– Реликвия, – буркнул полуведьмак. – Но не семейная. Помогает не спать, когда у остальных не выходит.

Я остановилась посреди коридора. Слова застряли в горле.

Неужели?!

– Топай, Лилит. Топай, – Ульрих подтолкнул меня под зловредный гогот второкурсников, рассевшихся на нижних ступенях лестницы метрах в двадцати от нас.

– Гады, – прошептала я под нос. Как же достали насмешки и пренебрежение!

Ершистый характер не выдержал. Я слишком устала за последние месяцы. Вымоталась физически и морально. Поравнявшись с весельчаками, я показательно щёлкнула пальцами и процедила со зловредной усмешкой:

– Довыпендриваетесь. Сожгу живьём.

Улыбки погасли, как звёзды поутру. Угроза прозвучала слишком многообещающе. Ульрих не оценил моих «стараний».

– Думаешь, репутация стервы принесёт тебе пользу? – спросил он, отойдя на безопасное расстояние от встревоженных мальчишек.

Вместо ответа я задала встречный вопрос:

– Так что там со снами и бодрствованием?

Полуведьмак закатил бесподобные глазищи.

– Иногда ты так туго соображаешь. Вспомни, что случилось в твою первую ночь духа.

Я передёрнула плечами.

– Помимо бегства от призрака лунной башни и блуждания внутри стен?

– Я не о том. Что было раньше?

– Я встретила тебя с Элиасом. Вы искали Нильса.

– Угу. В ночь, когда все спят как сурки.

Я споткнулась о невидимое препятствие. Пропасть!

Ну правда! Столько времени размышлять о способах не спать в ночь духа и ни разу не поинтересоваться, как сие удалось троице полноценных! Да ты гений, Лилит София Вейн!

– Это ве-ве-ведьмовские штучки?

– Угу.

– И Нильс?

– Не совсем. Я подарил ему талисман. От дурных снов. Не подумал, что он и в новолуние сработает. Благодаря камешку мой поросёнок-брат и отправился на поиск приключений, доказывая старшекурсникам состоятельность. Я поздно вычислил промах. Пришлось будить Элиаса и просить применить родовой дар Ван-се-Росса.

– А Элиас…

– Такой же тугодум, как ты.

У меня голова шла кругом. Добраться бы до кровати и прилечь, чтобы подумать в одиночестве. А ещё лучше – освободить голову от мыслей или же воспользоваться вспомогательной магией мэтра Шаадея и погрузиться в контролируемый сон о чём-то приятном и светлом, где нет места ни злым духам, ни выбивающим из колеи полуведьмакам.

Реализовать задуманное нетрудно. Мы как раз дошли до сектора полуцветов. Но я не спешила открывать дверь. Посмотрела на Ульриха испытывающе.

– А у тебя какие родовые дары?

– Мой дар бесполезен, – ответил парень уклончиво. – Коричневый цвет магии вообще не считается выдающимся.

– Дар? Почему ты говоришь в единственном числе?

Ульрих усмехнулся с видом мага, застигнутого врасплох.

– ЛИЛИТ!

Мы с парнем подпрыгнули одновременно, не ожидая ни шума, ни вторжения. По коридору к нам быстро приближались взволнованные Агния и Шем.

– Лилит, мы тебя везде искали! – объявила подруга и прожгла гневным взглядом Ульриха.

«Официальный жених» недалеко ушёл от огневички. Посмотрел на моего спутника с ненавистью, способной сотворить проклятье на несколько поколений.

Но полуведьмака разве проймёшь?

– Кажется, я исполнил роль провожатого.

Он отвесил шутовской поклон и покинул поле несостоявшегося боя.

– Позёр! – процедил ему вслед Шем.

Агния набросилась на меня.

– Разве я не просила держаться подальше от Ульриха Бернарду? Лилит, ты вообще о чём думаешь? Вроде разумный полуцвет, а на деле сплошное легкомыслие!

Но едва ли я слышала претензии подруги. Голову занимали глупые мысли. Например, что коричневый цвет магии пусть и не выдающийся, зато отлично сочетается с синим. И вообще, подумаешь, что я не полноценная. Ульрих тоже не настоящий маг.

* * *

Как и обещала Юмми, последующие обрядные дни проходили легче. Слабость беспокоила, но я больше не ощущала тошноты и желания сбежать из ордена. Погружаясь в прошлое Гвендарлин, любовалась строящимся замком. С каждым днём нас уносило всё дальше во времени, и скелет превращался в хорошо знакомое величественное здание, только совсем ещё новое, без привычного налёта древности.

В предпоследний день, любуясь тянущимися к солнцу башенками, я пожалела, что не родилась на восемьсот лет раньше. Замок до пожара выглядел гораздо приветливее. Я физически ощущала излучаемый им свет. Свет, от которого сегодня не осталось и намёка. Он погас, и вряд ли по своей воле. Некая злая сила уничтожила его, искалечив стены. Не памятным огнём, а чем-то иным. Этих ран не увидеть обычным зрением. Но я знала: они покрывали Гвендарлин вдоль и поперёк.

– Опять нудятина? – спросила Агния, когда я вернулась в сектор.

– Угу.

– Стерва она, эта Дитрих. Нос бы ей подпалить.

Я смолчала, надеясь, что упомянутая часть лица преподавательницы останется невредимой. Вообще-то Дитрих придумала отличный план, когда узнала от Ульриха о негодовании и подозрениях полуцветов. На следующий же день накинулась на меня на уроке. Я «посмела» уронить учебник, за что и заработала «наказание» на шесть обрядных дней. Теперь друзья считали, что вечера я провожу в классе за чтением одного параграфа за другим. Вслух!

– Не говори так, – попросил Агнию Шем. – О Дитрих. Нехорошо.

– Подумаешь, – протянула огневичка насмешливо. – Я бы ей помимо носа ещё что-нибудь подпалила.

Парень тяжело вздохнул, не одобряя желаний Агнии, но промолчал. Спорить с ней себе дороже. Шема, в отличие от нашей подруги, «блажь» магини не огорчила. Он предпочитал, чтобы я сидела в классе, нежели бродила по замку в компании Ульриха. Приятель так бурчал в тот памятный вечер, что я вспомнила мамины подозрения, но потом отринула их. Чушь. Шем не питает ко мне никаких чувств, кроме дружеских. Просто не хочет, чтобы я снова вляпалась в неприятности из-за полноценных.

– Брысь!

От громкого вскрика я подпрыгнула в кресле и больно прикусила язык.

Возмущалась Милли. На Урсула.

Мои кулаки сжались, в ушах загудело от желания кинуться на защиту необычного питомца. Но я вовремя сообразила, что спасать следует не кота. Синяя живность застыла посреди гостиной в боевой стойке и шипела на Милли, явно готовясь к нападению. Или лучше сказать – к бою.

– Брысь! – Девчонка испуганно пятилась. Вот-вот врежется в обеденный стол.

Котяра потёк за ней по ковру, глубоко вонзая в ворс острые когти.

– Шшшшшааааа, – объявил он угрожающе и предвкушающе.

Шем и Лиан испуганно заохали. Зато Агния не разделила паники.

– Во даёт, – шёпотом выдала она, силясь скрыть радость и одобрение. – Наш парень.

В глубине души я соглашалась, что Милли заслуживает хорошей порки. В дополнение к пострадавшему лбу. Но бездействие рикошетом ударит по нам с питомцем.

– Урсул! – завопила я, кидаясь на помощь воровке. – Нельзя!

Котяра не послушался. Повезло, что у нас Милли реакция хорошая. Девчонка успела запрыгнуть на стол с неожиданной для пухлой фигуры ловкостью, а я – перехватить боевую живность в прыжке.

– Пшшшшаааа! – возмутился Урсул.