— Я шла в библиотеку.

— Вот оно что…

— Но, Дрэйв! Ты не сможешь постоянно за мной присматривать.

— Смогу. До тех пор, по крайней мере, пока все окружающие не поймут, что ты — моя, и тот, кто попытается навредить тебе, будет иметь дело со мной.

У меня отвисла челюсть.

— Дрэйв… это слишком серьезные слова. Я всего лишь согласилась с тобой позаниматься магией. Может быть, пообщаться, — заметила с осторожностью. А то вдруг бешеный и кинется, с пеной у рта доказывая обратное? — Но я не соглашалась стать твоей девушкой. К слову, ты даже не предлагал.

Ожидала чего угодно. Только не задумчивого:

— Да? Не предлагал, говоришь. Упущение. Майрана, — он поднялся и торжественно произнес: — С этого момента будь моей девушкой.

Я опустошила стакан с соком. Но в горле все равно было на удивление сухо.

— Ты торопишься… Мы еще не знаем друг друга.

— Узнаем! Вот прямо сейчас и узнаем. Расскажешь, чем увлекаешься?

— Дрэйв, подожди! — я помотала головой, все больше офигевая от происходящего. Непробиваемый дракон. — Уже вторая твоя поклонница нападает на меня. Я боюсь. Еще немного — и кто-нибудь из них меня точно прикончит.

— Да, с этим нужно что-то делать. Я придумаю. Завтра же. Обещаю, Майрана, я сумею тебя защитить. — Внезапно присев рядом со мной, дракон взял мои руки и проникновенно заглянул в глаза.

— А…

— Возражения не принимаются. — Дрэйв приложил к моим губам палец, заставляя замолчать. Я потрясенно сглотнула. И замолчала, да. Не отпуская моего взгляда, дракон заговорил неожиданно серьезно: — Знаю, Майрана. Знаю, как со стороны это может выглядеть. Самоуверенный, избалованный принц, который не ведал женских отказов. Все так и есть или было. Я менял девушек каждую неделю. Развлекался, наслаждался их вниманием. Никогда не ухаживал. До тебя. Но ты — другое дело. Прости, если мои ухаживания глупы и нелепы, я пока только осваиваю эту нелегкую науку, — он усмехнулся. — Но отступать не собираюсь. Ты понравилась мне. С первого взгляда. Проблему с бывшими обещаю уладить, я не позволю, чтобы кто-то еще тебе навредил. Ну а в остальном… что ты теряешь? Уверяю, ни одна драконица еще не пострадала от того, что встречалась со мной. Соглашайся. Хотя бы дай мне шанс. Давай начнем встречаться, а потом ты решишь, устраивает тебя такой парень или нет, — Дрэйв лучезарно улыбнулся.

Я не знала, что сказать. Хлопала ресницами, недоверчиво смотрела на дракона и не знала, что ему ответить.

— Если есть какие-то сложности — поделись. Расскажи, почему отказывала мне до сих пор. Может, мы вдвоем сможем решить твою проблему? — голос дракона звучал все так же весело, но в его глазах я внезапно уловила что-то неожиданное. Кажется, этот вопрос на самом деле его волновал. Кажется, этот вопрос имел гораздо больше значения, чем Дрэйв хотел показать.

Я заглянула в голубые глаза и задумалась.

А что, если все это самоуверенное поведение — лишь напускная бравада? Что, если в действительности и сам принц устал от вешающихся на него дракониц — только пальцем помани? Пользовался этим, получал удовольствие, что уж греха таить, но устал от того, что все они видели в нем лишь дорогу к богатству и влиянию?

Если задуматься, чем я могла привлечь Дрэйва? Только отказом. Первым, единственным в его опыте. Вот и зацепило принца. Сначала удивлялся, не мог поверить, что такая девушка нашлась. А теперь хочет узнать меня получше. Хочет понять: на самом ли деле я такая недоступная, что не падаю в объятия от одного только титула, или банально цену себе набиваю? Может, Дрэйв и сам опасается, что все может оказаться как обычно? Что я только с виду неприступная, а в действительности только и мечтаю добраться через него до власти и роскоши. Просто такой путь необычный выбрала, зная, что обычно девушки в постели ветреного принца не задерживаются.

А может быть, я ошибаюсь. Может, он всего лишь хочет потешить свое самолюбие. Завоевать, поставить очередную галочку — и дальше пойти развлекаться.

Мне стало интересно: а как оно на самом деле? И как оно вообще бывает — встречаться аж с самим принцем Даргана? Может, и правда не будет вреда? Уж я-то себя знаю! В постель так быстро прыгать точно не собираюсь. Ну а просто встречаться, держась за ручки, мне ничто не мешает. Хотя… если встречаться, то в комплект идут еще поцелуи.

Представила, как этот красавец с красными волосами и правильными, идеальными чертами лица заглядывает мне в глаза, а потом целует. Да-да, вот этими губами, самую малость пухлыми, кажущимися такими мягкими и чувственными.

Что-то внутри отозвалось странным жаром. Хм… нет, это не желание. Не может быть желанием, я еще не так хорошо знаю принца.

— Майрана? — дракон внезапно обхватил меня за руки, поднимая ладони к лицу.

Как не заорала — не знаю. Мои ладони полыхали! Самым настоящим огнем.

— Эт-то мой? — заикаясь, выпалила я.

— Да, твой. Я к своему огню не обращался, — Дрэйв улыбнулся. — Смотри-ка, пробудила магию. Попробуешь что-нибудь сделать? Какие упражнения вам давали на практике?

— Поднять огонь? Покружить им перед собой?

— Давай. Попробуй. Уверен, у тебя все получится.

Дрэйв даже бровью не повел, а нас окружил золотистый купол. Лишь на тонкой поверхности, если хорошенько присмотреться, можно уловить движение огня. Но я тут же вернула взгляд к своим ладоням.

Сердце замерло, дыхание сбилось. Неужели мой огонь пробудился? Это настоящая магия? Таким приятным жаром ощущается? Нежным, живительным теплом проходит по телу, откликается в каждой клеточке, но зарождается, кажется, где-то в глубине груди.

Припоминая наставления магистра Дэйрана, попыталась почувствовать связь с огнем на ладонях. И мне это на самом деле удалось. Это оказалось так естественно, так легко. Огонь — и есть часть меня. А значит, я могу им управлять. Силой мысли подтолкнула два огонька, поднимая их над ладонями. Поднялись! Закружились, подчиняясь моему желанию. Ура!

— Магия… у меня появилась магия, — зашептала восторженно, наблюдая, как два небольших огонька кружат под защитным куполом.

— Поздравляю, Майрана. Дальше дело пойдет гораздо быстрее. А еще один сможешь?

Я создала третий огонек в освободившейся ладони.

— И еще? — предложил Дрэйв.

Четвертый огонек! Но тут резко накатила усталость. По лбу скользнула капелька пота. Новые огоньки сорвались с ладоней, закружили вместе с предыдущими двумя, взбесились как будто.