнуть противника от себя. Он влепил Аарону под дых, но тот снова налетел на него, а потом чьи-то крепкие руки растащили их в стороны. Нил покрутил головой по сторонам. Драка быстро собрала толпу зрителей из соседних комнат. Эти лица часто встречались ему в коридоре и на лестнице; он знал этих людей по именам и командам, несмотря на все свои старания никого не запоминать.

Аарон предпринял отчаянную попытку вырваться, потом метнул в Нила злобный взгляд. Убедившись, что находится в таких же цепких руках, Нил изнутри ощупал языком рот. Когда Аарон ударил его, он прикусил себе щеку и сейчас сглотнул, но противный вкус крови никуда не делся.

– Остыньте, парни, – разведя руки в стороны, призвал обоих Рики. – У нас и без ваших разборок