Нет. Верилось с трудом. Алакс Риц – вечный щёголь и позёр. Да, я могла не знать о нём нечто важное, ведомое Марго. И всё же Риц не тот типаж. Под внешним лоском и умением себя подать скрывался обыкновенный трус. Зачем такой духу? Вот директор Бритт – более выгодная кандидатура, пускай он и светлый маг. Пожилой мэтр наделён властью и ненавидит орден. Даже Дитрих подходит больше Рица, хотя её нет смысла включать в список подозреваемых. Ученицей она входила в секретное сборище. Как и Эмилио Ван-се-Росса.

Кстати, о Бритте и Дитрих. Следующими в расписании значились их уроки. На искусстве заклятий нас ждало теоретическое, но своеобразное и запоминающееся занятие. Директор рассказал, что иногда случается с магами, которые спустя рукава относятся к созданию заклятий. Магия не терпит небрежности и способна бить рикошетом. Для наглядности Бритт показал картинки. Особенно класс впечатлил мужчина с торчащей из груди змеёй, старающейся ужалить носителя. Девочки дружно поохали и над изображением дамы с засохшими ветками вместо волос. Я машинально пригладила парик и мысленно поблагодарила герцогиню Викторию за подарок.

Летисия Дитрих устроила практическое занятие по защите от чужой магии. Велела сдвинуть парты к стенам и разделила учеников на пары. Лишь мы вчетвером остались сидеть на местах. Полуцветам предлагалась исключительно роль зрителей.

– Дитрих так решила на первом занятии по защите, – грустно поведал Шем. – Сказала, у неё нет времени следить ещё и за нами.

– Вредина, – припечатала Агния с задней парты, пользуясь стоящим в аудитории шумом.

Я не расстроилась. После выписки из целительского блока желание подставляться под магию полноценных отсутствовало. Впрочем, зрелище лишь со стороны выглядело опасным. Дитрих раздала амулеты, способные защитить от серьёзных травм, и разрешала практиковаться по две пары зараз, чтобы успеть вмешаться, если ситуация выйдет из-под контроля. Дважды за урок это едва не случилось. Нильс Бернарду стараниями одноклассника взлетел под потолок и непременно раскроил бы череп, если б магиня не остановила стремительный полёт. Затем деятельный мальчишка сам постарался: в отместку чуть не выбил противником окно, причём без магии, и заработал две недели у Шаадея.

После обеда нас ждала практика у Дюваля. Я переступала порог тренировочного зала в приподнятом настроении. Полноценным здесь не место, а полуцветов мэтр озадачит по самые уши. Времени пялиться не останется. Заодно сама делом займусь и отвлекусь от гнетущих мыслей.

Но не тут-то было. Дюваль увидел меня и возмущённо закудахтал:

– Лилит, что ты здесь делаешь? Леди Виэра запрещает практику после выписки.

– Нет. Она не…

– Это правило действует испокон веков, – отрезал мэтр. – Две недели никаких нагрузок. Идём. Провожу тебя до родного сектора.

Я несчастно посмотрела на друзей в поисках поддержки. Или хотя бы сочувственных взглядов. Но Агния, Шем и Лиан сконфуженно развели руками. Правила есть правила.

– Почему нельзя остаться в зале? – спросила я по дороге, не сумев спрятать обиду. – Сидела бы в углу, никому не мешая.

– Трёх уроков в день вполне достаточно. Нужно больше отдыхать.

– Я и так только и делала, что отдыхала. Хочу действовать.

Дюваль остановился и посмотрел на меня. По-доброму. Из всех мэтров только он так делал – обращался с полуцветами как с равными, а не как с грязью.

– Лилит, нужно беречь себя.

– Зачем? Я всего лишь полуцвет.

– А ещё сильный тёмный маг, – заверил Дюваль. – К тому же в жизни ничего не происходит просто так. Раз вы начали появляться на свет, у магии есть на вас планы.

Все возражения вылетели из головы. Ну и ну! Вот это мнение! Ошибочное, скорее всего, но такое необычное. Жизнеутверждающее!

– Мэтр Дюваль! Вот вы где!

Тёплое солнышко, поселившееся в животе после слов педагога, погасло вмиг. Тело покрылось ледяными иглами мурашек. Колени дрогнули.

– А, Ульрих, – отозвался мэтр всё с той же отеческой улыбкой, пока я силилась устоять на ногах и пялилась в пол, пряча несчастный взгляд. И пятнистое лицо заодно. Хотя спрячешь его. Как же!

– Вот! – воскликнул полуведьмак запыхавшись. – Моё сочинение. Ещё раз прошу прощения за забывчивость, мэтр.

– На этот раз прощу, – проговорил Дюваль с показной суровостью. – Но будь внимателен, Ульрих. Старосте не к лицу являться на урок без домашней работы.

Я не смела дышать. Вот за что мне такое наказание? За что?! Разве нельзя не пересекаться неделю-другую, пока треклятые пятна не сойдут? Нет, надо столкнуться в первый же день!

Увы, меня ждала новая напасть.

– Всем педагогам немедленно пройти в кабинет директора! – завыл усиленный магией голос, принадлежащий воспитательнице леди Сесиль. – Повторяю, всем педагогам…

Дюваль негодующе всплеснул руками.

– Что у них опять стряслось? Как не вовремя!

Он хмуро покосился на меня. Я понимала дилемму. Ученицу, выжившую после огненного шторма, нежелательно оставлять одну в коридоре. Но и опаздывать к Бритту не дело.

– Мэтр, я могу проводить полуцвета, – пришёл на выручку Ульрих.

Мне почудилось, что из лёгких высосали воздух. Подчистую. В ушах загудело, словно голова – чугунок, по которому ударили несколько раз подряд.

Дюваль замешкался, не решаясь принять предложение парня.

– Я же староста, – напомнил Ульрих небрежно. – В моей компании девушку не тронут.

– Хорошо, – сдался педагог. – Только убедись, что Лилит вошла в сектор.

– Да, мэтр.

Дюваль поспешил на зов леди Сесиль, а я так и осталась стоять, будто выискивала что-то крайне занимательное на ковре. Перевести взгляд на Ульриха всё равно что заново пережить последние недели в целебном блоке. Но полуведьмак не собирался церемониться. Схватил за руку и потянул за собой, как собачонку.

– Поторопись. У меня мало времени.

Я думала, свалюсь на колени, не сделав и шага. Но ничего, засеменила как миленькая. И даже рот открылся. Правда, сам по себе.

– Надеюсь, у них там не пожар.

– Не-е-е-е. Нашли в коридоре одну ведьмовскую штуку. Из моих старых запасов. Вот и переполошились.

– Из т-т-т-твоих?

– Угу. Пришлось проявить чудеса изобретательности, чтобы умыкнуть тебя у Дюваля. Мне надо зарядить амулеты. Внутри стены. Понимаешь? Всю их силу извёл на твоего разлюбезного Свена.

– Э-э-э-э…

– Лилит, шагай быстрее. Потом заикаться будешь. Лучше всего попасть в стену у фонтана неработающего. Рядом с тем местом, где мы испытания проводим. С кубком. Там самая мощная энергетика.

Запас слов кончился. Как и любые логичные объяснения происходящему. Значит, всё-таки Ульрих! Он искалечил Свена! Но почему, демоны всех побери?!

До пункта назначения мы добрались без приключений. Педагоги, стараниями полуведьмака, собрались у Бритта, ученики сидели в тренировочных залах, и цветные коридоры пустовали. Оставшуюся часть