переехать в Троссард-Холл, то, скорее всего, ему придется остаться в Клипсе. Да и приняли бы Левруду в Троссард-Холле? Согласится ли старая женщина на такой переезд, и чем она будет здесь заниматься? Если бы Артур, наконец, получил стипендию, он смог хотя бы оплачивать кормилице проживание. Увы, в настоящий момент, его оценки были далеки от идеала. Впрочем, все это были лишь фантазии и желание совместить несовместимое; в глубине души Артур понимал, что честнее будет ему остаться с Леврудой. По крайней мере, до тех пор, пока он не сможет обеспечить ей нормальную жизнь. С другой стороны, мальчик догадывался, что вряд ли кормилица, узнав, что ее подопечный поступил в одну из самых престижных школ Королевства и учится там совершенно бесплатно, захочет, чтобы он по собственной воле загубил свое будущее и продолжил прозябать в Клипсе. Вероятнее всего, Левруда просто не даст ему остаться.

Так или иначе, все эти вопросы были еще до конца нерешенными, поэтому Артур не знал, что говорить своим друзьям. Ему не хотелось расстраивать их раньше времени, поэтому он постоянно откладывал этот разговор.

Однако ему все-таки пришлось это сделать. Как-то вечером он сидел с Тином, Триумфией и Дианой у камина в спальном домике; остальные разошлись по своим комнатам. Триумфия вязала что-то незамысловатое, напоминавшее одновременно носок и шапку, Диана мечтательно смотрела на полыхающий огонь, а Тин увлеченно читал книгу про знаменитых игроков едингбола.

— Я бы хотел сегодня навестить Левруду, — сказал Артур в полной тишине и сразу нарушил умиротворенную обстановку, царившую в комнате.

— Что? Ты вот так неожиданно улетишь? — немного с обидой спросил Тин, который подумал о том, что Артур мог бы и предупредить своего лучшего друга загодя.

Мальчик смущенно посмотрел на огонь.

— Я… Тин, я поступил отвратительно по отношению к ней… Представь, я ушел из дома и так и не вернулся… Она, наверное, думает, что со мной что-то случилось… И потом, я уже давно хотел навестить ее…

— Конечно, тебе следует ее проведать, — вдруг сказала Триумфия, не поднимая глаз от своего вязания. — Она, скорее всего, сходит с ума от беспокойства.

Ободренный этой неожиданной поддержкой, Артур кивнул головой и с волнением покосился на Диану. Однако прекрасная девушка продолжала смотреть на огонь, делая вид, что не слышит этого разговора.

— С Баклажанчиком мне ничего не грозит…

— Ты… Вернешься? — вдруг тихо спросила Диана, и Артур невольно поразился проницательности девушки. Она словно могла читать его мысли!

— Я бы хотел вернуться, — ответил Артур, не зная, что еще нужно прибавить к этим словам. Давать напрасные обещания ему не хотелось.

— Глупости! — воскликнул Тин. — Как он может не вернуться? Учеба в самом разгаре, скоро турнир по едингболу и каникулы… — мальчик наивно полагал, что указанные им пункты должны были как-то убедить Артура в том, чтобы остаться в школе. Но дело ведь было совсем не в этом.

— Я думаю, Левруда, если она тебя любит (в чем я лично не сомневаюсь), сделает все возможное, чтобы ты вернулся в школу, — заметила всеведущая Триумфия, и Артур внутренне с ней согласился.

— Может, тогда возьмешь меня с собой? — умоляюще поинтересовался Тин.

— Я не знаю, стоит ли так делать, — нахмурился Артур. — Насколько это…

— Безопасно? — с вызовом поинтересовалась Диана, посмотрев юноше прямо в глаза.

— Нет, я.… не знаю, — замялся Артур. Он и вправду не имел ни малейшего понятия, насколько это безопасно. Когда он летел в Троссард-Холл, на них неожиданно напал белый единорог. Что-нибудь подобное могло случиться и в этот раз, как знать.

— Тогда я тоже с вами! — резко заявила девушка.

— Нет! — почти в один голос выкрикнули Тин с Артуром. Диана, в отличие от ребят, сидела только на пони во время занятий с Дагом де Вайтом; брать ее с собой — значило сильно рисковать.

— Вот как? — девушка нахмурила брови. — А если я пойду и расскажу обо всем директору?

— Ты этого не сделаешь, — просто ответил Артур.

Диана вызывающе улыбнулась.

— Попробуй, рискни. Я хочу с вами и точка.

— Единорогу будет тяжело нести вас троих ночью, — резонно заявила Триумфия, являвшаяся как всегда самой рассудительной в их компании. — Это повышает риски… Артуру надо лететь одному.

— Но хотя бы меня ты можешь взять, — взмолился Тин. Артур задумчиво покачал головой.

— Сначала я поговорю с Баклажанчиком, — сказал он, и с этими словами, накинув на себя теплый полушубок, осторожно вышел из домика Морских львов.

Мальчик не забыл захватить с собой две спелые оранжевые морковки, чтобы задобрить крылатого друга. Хоть тот был и не совсем обычным единорогом, но морковки предпочитал классические, без особых изысков.

Баклажанчик очень обрадовался своему всаднику. Он даже чуть приподнялся от земли — настолько переполняли его чувства к Артуру.

— Ты бы хотел полетать сегодня? — неожиданно предложил ему мальчик, чем невероятно обескуражил единорога. Баклажанчик нахмурил белые брови, внимательно изучая горящее решимостью лицо юного всадника.

«Ты уверен, Артур, что хочешь вернуться сейчас? Ты только начал свой путь здесь, в Троссард-Холле», — мысленно заметил Баклажанчик, прочитав желание Артура навестить Левруду.

— Я очень хочу увидеться с ней. Она воспитывала меня с младенческого возраста. Я улетел, даже не попрощавшись… Возможно, она думает, что я погиб.

«Только никому не говори о нашем ночном полете», — задумчиво произнес единорог. Несмотря на осторожность, Баклажанчик тем не менее ужасно обрадовался неожиданному предложению всадника. Свободолюбивому животному уже давно хотелось хоть на некоторое время оставить это место, которое уже начало набивать ему оскомину.

— Долго нам лететь? — поинтересовался Артур, который в прошлый раз совершенно не определил, сколько времени они находились в полете.

«За ночь успеем туда и обратно… Ты ведь, скорее всего, вернешься, не так ли? Расстояние небольшое, тем более для меня», — произнеся это, единорог гордо приосанился, всем своим видом показывая, что подобные перелеты для него — сущая безделица.

— Я возьму с собой Тина? — предложил Артур, надеясь, что Баклажанчик не откажет ему.

Единорог слегка поморщился — перспектива тащить на себе двоих его не обрадовала.

«Хорошо, бери его… Только не забудь мешок с морковками… И оденьтесь потеплее», — для виду ворчливо произнес Баклажанчик, в душе ликуя, что ему наконец-то выдался шанс полетать в открытом небе. Артур радостно кивнул и быстро вышел из единорожни, находившейся недалеко от спального городка, где, увы, все еще властвовал смрадень. На улице было действительно морозно, уши и нос стыли вмиг. Мальчик, торопясь изо всех сил, бежал к своему шале.

В его голове пронеслась неприятная мысль о том, что во всем Троссард-Холле слышен хруст снега только под его башмаками, и только его маленькая фигурка