Она окончательно расстроилась и, попрощавшись с Леоном у входа в купальни, побрела обратно. Дверь в свою комнату она оставила незапертой и тут же залезла с головой под одеяло.

«Сейчас Леон уйдет, и я снова останусь одна. Теперь у него не будет даже повода возвращаться. А я? Раньше меня сторожил Дэмис, а теперь Вильгельм. Ничего не поменялось. Хотя нет, пока что всё же не бьют, вопрос — надолго ли… Да и Дэмис теперь точно знает, что я здесь. Вопрос лишь в том, договорятся ли они о моей цене на продажу или нет. И у кого мне просить защиты? У другого графа? Вряд ли будет лучше, да и как я с ними связаться могу…»

В дверь постучали.

«Что-то рано для Леона», — подумала она и не ответила.

Постучали ещё раз.

«Если это Леон, то, думаю, должен догадаться зайти? А других я видеть не хочу».

Когда дверь начала открываться, Ванесса испуганно выглянула из-под одеяла и замерла.

«Это же одежда моего отца!!!» — ошарашенно уставилась она на Леона в тёмно-синей рубашке с серебристой вышивкой, темно-синих штанах и высоких кожаных коричневых сапогах. Мокрые волосы Леона были зачёсаны назад, что ещё больше усиливало сходство.

Ванесса выскользнула из-под одеяла и тут же побежала обниматься, не зная, кого она хочет сейчас обнять больше: того, кто похож на её отца, или всё же Леона. А чтобы Леон не успел подумать ничего «такого», она тут же применила тактику, которую ещё выдумала на крыше Башни Тренировок — беспроигрышную тактику под названием «Братик».

— Братик, ты красавчик! — тут же весело сказала она, врезаясь в него и обнимая. — Очень похож на моего папу! Синий цвет тебе очень идёт!

— Несси, давай ближе к делу, — невозмутимо ответил Леон, пытаясь безуспешно высвободиться из крепких объятий.

— А я дело говорю! — хихикнула Несси. — Жаль, что у вашего графства официальный цвет коричневый, а не синий. Может, всё же к нам переберешься? Я тебя усыновлю, будешь Леоном Ронеттом. А что? Звучит!

— Слушай, хватит издеваться! — обиделся Леон. — Сейчас уйду.

— Так всё равно же уйдешь, — равнодушно ответила Ванесса, его отпуская и плюхаясь на диван. — Можно было бы хоть повеселиться на прощанье. Ладно, если ближе к делу, то я хотела тебя предупредить: будь осторожен с Вильгельмом и Кэти. Мне кажется, кто-то из них нас сдал. У меня на примете есть ещё один местный маг, но с ним, думаю, я смогу сама разобраться.

— Это я и так понял, — вздохнул Леон, присаживаясь рядом. — Вот только мотивов не могу понять. А почему не Эрнест?

— Эрнест меня несколько раз спасал и даже давал Слово Чести, что будет защищать и впредь. Я ему верю, — утвердительно ответила Ванесса, а потом тихо добавила: — Хоть кому-то надо в этом мире верить.

Вдруг Леон сгреб её в охапку и, усадив боком к себе на колени, крепко обнял.

Ванесса замерла и затаила дыхание, не понимая, что происходит.

— Запомни, Несси, — тихо сказал он. — Ты не одна. Я тебя отсюда достану. Не могу обещать, что завтра или через месяц, потому что и сам не знаю как, но обязательно достану. Ты только не сдавайся, ладно? Я не сдался и выжил, и ты не сдавайся.

— Ладно, — тихо ответила Ванесса и обняла его в ответ. — А тебе тоже было тяжело последние полгода?

— Было. Я про тебя не забыл. Я просто не мог уйти. А как только смог, то сразу же к тебе прилетел, но… — тихий голос Леона дрогнул. — Опоздал.

— Нестрашно… — ответила Ванесса. — Мне с тобой спокойно, а это главное.

Они ещё некоторое время просидели молча, а потом тихо заговорил Леон:

— Извини, что спрашиваю, но я хочу быть уверен: тебя действительно первый раз выкрал Дэмис, держал взаперти и пытал?

— Да, — ответила Ванесса и задрожала. — Мои слуги, собственные слуги, били меня полторы недели и… Издевались.

Леон обнял её ещё крепче и прошептал:

— Зачем…

— Не знаю… Не знаю, зачем меня было бить… Я сбежала… Но это же не повод… Я лишь раз ослушалась Дэмиса… За все шесть лет… Лишь раз… С тех пор…

— Как он убил твоих родителей? — продолжил за неё Леон.

— Угу… Лишь раз… Зачем меня было бить? Я боюсь… Я боюсь отсюда выходить… Я боюсь, что он меня здесь найдет… Я боюсь, что Вильгельм меня ему сдаст… Я…

В дверь снова постучали.

— Снежка, это Вильгельм, — послышалось из-за двери.

— А вот и мой конвой, — горько усмехнулся Леон. — Но ты не бойся, мы с отцом что-нибудь придумаем.

— Братик, не надо, — шепнула ему на ухо Ванесса. — Не лезь больше в это. Я боюсь, что тебя убьют. Я просто не буду отсюда выходить. Я справлюсь.

Ванесса высвободилась из объятий и чмокнула Леона в щеку.

— Не переживай! — внезапно весело сказала она. — Я честно справлюсь. А если захочешь со мной поболтать, то пиши письмо в Гильдию на имя Снежки из Рейвеста.

— Понял, — чмокнул её в щёчку Леон и поднялся, опуская её на пол. — До встречи.

— До встречи, — прошептала Ванесса и замерла, боясь пошевелиться.

Леон, не оборачиваясь, вышел за дверь и закрыл её за собой. Ванесса облегченно выдохнула.

«Зачем ты это сделал, Леон⁈ — возмутилась она, прикладывая руку к щеке и равномерно заливаясь краской. — Я же теперь спать спокойно не смогу!!!»

Девичье сознание сразу же прошлось по списку: «Башня есть. Принцесса — я — есть. Злодей есть. Принц есть. Конь, в смысле грифон, есть. Принц прилетал за принцессой на грифоне — есть! Правда, временно оставил её в башне, но это мелочи!»

Ванесса мечтательно плюхнулась обратно на диван и закрыла глаза.

«Замечательно я придумала с „братиком“! — похвалила она сама себя. — Теперь я могу его обнимать когда угодно! И даже целовать иногда!»

В дверь снова постучали, но она даже не шелохнулась. Ей было так радостно, что она снова не хотела никого видеть.

Часть 3

Глава 11. А зря

Эрнест

На следующий день, раннее утро.

Эрнест проснулся в обнимку с Кэти в своей комнате в