Взгляды людей служили ей немым укором. Нет, они не жаловались. Не оскорбляли. Не обвиняли в своих бедах. И от этого становилось ещё хуже.

Лучше бы они роптали! Закидали грязью! Требовали казни... но они молчали, глядя на неё с безмолвной мольбой в глазах.

Когда продуктовые наборы закончились, Риваари окликнул мальчишку, крутившегося рядом:

— Эй, малец, присмотришь за механизмом? Мы с принцессой прогуляемся, — бросил Себастьян, кинув мальчишке золотую монету, которую тот ловко поймал.

— Да, мой лорд, — довольно улыбнулся мальчишка. — А посидеть можно?

— Можно, только рычаги не трогай, — подмигнул маркиз.

— Спасибо, — поблагодарила Леда.

— За что? — удивился Себастьян, взяв её за руку так, что их пальцы переплелись.

— За то, что показал… — прошептала она, — за продукты…

Маркиз хмыкнул, не проронив ни слова.

Они двигались молча, углубляясь в лес и петляя по извилистым тропинкам. Себастьян, знавший эти места как свои пять пальцев, уверенно вёл Леду, сокращая путь.

Но принцесса никак не могла взять в толк, зачем он хочет попасть в замок через Северные ворота. Неужели что-то произошло?

Несмотря на терзающие сомнения, Леда понимала, почему Себастьян ей помогает. И на мгновение, не сумев сдержать чувств, она проговорила:

— Прости, Басти, — с грустью в голосе произнесла принцесса. — Наверное, ты слишком хорош для меня.

— Да ну? Предпочитаешь злодеев? — он внезапно прижал её к шершавому стволу дерева, нависнув над ней. — Не тешь себя иллюзиями, Лели, — прошептал он ей на ухо. — Я служу Ли'варди. А теперь ты тоже думаешь, что я хороший?

Отстранившись, Себастьян наблюдал за сменой эмоций на лице Леды. В его разноцветных глазах горело удовлетворение.

— Что?! — вскрикнула она, гневно вскинув голову. — Этого не может быть!

— Неужели в тебе проснулась эйра Ки'арти? — ледяная улыбка проскользнула на его губах. — Идём, мы почти пришли.

Схватив принцессу за руку, он увлекал её дальше.

Леда сжала губы. Видения, что когда-то показала ей Этта, впивались в сердце занозой, не давая забыть о другом будущем, где у них с Каем был сын.

— Есть имперские драконы… — покачала она головой. — Не могу поверить… ты и Ли'варди.

— Разочарована, принцесса?

— Нет…

Его брови взлетели вверх.

— Ты не причинишь мне зла, — твёрдо произнесла Леда.

— И почему я в этом не уверен? — оскалился Себастьян.

Впереди замаячил подъёмный мост, ведущий во внутренний двор замка. Но дорогу им преградили два незнакомца. Окинув их взглядом, принцесса задумалась, кто они — друзья или враги.

Глава 15

Короткие тёмно-коричневые плащи, больше для красоты, чем для защиты. Белоснежные рубашки с портупеей и серебряными ножами. На поясе кобура с револьвером, а на чёрных штанах — серая вышивка.

«Нет. Чужаки. В королевстве одевались намного проще», — думала Леда.

Себастьян ощетинился и дёрнул её за руку, кивком головы указав, чтобы принцесса держалась за ним.

— Было что-то неясно сказано? Что жителям и путникам нельзя приближаться к замку королевы? — рявкнул один. В отличие от напарника-блондина, у него были пышные каштановые усы. Волосы были немного длиннее, чем привыкла принцесса, а кончики завивались.

— Мы не жители, — ответил Себастьян, оскалив зубы. Его слова прозвучали как рычание, полное угрозы.

— А полукровок, вообще, надо повесить на главной площади, чтоб не повадно было, — вмешался блондин, бросив насмешливый взгляд на Риваари.

— Тогда, может, попробуешь? — предложил Себастьян. Его голос стал низким и вкрадчивым, а в глазах заплясали хищные огоньки.

Леда перевела на него взгляд, поражённая тем, как быстро он перешёл от угроз к насмешливому вызову.

— Давай накажем нахала? — подхватил блондин ухмыляясь.

— Послушайте! — вмешалась Леда. Её голос звенел ледяным металлом. Вы не можете нас не пропустить. Я ваша принцесса — Леуедаеи Лучезарная. — Она с гордостью вытянула руку, демонстрируя кольцо с гербом королевской семьи.

Мужчины переглянулись, на их лицах расплылись широкие, похотливые ухмылки. Леда вспыхнула от гнева, осознав, с каким грязным желанием эти двое относятся к королевской дочери.

— Тем лучше, — прохрипел шатен, тряхнув длинными волосами. У тебя были принцессы, дружище? — он подмигнул напарнику.

— Нет, — ответил блондин.

— Ну, тогда будут. Девицу поделим. Этого убьём. Его голову вывесим на рыночной площади. Пусть там сверкает своим отвратительным драконьим глазом!

Себастьян, не сдержав ярости, стиснул кулаки. Его лицо побагровело. В глазах сверкнул опасный огонь. Прежде чем чужеземцы успели среагировать, он метнул в них пурпурный сгусток энергии.

Леда молниеносно выхватила из ридикюля револьвер, чувствуя, как по спине пробежал холодок страха.

Чужаки, не ожидая атаки, рухнули на землю, оглушённые магическим ударом. Блондин с трудом поднялся. В его руке заклубилось голубое свечение. Второй, зловеще хмыкнув, вытащил револьвер и нацелил его на Себастьяна.

Леда, стиснув зубы, взвела курок. Рука её дрожала, а сердце колотилось в груди, готовое выпрыгнуть.

Голубая энергия с молниеносной скоростью устремилась к Себастьяну, и он мгновенно отреагировал. Над его левой рукой зажёгся лиловый меч, сотканный из магической силы. Схватив его, он описал дугу и вонзил в землю, накрывая себя и принцессу защитным куполом.

Чужие чары, соприкоснувшись с охранной магией, развеялись.

Раздался резкий хлопок револьвера.

Пуля, пробив фиолетовый купол, задела левое плечо Себастьяна. Пройдя навылет, она оставила рваную рану. Маркиз, поморщившись, зажал её рукой, пытаясь остановить хлынувшую кровь.

В воздухе повис густой запах железа и пороха.

Принцесса, не теряя времени, выпустила пулю в ответ. Меткий выстрел пронзил шатена. Он рухнул на землю замертво.

Блондин, выхватив револьвер, взвёл курок. Вскинув руку, он выстрелил в принцессу.

Магический меч вспыхнул, и Себастьян, сделав резкий рывок в сторону, спас Леду от пули. Сбив хрупкую фигуру с ног, вместе с ней упал в пыль.

Блондин, вновь взведя курок, наставил дуло пистолета на сплетённую пару, но тут раздался женский окрик:

— Стойте! Именем Её Величества королевы Адалдеи!

Принцесса, оказавшись сверху на Себастьяне, услышала знакомый голос. Она приподнялась, но маркиз, резко сдёрнув Леду в сторону. Но краем глаза Леда всё же успела заметить Дару, командира королевской гвардии. Она спешила к ним, а за ней двигалась по меньшей мере дюжина гвардейцев в королевских ливреях, вычурных, но сшитых в зелёных цветах дома Эваари.

Блондин обернулся. Увидев Дару, он холодно улыбнулся и спустил курок. Однако хлопка не произошло. Осечка? Или, возможно, в пистолете кончились патроны?

Чужеземец выругался.

Дара, подлетев к блондину, отвесила ему звонкую оплеуху. Тот покачнулся, но устоял на ногах.

— Что здесь происходит? — рявкнула она.

Её люди тотчас скрутили блондина.

— Ваше сиятельство, с вами всё в порядке? — Дара молниеносно оказалась рядом и протянула