— Всё отлично. — Он хмыкнул, но позволил ей помочь.

Поднявшись, Себастьян подал ладонь принцессе, помогая её встать. Когда Дара разглядела леди, которая была с маркизом Риваари, её глаза расширились от изумления.

— Принцесса Леуедаеи! — Дара невольно вспыхнула румянцем. В её глазах блеснули слёзы радости. Не в силах сдержать нахлынувшие чувства, Дара упала на колени, подняв вокруг себя облако пыли. — Ваше Высочество! Вы вернулись!

Гвардейцы последовали её примеру, кроме тех, кто держал блондина.

— Ваше Высочество, добро пожаловать домой! — раздались радостные возгласы со всех сторон

Глава 16

Принцесса пристально посмотрела на командира гвардейцев и ответила:

— Спасибо. Как хорошо снова быть дома.

Дара улыбнулась. Время не пощадило её лицо, добавив морщинок, которые, как лучики расходились от глаз. Радость встречи с Дарой омрачилась воспоминанием о раненом Себастьяне.

— Басти, — позвала Леда. Её взгляд скользнул по окровавленному плечу маркиза. — Нужно осмотреть твою рану.

Себастьян отступил на шаг, хмуро качая головой.

— Всё в порядке, принцесса.

— Покажи мне рану, — потребовала она, стараясь скрыть волнение.

— Нет.

— Басти! — воскликнула она, сжав его здоровую руку.

Маркиз тяжело вздохнул.

— Пуля прошла навылет, — хмуро пояснил он. — Не стоит беспокоиться. Заживёт.

В глазах Леды вспыхнул гнев.

— Сейчас же! Или ты забыл, что я твоя принцесса? — выпалила она, не подумав, что её слова уже не имели прежней силы, а обращение «твоя принцесса» звучало двусмысленно.

— Ты права, Лели, — усмехнулся Себастьян. — Нижний мир, похоже, пошёл тебе на пользу. Ты вспомнила, кто ты.

Леда отвела взгляд, сглотнув ком обиды. Теперь ей стало ясно, почему Себастьян решился на такой отчаянный шаг. Ни с Южных, ни с Восточных ворот им было не пробраться в замок — там просто не было Дары.

Ветер трепал волосы Леды, но она ничего не замечала. Мысль о том, зачем Себастьян рисковал своей жизнью, не давала принцессе покоя. «Почему он помогал?»

— Пойдёмте во дворец, — предложила Дара, махнув рукой в сторону входа. — Я распоряжусь о горячей воде и бинтах. — Она кивнула на блондина. — А этого — в темницу.

В сопровождении капитана Леда и Себастьян пересекли подъёмный мост. Внутренний двор замка встретил принцессу волной нахлынувших воспоминаний.

Она тосковала.

Вспоминались родители, ушедшие из жизни через несколько лет после её свадьбы. Слабое здоровье не пощадило отца, и мать вскоре погибла: конюшни, где она так часто проводила время с любимыми лошадьми, сгорели дотла. С тех пор Леда почти не спускалась в Нижний мир, лишь изредка навещала старую ведьму. И сейчас сердце терзало чувство вины за те заботы и горести, которые принцесса причинила близким.

Мысленно Леда перенеслась в то время, предшествующее свадьбе с восточным принцем, за которого так и не вышла замуж, поскольку сбежала с драконом. Это были самые счастливые мгновения, проведённые с Каем. Единственный период, когда они могли забыть о своих титулах и обязанностях. Конечно, в браке Леда тоже была счастлива, но всегда ощущала между ними невидимую преграду. У каждого были свои секреты, свои тайны.

Иногда принцессе казалось, что за пять лет брака они так и не сумели обрести настоящего доверия. Кай бесконечно жалел о своём решении жениться, но никогда ей об этом не говорил. Лишь в супружеской постели Леда чувствовала подлинность их чувств, словно на этот короткий миг невидимые преграды рушились, обнажая их души. Но потом всё возвращалось к прежнему, они снова отдалялись друг от друга, и между ними вновь воздвигалась стена непонимания. Стремясь заглушить эти терзающие чувства, Леда всё больше времени проводила в приюте. Она убеждала себя, что счастлива и любима. Супруг же постоянно отсутствовал, решая дела клана и выполняя приказы Белого Дракона.

«Когда Кай разлюбил меня?» — терзалась Леда вопросом.

Лёгким движением тыльной стороны ладони Себастьян провёл по её локтю, отвлекая от размышлений.

— Ты идёшь, принцесса? — с беспокойством спросил он, заметив, что она замерла перед замком с пустым, полным горечи взглядом. — Не переживай, Лели, — прошептал Себастьян. — Всё хорошо. Ты дома.

«Нет, Басти. Я не дома. Пока нет», — пронеслось у неё в голове.

Принцесса кивнула, и они вошли в холл замка через чёрный ход.

Глава 17

Величие, воцарившееся в некогда скромном замке, ошеломило Леду. Старинные каменные ступени заменили на мраморные. Богатые ковры, сотканные из нитей золота и шёлка, устилали пол. Стены были увешаны полотнами прославленных мастеров. В углах покоились диковинные статуэтки, искусно высеченные из мрамора.

Даже сам воздух здесь благоухал иначе — тонким цветочным ароматом, от которого Леда невольно поморщилась. Слишком уж он был непривычен и навязчив.

Дара повела их по узкому коридору, озарённому мерцающим светом магических кристаллов, паривших в воздухе. Поднявшись на второй этаж, они свернули в южное крыло, где стены украшали старинные гобелены, а холодный каменный пол был застелен бордовым ковром.

Капитан остановилась, толкнув массивную дубовую дверь, и обратилась к Леде:

— Ваше Высочество, приказать ли позвать лекаря и слуг?

— Пока не нужно, Дара, — устало отозвалась Леда и вошла в покои.

Просторное помещение резко контрастировало с роскошью замка. Стены комнаты были выкрашены в холодный серый цвет, а пыльный пол был застелен коричневым ковром. В центре красовалась двуспальная кровать с потускневшим серебряным балдахином. В углу примостился изящный, но явно потрёпанный временем секретер, а рядом высился массивный буфет, чья позолота и резные узоры запылились.

Затхлый запах старины висел в воздухе. Единственным источником света было тусклое окно, затянутое тёёмно-серой шторой.

Леда с явным отвращением оглядела комнату.

— Неужели нам здесь придётся ночевать? — пробормотала она.

— К сожалению, Ваше Высочество, — ответил Дара, — это единственная свободная комната.

— Боюсь, мы здесь не останемся, — процедила Леда, потрогав пыльную занавеску.

Дара снова поклонилась, а затем тихонько выскользнула из покоев.

— Миленькая комната, — раздался насмешливый голос Себастьяна. Он опустился на край кровати и прикрыл глаза.

Леде показалось, что его лицо стало бледнее обычного. «Неужели потеря крови так сильно сказалась на нём?» Принцесса метнулась к секретеру, потом прошагала к окну.

— Желаешь за мной поухаживать, Лели? — раздался хриплый голос Себастьяна. Он не открывал глаз, но по его тону было ясно: маркиз заметил метания принцессы по комнате.

Каштановая бровь Леды взлетела вверх. Она промолчала.

В этот момент вернулась Дара, бережно неся в руках бинты и небольшую, круглую ёмкость с водой.

— Спасибо, — кивнула Леда, принимая ценный дар. — А где Адалдея? Принеси мазь огненного тысячелистника, пожалуйста.

— Королева в новой часовне. Её Величество молится: просит благодати для своего народа, — почтительно ответила Дара и с этими словами она покинула комнату.

Леда хмыкнула. Судя по роскоши