Влора хотела, чтобы разведчики увидели именно это. Но если они проедут ещё полмили, ей придётся изменить первоначальный план битвы.

− У нас есть наблюдатели на холме? − спросила она.

− Есть, − ответил Олем. − Как только кто-нибудь попытается зайти к нам с фланга, они сразу дадут знать.

− Хорошо.

Влора не успела добраться до своих, когда услышала сигнал трубы и оглянулась. Всё дайнизское войско пришло в движение, ряды растянулись ещё больше, заполнив всю долину, а затем по другому сигналу выступили вперед.

− Они в самом деле спешат, − заметил Олем.

− Он сказал что-то о дружеском состязании. Есть идеи, что это означает?

Олем покачал головой.

Влора натянула поводья и развернулась в седле. Подняв руку, указала на холм и дайнизских разведчиков, которые скакали вдоль него.

− Думаю, пора их ослепить.

Раздался выстрел, затем ещё один. Над зарослями гледичии вблизи вершины холма, за позициями сил Влоры, поднялся дым, и два дайнизских разведчика упали с лошадей. За ним свались ещё два, а потом ещё два. Выстрелы раздавались каждые пятнадцать секунд или около того, и Влора с удовольствием наблюдала за тем, как уцелевшие разведчики сообразили, что их сейчас перебьют, и помчались к основному войску.

Влора наконец добралась до своих и отъехала за земляной вал, который вдруг показался таким несущественным. Внимательным взглядом она окинула две тысячи человек, которых выбрала, чтобы удерживать первую линию обороны. Они щурились на солнце, ожидая её указаний. Такое доверие пугало сильнее, чем вражеская армия.

− Цельтесь в середину груди, − прокричала она. − Нагрудники могут защитить от скользящего выстрела, но они предназначены выдерживать более мягкие пули, выпущенные из ружей с низкокачественным порохом. Эти бедняги не участвовали в битве при Лэндфолле. Давайте покажем им, что они пропустили?

Солдаты разразились восторженными криками, поднимая штуцеры, но затем в рядах воцарилась мёртвая тишина. Люди пригнулись за земляным валом и стали в который раз проверять оружие.

Влора проехала дальше передовой линии, а Олем тем временем скакал вдоль рядов, подбадривая солдат. Дайнизы упорно продвигались вперёд. Время от времени то один, то другой офицер падал, подстреленный пороховыми магами Влоры, которые выбирали цели с вершины холма.

Передние ряды врагов находились уже в четверти мили, и Влора стала высматривать генеральских телохранителей. Найдя кирасиров в кричащих мундирах и Бар-Левиаля, она на миг испытала нездоровое любопытство. В век картечи и магии порядочно ли целиться во вражеских офицеров? Возможно, нет. Но война есть война. Убивай или убьют тебя. Бар-Левиаль так сильно хотел отвезти её голову императору, что Влора решила не рисковать и не давать ему такой возможности. Силой мысли она воспламенила порох всех кирасиров до единого. Магическая отдача чуть не выбила её из седла, и она согнулась, пытаясь восстановить дыхание.

Ряды дайнизов дрогнули. Увидев, как тела генеральских телохранителей разорвало на куски от взрыва их же пороха, многие перепугались. Среди людей Влоры раздались победные возгласы, но она лишь холодно улыбнулась, надеясь, что среди обугленных тел лежит и тот болван в лакированном оранжевом нагруднике.

Дайнизы продолжали наступать. Дисциплинированная армия не повернёт назад только потому, что их полководец погиб. Это только начало.

Когда враги приблизились на две сотни ярдов, сержанты Влоры приказали открыть огонь. Дайнизы падали под градом пуль, но на их место вставали другие, и армия шла дальше.

Последовал другой залп, потом ещё один. Дайнизы продвинулись ещё на сотню ярдов. Влора вытащила пистолет, прицелилась в первого попавшегося офицера и, направив пулю магией, всадила ему в лоб. Осталось семьдесят пять ярдов. Пятьдесят. Дайнизы остановились, передний ряд опустился на колени, и они открыли огонь.

Всех, кто не успел спрятаться за земляным валом, выкосило. Дайнизы дали второй залп, а затем прозвучала труба, и пехота пошла в атаку, словно волна, медленно накрывающая пляж.

− Отступать! − проревел Олем.

Штуцерники вскочили на ноги и побежали сломя голову. Влора забавлялась, наблюдая за тем, как дайнизы преследуют её людей, словно две армии играли в какую-то игру. Как только её люди приблизились, она пустила свою лошадь в галоп и поскакала впереди них. Лошадь перепрыгнула неглубокий ров, и Влора снова повернулась лицом к врагу.

В долине повисла жуткая тишина. Штуцерники убегали. Дайнизы гнались. Дым рассеялся, и больше не стреляли. Её люди, более свежие, чем дайнизы, увеличили отрыв и внезапно начали исчезать, прыгая в тот самый неглубокий ров, который она только что перескочила. Когда все они оказались в безопасности, тишину прорезала команда:

− Приготовиться!

Из-за земляного вала поднялась вторая линия обороны − ещё две тысячи стрелков. В нескольких ярдах за их спиной из укрытия возникла третья линия, а за ними − четвёртая и пятая, состоящие из солдат лэндфоллского гарнизона и добровольцев из числа беженцев. Каждая линия приготовилась, тщательно целясь во врага, который сокращал расстояние.

− Огонь! − проревел Олем, перескакивая ров.

Первая линия выстрелила и пригнулась. После паузы в шесть или семь секунд снова раздалась команда. Вторая линия выстрелила и пригнулась. Приказ повторялся, пока во врага меньше чем за тридцать секунд не вылетело почти десять тысяч пуль. Тысячи дайнизов были сметены. Влора наклонилась вперёд в седле, мысленно уговаривая врага сломаться. Поле боя моментально заволокло пороховым дымом. Когда он рассеялся, Влора, дрожа, выпрямилась в седле. Дайнизы хлынули вперёд, перешагивая через трупы своих товарищей.

Олем подъехал к ней, кашляя от дыма.

− Этих гадов даже без их магии не сломить.

По дайнизам ударил очередной залп, а через несколько секунд они наконец добрались до рва, у которого стояла Влора, но их встретила стена штыков от первой линии обороны.

Поле боя превратилось в хаос. Некоторые капитаны Влоры пытались поддерживать какой-то порядок в залпах, тогда как другие приказывали вести самостоятельный огонь. Солдаты дайнизов отстреливались, прячась за грудами трупов. Капитаны противника пытались собрать людей, размахивая саблями, пока не падали под метко пущенными пулями пороховых магов.

− Кресимир! − выдохнула Влора. − Они по-прежнему не отступают.

− Даже после этого избиения они превосходят нас численностью. − Олем внимательно посмотрел на холм. − Дрогнула лишь горстка их товарищей. От нашей кавалерии ни слуху ни духу. Может, вызвать резервы и попытаться сломить дайнизов?

Долю секунды Влора колебалась. Если призвать все оставшиеся войска, то можно переломить ход боя в свою пользу. Но она хотела придержать этих людей на случай, если дайнизы припасли какой-нибудь козырь.

− Пока ещё нет, − сказала она.

Хаос в центре сражения нарастал, переходя в кровавую бойню. У штуцерников были