Я покачнулась. Дрэйв придержал меня за талию, помогая сохранить равновесие. По пути убрал защитную магию.

— Как ты? Четыре — слишком много?

— Похоже на то, — выдохнула я. — Перестаралась.

Взгляд Дрэйва внезапно посерьезнел, впился в мое лицо.

— Вызвать четыре огонька — это было слишком много? Или не справилась с управлением, тяжело было их все контролировать одномоментно?

Странно, мне показалось, этот вопрос очень важен для Дрэйва. Я прислушалась к себе, пытаясь осознать произошедшее.

— Кажется, дело в том, что сложно контролировать. Каждый летел в свою сторону, я просто не успевала отслеживать и направлять.

— Прекрасно, — Дрэйв улыбнулся. — У тебя вполне может оказаться хороший потенциал к магии. А значит, и шансы на второй облик никуда не делись. Когда магия так поздно пробуждается, второй облик обычно следует почти сразу за пробуждением магии. Осталось подождать совсем немного.

— Ты рад за меня? — я удивилась.

— Конечно, — Дрэйв подмигнул. — Особенно буду рад, если все-таки станешь моей девушкой. Ответишь на вопрос?

И снова этот взгляд. Улыбка на губах — лишь прикрытие. А глаза смотрят абсолютно серьезно. И как будто чуть-чуть настороженно.

Я ошибалась насчет Дрэйва. Веселый, бесшабашный, упрямый ловелас — это лишь маска. Но какой он на самом деле? И стоит ли соглашаться на предложение, если я не хочу ранить потом, когда пойму, что ничего к нему не чувствую? А с чего я, собственно, решила, что не чувствую и ничего не почувствую? Между прочим! Это от мыслей о поцелуях с ним меня так приложило, что магия внезапно вырвалась. Хм… это может быть взаимосвязано? Еще один вопрос. Жаль, не задала Аяру.

— Почему ты отталкиваешь меня? — повторил Дрэйв.

Я вздохнула. И призналась, решив не утаивать:

— Поначалу твой напор попросту шокировал. Сам посуди. Ты вломился ко мне в комнату и сразу же предложил переспать! Я не готова принимать такое предложение от дракона, с которым не знакома. То, что я знаю твое имя, ни о чем не говорит. Чтобы начать встречаться с кем-то, мне нужно узнать его. Почувствовать симпатию, как минимум. А как можно испытывать симпатию к тому, кого не знаешь?

Дрэйв продолжал напряженно всматриваться в мое лицо.

— А ухаживания почему отвергала? В твоем ответе прозвучало слово «поначалу». Что было потом?

— А потом я узнала, что ты слишком часто меняешь девушек и ни к одной не относишься серьезно. Я не хотела быть развлечением на одну или пару ночей, — я пожала плечами. — Уж извини, но я себя ценю выше, даже с учетом, что ты принц. Откровенно говоря, это ничего не меняет. Простым развлечением я быть не хочу.

— Что ж… — Дрэйв на мгновение прикрыл глаза и снова на меня посмотрел. Улыбнувшись, сказал: — Тогда это шанс для нас обоих. Для меня — стать более серьезным и прекратить бегать от одной девушки к другой, а для тебя — узнать меня получше и проникнуться симпатией. Предлагаю начать с общения и обещаю не настаивать на скорейшем сближении. Но своей девушкой, уж извини, тебя объявлю.

— А это зачем⁈ — оторопела я. Сам же только что предложил просто общаться, узнавать друг друга.

— Затем, чтобы все поняли — тебя трогать нельзя.

— Постой-постой, — я окончательно растерялась, — но как это поможет? Разве наоборот, не укрепит желание некоторых личностей от меня избавиться?

— Нет. Понимаешь, сейчас возникла крайне непривычная ситуация. Раньше бегали за мной, ну или сразу падали в объятия, едва я обращал на них свой взор. Теперь же, наоборот, я за тобой ухаживаю. Драконы в растерянности. Не понимают, что происходит. И оттого совершают глупости.

— Я по-прежнему не понимаю, чем может помочь твое объявление.

— А если я во всеуслышание заявлю, что ты моя девушка, они задумаются: насколько все серьезно. Стоит ли к тебе лезть, или лучше затаиться, подождать.

Не встретив на моем лице понимания, Дрэйв вздохнул.

— Они решат, что, возможно, я встретил свою истинную пару.

Кажется, мне срочно нужен еще один стакан сока.

Я зашарила рукой по столику, не отрывая ошарашенного взгляда от лица дракона.

Дрэйв поднялся, налил мне сок, подал.

— Вот, держи.

Я залпом осушила стакан. И выпалила:

— Дрэйв, зачем⁈ К чему такие сложности, если ты даже не можешь быть уверен, что мы на самом деле будем встречаться⁈

— Встречаться мы будем. Каждый день. Я буду провожать тебя на первую пару и встречать после занятий. По крайней мере, в ближайшую неделю или две. Пока все не осознают, насколько серьезны мои намерения и как нехорошо будет, если еще кто-нибудь попытается вмешаться.

— Я не о том, — я помотала головой, шалея еще больше. — Я согласилась узнать тебя. Но не могу гарантировать, что влюблюсь. Или почувствую что-то такое… зачем столько мороки без гарантии успеха?

— Как заговорила, — хмыкнул Дрэйв.

Ну да, слова и правда подобрала странноватые. Какая может быть гарантия успеха, когда речь идет о чувствах?

— Я уж попытаюсь. Рискну, — усмехнулся дракон. — И для меня важно обеспечить твою безопасность. Я вижу только один выход, — он пожал плечами. — Тот самый, который предложил. И не собираюсь сейчас же бежать к другим драконицам, чтобы отвести от тебя внимание завистниц. Так что вариант единственный.

Значит, истинные пары… Впервые слышу. Неужели в этом мире у драконов есть истинные пары? И все именно так, как написано в выдуманных земных книгах? Или все-таки иначе? Чувствую, необходимость посетить библиотеку как можно скорее выросла до небес. Расспросить о таком я могу разве что Аяра, но тот опять меня выставил не попрощавшись. Очень занятой, наверное. Спасибо и за то, что возится со мной. А еще обещал присматривать — и это странным образом греет душу. Как будто я не одна в пока еще чужом, новом для меня мире.

— Ладно, Дрэйв. Я не буду спорить. Ты принц, старшекурсник, тебе виднее, что делать и стоит ли оно того. Но учти. Я ничего не обещаю. Я согласна общаться с тобой, узнавать тебя. На этом — все. По крайней мере, пока. Не знаю, что буду чувствовать, не знаю, как поменяется мое отношение.

— Конечно. Какие гарантии, когда речь заходит о чувствах, — Дрэйв широко улыбнулся. Наверное, облегчение в этой улыбке мне только почудилось.