Со свободным временем стало совсем плохо. Каждое утро и вечер, до и после общих занятий, он крутил круг, добавляя грани камням и читая заклинания.

— Самость камня, прими силу неподвластную, удерживай вечно, до нужды, в годину тяжкую!

Самое смешное, что он даже не привязывал руну, а просто пропитывал камень магией, особенно формируемые шлифовкой грани. Именно на них потом будут опираться руны, сдерживающие внутри энергию. Граней желательно больше, а в самом камне наименьшее количество структурных недостатков. Имеет значение и тип самого камня, конечно.

Но даже самый чистый бриллиант ничто без филигранного труда мага. А кривые руки могут и вовсе его испортить. И только самые удачные большие образцы стоит пускать на артефакты, которыми получится пользоваться.

Такие у Рика не выходили. Через двадцать дней с того, как ему изготовили станок, лучшее, что у него вышло — это кусок кварца, в котором весь его запас маны хранился два дня. Наставник, правда, похвалил. Сказал, пора думать о самых простых артефактах и подтянуть гравировку и каллиграфию.

Руны предстоит выводить максимально точно. А потом ещё осваивать работу с металлом. Чаще всего, руны артефактов гравируют на предмете и заливают свинцом. Но в случае с деревом так нельзя. Придётся использовать свинцово-серебряную проволоку. Дел очень много.

Ко всему прочему, рядом с кроватью висел небольшой кожаный тубус. Наполненный кровью Рика, смешанной с водой, внутри которого помещена дубовая палка с руку. Каждое утро он отдавал всю свою естественную, выработанную телом и душой ману своему будущему жезлу.

На посох он не замахивался, затраты маны и время, которое необходимо держать заготовку, увеличиваются многократно. К примеру, его жезл будет готов лишь к осени. К тому времени предстояло набить руку, дабы не запороть крайне ценную заготовку. Конечно, в идеальном мире стоило бы сначала нанести руны и лишь потом менять свойства древесины…

Но кто же может сказать, что именно потребуется? Жезл ведь выполняет несколько функций: упорядочивает выход маны, позволяя напитывать заклинания плавнее, усиливает заклинание за счёт встроенного хранилища, помогает удерживать готовое заклинание и, самое главное, помогает их составлять. Некоторые руны можно сразу нанести на посох, позволяя формировать часть рунного конструкта.

Разумеется, каждый раз требуется немного менять заклинание. Причём так, что использовать его без посоха в дальнейшем может оказаться сложно. Не случайно в древности маги, лишившиеся посоха, оказывались чуть ли не беспомощными, а современные чародеи от них и вовсе отказались.

Касательно жезла Рика, всё просто: он не решил, какие именно руны требуется нанести. Создавать что-то, подходящее для множества заклинаний? Или нанести туда «Магическую Стрелу» и «Щит» целиком? Тогда инструмент станет плох в других заклинаниях…

Наставник советует сосредоточиться на этих двух навыках, но велел подождать, ведь даже разные руны каждому магу удаются по-своему. Когда Рик создаёт «Стрелу», она летит дальше, чем у Эрика. Но у легионера выходит немного мощнее. Когда заклинания станут сильнее и они выучат новые, чтобы иметь возможность сравнить, то тогда и станет понятно, какую их сторону нужно усиливать жезлом.

И стоило только юноше создать пару довольно неплохих камней, как учитель велел запасать силу, чтобы днём ученики опять продолжали перекачивать ману между собой, уже осознанно стараясь влить в коллегу как можно больше, пока не станет больно. Упражнение на увеличение общего резерва.

Рик полностью потерялся в объёме дел, что вывалил на них мастер Кериан. Совсем незаметно наступило лето, на рынке появилась свежая зелень, а потом и овощи. Руны снились по ночам, а от постоянной шлифовки на кончиках пальцев не успевала нарастать кожа.

В посёлке кипела жизнь: с открытием морской навигации прибыли сезонные рабочие на рудники. На короткий момент времени взлетели цены на еду, заставив Рика пожалеть, что у него не имелось хотя бы небольшого хозяйства. Отец всегда был брезглив, не хотел заводить даже кур.

Нет, тех денег, что платил наставник, с лихвой хватало на еду и одежду. Более того, получалось немного откладывать. Так домашняя библиотека расширилась на несколько томов. Ведь только книги позволяли отвлекаться от учёбы и скрашивать холодные зимние вечера…

— Эй, малой, мне тут птичка шепнула, будто там новый глава прибывает! Пошли смотреть!

Вздрогнув, юноша выплыл из своих мыслей и оглянулся на калитку. По случаю хорошей погоды, он перетащил шлифовальный круг на улицу и гранил свои камни там, наслаждаясь тёплым солнцем. Поэтому появившемуся за забором Эрику не пришлось заходить во двор, чтобы его услышали.

— Глава?

Поднявшись с табурета, Рик отряхнул руки и скептически посмотрел на свою не совсем чистую одежду из грубой ткани, но махнул рукой на непрезентабельный вид. Любопытно же!

— Ага! Корабль подходит! Пойдём!

Рик вышел со двора, поздоровался за руку с коллегой и, закрыв за собой калитку, последовал за ним. Такими любопытными они оказались не одни, к пристани активно стягивался народ со всего селения.

Пока шли, Рик заваливал старшего товарища вопросами:

— Что-нибудь известно? Кто он? Чем знаменит?

— Эй, не кипиши, малой, — добродушно усмехнулся в бороду легионер. — Я сам не шибко много знаю! Хотя, обрати внимание, прибывает он кораблём…

Рик наморщил лоб, запустив руку в отросшую шевелюру. Действительно, странно. Уж для столь важной фигуры могли бы и портал не пожалеть. Мастер Кериан, например, прибыл им. Обычно каждую декаду прибывает человек из Эвингена, забирая золото и доставляя почту.

При желании, через него можно заказать некоторые небольшие вещи, которые получается унести на себе. Книги, например. Поэтому нельзя сказать, будто посёлок совсем оторван от континента. А доставить новое руководство сами боги велели, вместо того, чтобы долго добираться на корабле. Тем не менее…

Эрик, увидев, как в глазах его младшего товарища зажглось понимание, хмыкнул:

— Есть слух, что его к нам отправили вместе со всей семьёй в ссылку. Потому и корабль.

Рик посмурнел. Нужен ли им вообще тут тогда барон? Со смерти Торвальда прекрасно правил триумвират Кериана, сотника и старшего среди рудокопов. Впрочем, его лично перестановки, скорее всего, не коснутся. Но если новый глава решит урезать жалованье ученикам мага…

Парень поёжился. Дело даже не в его книгах, а в других учениках. Альма кормит и одевает двоих дочерей. Муж у неё имеется, но когда о нём заходит разговор, женщина кривится и отводит глаза. У Эрика тоже жена и сын, он явно не жаждет возвращаться к жалованию легионера. Маг вытягивал