– За этим не заржавеет, – пообещала я, вспомнив ночь духа, до которой осталось меньше двух недель.

– Пойдём наверх, – позвала Агния, поднимаясь. – Достали все.

Шем обиженно надулся, хотя к нему и Лиану неосторожная фраза не относилась. Огневичка по-прежнему прожигала взглядом Милли.

– Я ещё посижу, – отозвалась я ленивым тоном, крутя на пальце замаскированный талисман ордена. – Составлю компанию мальчикам. Надо же поддерживать статус официальной невесты великого тёмного мага.

Я солгала. Желание торчать в гостиной отсутствовало. На этот подвиг я не согласилась бы даже ради Шема с Лианом, попавших в немилость нашими с Агнией стараниями. Но сегодня Летисия Дитрих снабдила колечко новыми поисковыми чарами и заверила, что теперь оно непременно сработает. Талисман и правда потеплел больше обычного, приятно согревая палец. Лишь по этой причине я терпела аромат недоступного торта и неприкрытое осуждение собратьев.

Сегодня под предлогом возобновившейся тренировки со средним герцогом прошло тайное собрание. Не ордена, а магов, посвящённых в семейные дела Ван-се-Росса. Присутствовали я, Элиас, Эмилио и Летисия Дитрих. Бывшие влюблённые забыли на время о причинах, приведших к разрыву. Предпочли действовать сообща ради общей цели. Ради Гвендарлин. И ради справедливости для Маргариты. Но всё же расположились за столом подальше друг от друга. Точнее, средний герцог расположился. Он долго ходил туда-сюда по залу, а потом сел между братом и мной.

Как же я боялась встречи с Эмилио! Его взгляда, грубых слов, обвинений. Но средний герцог выглядел собранным и спокойным. Никакой злости или враждебности. Смотрел на меня с толикой грусти. И, как показалось, с заботой.

– Простите, мэтр. – Извинение далось с трудом – не мой конёк. – Зря я не призналась раньше. Но до недавнего времени я не знала, кто такая девушка из лунной башни. Не понимала, что происходит: реальны голоса или я схожу с ума.

Эмилио похлопал меня по плечу.

– Мне жаль, Лилит, что ты оказалась втянута в эту историю. Жаль, что ты подошла силам, погубившим мою сестру.

– Подошла? – переспросила я взволнованно.

– У вас с Марго есть что-то общее, необходимое злым силам, – пояснил Эмилио, стараясь говорить помягче. – Возможно, дело в одинаковых цветах магии или в том, что вы выросли в одном уголке страны. А может, это вообще не играет роли. Не знаю. Но тебя выбрали не без причины. Следует понять, что ему, ей или им нужно. Но главное – защитить тебя.

Тут в дело вступила Дитрих, являвшаяся специалистом по всевозможным защитным чарам и талисманам. Вручила заколку в форме бабочки и новый чёрно-белый плащ.

– Колечко ордена тоже сослужит пользу и пар-пар… – Она запнулась, покосившись на мою неродную шевелюру. – В общем, сослужит.

Я поняла: Дитрих хотела добавить о защитных свойствах парика, присланного герцогиней Викторией, но предпочла не поднимать тему лысого черепа в присутствии представителей противоположного пола.

Следующим вопросом на повестке дня стал листок, найденный в «Непопулярных легендах». Эмилио взволновали имена подозреваемых, хотя он силился не показать насколько. Я его понимала. Да, Мунис давно мёртв, зато Риц живёт под боком.

– Не тянут они на помощников духа, – уверенно заявила Дитрих. – Юрген Мунис и мухи б не обидел. Его все ученики боготворили. А Риц… Надо быть сумасшедшим, чтобы взять его в помощники.

– Сесиль Ларс тоже не идеальный кандидат, – возразил Эмилио. – Вдруг дух отчаялся и готов брать в помощники любого? Или же слабаки вроде Рица и Ларс наиболее уязвимы для его влияния? В причастность мэтра Муниса я тоже верю с трудом. Но моя сестра могла обладать сведениями, неизвестными нам.

– Могла, – согласилась Дитрих, с грациозностью хищника откидываясь на спинку кресла. – Но Мунис погиб раньше Марго. Надо рассмотреть и другие варианты. За четырнадцать лет преподавательский состав серьёзно поменялся. Кто из нынешних мэтров работал в Гвендарлин в то время? Дюваль, Шаадей. Но я бы поставила на Бритта.

Элиас присвистнул, но сразу сконфуженно уставился в стол. Пусть Дитрих и несостоявшаяся родственница, теперь она педагог. Вести себя при ней следовало соответствующе. Меня предположение магини не удивило. Я отлично помнила лицо директора, обнаружившего тайник ордена открытым. Как и желание мэтра сорвать со всех маски. Под выдуманным предлогом.

Эмилио ответил не сразу. Раздумывал минуты две, потирая лоб.

– Шаадей весь в своих садах и ингредиентах для зелий. Дюваль появился здесь незадолго до смерти Марго, но на преступника не тянет. Вечно себе на уме. А Бритт… Нет, не верю.

– Директор всегда жаждал раскрыть членов ордена, – перебила Дитрих с жаром. – И в наши времена. И сейчас.

– Бритт помешан на легендах. Поэтому жаждет покончить с защитниками.

Элиас торопливо кашлянул и указал глазами на меня, но понял, что движение не осталось незамеченным, и развёл руками.

– Есть древнее предание, – объяснил он без охоты. – О проклятии ордена полной луны. Говорят, что мы, защищая Гвендарлин, теряем шанс стать счастливыми в жизни.

– Но вряд ли Бритта беспокоит благополучие членов ордена, – усмехнулась Дитрих. – У предания есть вторая часть. Предсказано, один из директоров падёт в противостоянии с защитниками. С тех пор каждый глава колледжа считает своим долгом рассекретить орден. Пока безуспешно. Истинный дух Гвендарлин бдит.

Собрание не закончилось ничем конкретным. Эмилио собрался присматривать за Рицем, а Дитрих упорно ставила на Бритта. Однако без дополнительных сведений любые подозрения оставались беспочвенными. Мы предполагали, что Марго могла почерпнуть информацию в «Непопулярных легендах», неслучайно именно там лежал листок с именами. Но пока книга упрямилась, не желая раскрывать следующие секреты.

Насыщенный разговор весь день не шёл из головы. Особенно часть о проклятье. Нет, я его не боялась. Полуцвет от рождения проклят и обделён. Какое тут счастье? Однако я допускала, что предание правдиво. Я знала лишь троих бывших членов ордена. Но жизнь не задалась у каждого. Марго погибла от рук неизвестного убийцы, Эмилио с Дитрих жили в одиночестве и счастливыми не выглядели. Ни второй половинки, ни семьи.

– Лилит, ты ещё с нами?

– С вами.

Я сбилась со счёта, сколько раз Шем задавал этот вопрос, а я давала один и тот же ответ. Слишком много тревог бесконечно терзало разум, унося меня мысленно от друзей.

– А где Лиан?

– Спать пошёл. Минут десять назад. Между прочим, попрощался.

Попрощался? Ох, неловко вышло.

Я огляделась. Гостиная почти опустела. Кроме нас остались Кайл с Адой, воркующие на диванчике в углу. Да Милли, в одиночку убирающая со стола посуду после пиршества. Девушка нацепила на лицо отстранённое выражение, но получалось так себе. Даже не знаю, чьё присутствие расстраивало её сильнее: наше с Шемом или бывшего парня со счастливой соперницей. Гадкий староста нарочно хорохорился,