— Дай хоть проверю, выживет ли он, — скептически посмотрела Нона на Эрнеста, — после твоих «мер». Ты чего психанул-то? Они же дети.

— Да… Были свои причины, — уклончиво ответил Эрнест.

— Так, вставай! — снова прогнала его Нона. — А то с тобой тут развернуться негде.

Но не успел Эрнест встать, как Остин застонал и открыл глаза. Увидев обернувшегося к нему Эрнеста, он в ужасе попытался вскочить с койки, но только лишь сел, кое-как схватился за голову и рухнул обратно.

— Голова кружится? — требовательно спросила Нона.

— Да, — ответил Остин.

— Что болит? — продолжала допрос Нона.

— Голова. Шея — снова обморожение. Рёбра — наверное, сломаны. И всё та же левая рука. Думаю, она теперь ещё и сломана.

— Зачем ты бил Снежку? — спокойно спросил Эрнест.

— Да не бил я её! — крикнул Остин и тут же закашлял, а прокашлявшись, продолжил говорить тише и с хрипотцой в голосе. — Я шёл себе в столовую и никого не трогал. Когда я прошёл мимо её двери, то услышал, что она открылась. Обернулся сказать «Привет», но вместо привета она вдруг схватила меня за шею обеими руками и начала душить. Ладно бы просто душить! Я бы легко от неё освободился, не причинив ей никакой боли, но я почувствовал, как леденеет моя шея, а я начинаю задыхаться. Я запаниковал, как и прошлый раз, когда она мне чуть руку не отморозила, и отбросил её от себя, но не подрассчитал силу магии, как и то, что это коридор, а не арена. Её сильно впечатало в стену, она рухнула на пол без сознания. Как только я смог дышать, я к ней тут же подбежал проверить, всё ли с ней в порядке. Но тут вы пришли и меня избили. Хоть бы спросили сначала, что произошло!

— Виноват, — ответил Эрнест без тени сожаления в голосе. — А она не успела тебе рассказать, чего она на тебя вдруг набросилась?

— Она на меня орала, — ответил Остин, осторожно дотрагиваясь до шеи кончиками пальцев правой руки, но тут же скривился от боли, убрал руки и продолжил: — Говорила, что я их сдал и что Леон из-за меня чуть не погиб.

— А ты их сдал? — с интересом спросил Эрнест.

— Да я даже не знаю, кому я должен был её сдавать, за что и кто такой Леон! — тут же возмутился Остин и снова закашлялся.

— Ладно, Вильгельм разберется, — равнодушно ответил Эрнест, и Остин побледнел ещё больше. — Нона, прошу, подлатайте его, чтобы он пережил встречу с Вильгельмом, а я пока схожу позавтракаю.

— Будет сделано, — усмехнулась Нона и обернулась к Остину. — Ну что, доигрался, голубчик? Говорила же, что на девочек поднимать руку нельзя.

— Да я не… — начал было оправдываться Остин, нервно сглотнув.

— Молчать! — строго перебила его лекарь.

Что было дальше, Эрнест не слышал — он ушёл.

«Что-то мне кажется, что я чего-то не знаю, — задумался он, выходя в коридор первого этажа и поворачивая налево к столовой. — С каких пор Снежка стала на людей бросаться? Может, вчера что-то произошло, о чём я не знаю? Надо будет у Кэти спросить».

Позавтракал он быстро и вернулся к себе, но Кэти там не оказалось. Он сходил к ней — никто дверь не открыл, и Эрнест решил действовать согласно изначальному плану — пойти к Вильгельму.

— Здоров, Вил, — жизнерадостно поздоровался он, когда ему всё же открыли дверь после нескольких минут настойчивого стука. — Может, просветишь, что у вас тут стряслось, пока я два дня пропадал на пятом этаже?

— Здоров, заходи, — ответил Вильгельм, устало потирая переносицу.

— Что-то ты неважно выглядишь? — скептически окинул его взглядом Эрнест, закрывая за собой дверь. — Опять начал пить, что ли?

— Начнешь тут, как же, — вздохнул Вильгельм. — Да обо мне вдруг вспомнил граф Неррон, будто мне и без него нечем заняться. Ладно, неважно. В общем, нашу прекрасную принцессу позавчера чуть не выкрали, но её спас её прекрасный принц, который чуть при этом не распрощался с жизнью.

— Это во время прогулки на грифонах? — хмуро уточнил Эрнест.

— Да. Они вчера заявились все в окровавленных одеждах, но без видимых повреждений. Снежка утверждала, что когда на них напали, её спас Леон, усадив на грифона и отправив в небо, а его самого потом спас смертельных ранений грифон, который его вылизал. Говорила она это очень уверено, это не было похоже на манипуляцию сознанием, так что я думаю, её рассказу можно верить, Леон действительно на её стороне.

— Мы знаем, кто на них напал?

— Нет, но на их стороне были боевые грифоны, а значит, это были не простые разбойники. Так что теперь я более чем уверен, что Дэмис знает, что Ванесса у нас. Пришлось поторопить события и срочно отправить Леона к отцу с нашим предложением. Тот обещал там быть в кратчайшие сроки, и думаю, ему в этом можно верить. Выглядел он как человек, заглянувший в глаза смерти и до сих пор в них смотрящий. Такие обычно не медлят ни с выполнением просьб, ни с принятием решений.

— Хорошо, что всё сдвинулось с мёртвой точки, — задумчиво произнес Эрнест, — и теперь понятно, почему Снежка на людей бросается.

— Снежка? — удивился Вильгельм.

— Да, она сегодня набросилась на некоего Остина, мага второго уровня, с упреками, что тот их с Леоном кому-то сдал, и чуть не придушила. Ты что-нибудь о нём знаешь?

— Только то, что он в списках числится, — равнодушно ответил Вильгельм.

— Не хочу я тут твоих подопечных пытать, так что я его к тебе приведу, когда Нона его подлечит, а ты с ним сам и разбирайся.

— Договорились.

— Нужен ли я тебе, пока Леон не вернется? — без особо интереса спросил Эрнест.

— Пока не знаю.

— Тогда ищи меня на арене пятого этажа, если понадоблюсь.

— Всё же решил переехать? — усмехнулся Вильгельм.

— Нет, — невозмутимо ответил Эрнест. — Просто экспериментирую. Так, я за Остином, а ты готовь пока свои сыворотки правды, что ли.

— Жду, — ответил Вильгельм, и Эрнест ушёл.

Когда Эрнест вернулся в