— Как можно не любить историю?! — почти вскричала Триумфия, недобро покосившись на Тина из-под своих огромных очков.

— Да? — завелся Тин. — Может, и эссе ты мне напишешь?

Триумфия загадочно улыбнулась, обнажив белые ровные зубки — она была некрасива, но ее улыбка казалась настолько обаятельной, что собеседник на мгновение забывал о специфической внешности девочки в черепаховых очках.

— Я не могу…Я буду занята.

— Хм… интересно, чем? — пробурчал Тин. — Будешь сидеть в кресле и вязать бабушкины носки?

Триумфия нахмурилась, однако ничего не ответила.

— Да на свидание она идет! — без зазрения совести Диана выдала свою подругу.

— На свидание?! — в один голос изумленно вскрикнули ребята, вообще с трудом представляя себе Триумфию в роли нормальной девчонки, которая может думать о чем-то, кроме учебы. Неужели тот слух о таинственном поклоннике оказался правдой? Тин сразу заволновался, однако потом ему в голову пришла забавная мысль. Он представил себе, что, когда Триумфия будет целоваться с парнем, ее очки будут здорово им мешать — они ведь такие огромные. И поклоннику она быстро разонравится — ведь одно дело встречаться с девушкой, и совсем другое — с ее очками. Тина настолько позабавила эта мысль, что он не сдержал едкий смешок, а Триумфия в ответ фыркнула и яростно уткнулась в учебник.

Диана улыбнулась своим несносным приятелям, которые только и делали в последнее время, что ссорились.

— Подумайте лучше не о свидании, а об учебе. У нас в понедельник зачет по лекарству… — посерьезнела она, глянув в учебное расписание, — опять придется тома из библиотеки тащить…

— Хочешь, я схожу? — предложил Артур, втайне надеясь, что Диана напишет ему пару страниц доклада, пока он будет ходить. Девушка лукаво улыбнулась.

— Отлично. Я пока займусь ногтями.

Библиотека Троссард-Холла была поистине гордостью школы. Если весь замок дышал какими-то модными, если не сказать иноземными веяниями, которые так полюбились Дейре за время ее путешествий, то библиотека целомудренно хранила старину, подобно тому, как пожилые люди сентиментально берегут самые ветхие свои вещи.

В библиотеке имелись и такие залы, куда студентам запрещалось заходить — там было слишком опасно: обветшавшие стены или дыры в полу нарочито не подвергались реставрации, дабы придать этому месту некий оттенок тайны. Вполне вероятно, здание специально не приводили в порядок для того, чтобы заманить таинственным духом старины студентов, никак не желающих учиться. Троссард-Холл возвели не так давно, однако эта библиотека казалась гораздо старше основного здания. И выглядела весьма колоритно. Впрочем, наплыву студентов это все же никак не способствовало. Большинство ребят обычно направляли письмо библиотекарю со списком обязательных для прочтения книг, а потом приходили лишь забрать ждущую их стопку учебников. А мысль о том, чтобы задержаться в этом хранилище знаний, никому просто не приходила в голову, кроме, разве что, Триумфии.

Библиотекарь старательно находил те учебники, которые требуется, и, похоже, единственный во всем Троссард-Холле, мог без труда отыскать выход из этого лабиринта полок и книг.

«Каждая вещь этого мира несет в себе знания и является библиотекой!» — такова была надпись на тяжелой дубовой двери, украшенной тонкой резьбой. Когда Артур не без труда отворил ее, в нос мальчику ударил запах пыли и сладковатый аромат миндального молока. Этим молоком смазывали особо древние пергаменты, чтобы они не портились от времени и сырости.

Библиотека была огромной; ее территория состояла из пятидесяти комнат и несметного множества маленьких подвалов, которые были связаны между собой подземными переходами. В читальном зале была идеальная тишина, и только один мальчишка напряженно сопел носом, пытаясь раскрыть довольно увесистую, слипшуюся от миндального молока книгу.

«Где же мне найти отдел науки о цветах?» — подумалось клипсянину. Ему уже представилась не самая заманчивая перспектива бродить меж пыльных стеллажей до завтрашнего утра.

Артур обошел читальный зал и, ничего не найдя, продолжил свои поиски, устремляясь вглубь библиотеки. Ни один человек не встретился ему на пути. Единственными его спутниками были тишина и полумрак. Огромные старинные книги чинно покоились на стеллажах, открывая посетителям витиеватые названия, выведенные золотыми чернилами на корешках.

— «Как сохранить макушку до старости», — с удивлением прочитал Артур одно из названий, когда подошел почти вплотную к ближайшей полке. Его рука невольно потянулась к своей макушке проверить, все ли там в порядке. — «Сглазы и отвары против них», «Ядовитый клопун: вред, польза, отлов и рецепты приготовления»… Фуу… — поморщился Артур, в красках представляя, как может выглядеть этот таинственный клопун. Юноша никак не мог преодолеть омерзение, которое вызывали в нем насекомые. Нельзя сказать, чтобы он их боялся, но без содрогания накалывать на вилку, например, сушеного короеда, он не мог.

«Ваша девушка вам перечит? Советы неудачливым женихам и мужьям, или как усмирить прекрасную половину без помощи яда».

— Бррр! — Теперь Артур знал, куда прийти за советом на случай, если его будущая жена будет ему перечить.

— Вы что-нибудь ищете, мой юный друг? — тихий, журчащий словно ручеек голос испугал Артура. Он вздрогнул от неожиданности и чуть не выронил «Советы…» из рук. Перед ним стоял маленький сухонький мужичок, напоминавший своим видом гриб-дождевик или же гнома из детской сказки. У него было четыре подбородка, и, когда карлик говорил, они тряслись с такой интенсивностью, что Артур даже засомневался — не отвалятся ли. Круглый бородавчатый нос человечка увенчивали толстые очки, явно не подходившие ему по размеру.

— Я… Мне, собственно, нужны книги по цветологии, — сказал Артур, старательно смотря вниз, чтобы ненароком не придавить старичка.

— А я библиотекарь, — представился карлик, горделиво подняв кверху все свои четыре подбородка. — Пойдемте со мной.

Библиотекарь двигался очень быстро, и Артур еле поспевал за ним, боясь потеряться в бесконечных полутемных переходах среди гигантских книжных полок. На ходу мальчик вспоминал, какие книги ему еще надо было взять. Ага, историю Троссард-Холла.

— Вот-с, пожалуйста, — библиотекарь с паучьей ловкостью вскарабкался на полку и сунул Артуру в руки четыре учебника по цветологии.

— На любой вкус-с.

Артур поблагодарил его и взял первую попавшуюся книгу, решив, что одной будет вполне достаточно.

— Все? — настойчиво поинтересовался старичок, уже намереваясь улизнуть.

— Еще нужна история Троссард-Холла.

Библиотекарь вскинулся и опять побежал — теперь еще дальше, плутая по бесчисленным лабиринтам библиотеки.

Зал, посвященный истории, был больше, и здесь было светлее за счет множества узких окон в человеческий рост. Неожиданно зазвенела какая-то трель, и старичок обеспокоенно прислушался.