– Пшшшш… – объявил он прячущемуся внутри противнику. – Пшшшшаааа…

– Вот-вот! – присоединилась осмелевшая я. – Пшшла!

В зеркале грохнуло. Красноглазая нечисть вознамерилась покинуть его, вылетев наружу. Но не срослось. Никто не появился, лишь на стекле осталась сетка трещин.

– Мяу. – Котяра сиганул ко мне и потёрся о ноги.

А я заревела. Громко. Как маленькая. Ну правда! Что за напасть? Голоса, призраки! Полноценные! Шагу нельзя ступить, чтобы не вляпаться! Домой хочу! Ясно вам всем? Домой!

Шершавый кошачий язык скребнул по щеке, но я не унималась. Оплакивала собственную незадачливость, вспоминая беды одну за другой, смакуя каждую. Проклинала Свена Фаули, натравившего чучело чёрного медведя и толкнувшего немагический выброс. Гад! Мало ему исполосованного лица! Пусть целиком горелой корочкой покроется, похлеще, чем у меня.

Если б не Свен, ничего бы не случилось. Ни бесконечных обид, ни странных происшествий, ни опасного голоса, ни нападения первогодков. Я бы находилась далеко от Гвендарлин. В своём маленьком убогом мирке. Зато в безопасности.

– Ненавижу этот замок, – прохныкала я.

– Мяу? – встревожился Урсул.

Я не ответила. Слёзы высохли, словно выплакалось всё, что накопилось, но я тёрла и тёрла припухшие глаза. Всхлипывала, жалея себя. Что теперь делать? Не спать? Не заглядывать в зеркала? Сегодня обошлось, но что ждёт завтра? Послезавтра? Нечисть, зовущая в ночь, не отстанет. Я ей нужна. Жизненно необходима.

– Мне надо вернуть куклу, понимаешь? – проговорила я, запуская пальцы в густую шерсть синего кота. – Она меня берегла. А теперь только ты. Ты способен предотвращать мой вынужденный побег каждую ночь? Ох, так на ногах живых мест не останется…

Часы вдалеке пробили шесть ударов, и я убрала с лица прилипшие волосы. С ненавистью глянула на разбитое зеркало. Да, ненависть – мой враг. Но она лучше рёва и сожалений. Ненависть собирает в кулак волю и заставляет действовать. Пора вытирать сопли и двигаться дальше. Попросить помощи, в конце концов. Может, существует заклятье, способное не выпускать меня из спальни по ночам? Вроде того, что стараниями Агнии защищает нашу спальню от непрошеных гостей.

Когда огневичка проснулась, я успела привести в порядок зарёванное лицо, переодеться в форму и заправить постель. А ещё избавиться от зеркала, висящего возле шкафа. Вдруг и в нём живёт зло? Ночное происшествие не единственное, пора это признать. Дома мы с Тирой тоже видели нечто необычное в настольном зеркальце.

– Не хочу смотреть на отражение, – объяснила я подруге странный поступок.

– Ладно, – согласилась та без вдохновения. – Придётся мне наводить марафет в ванной.

На вопрос о заклятье, способном не выпускать из спальни, Агния подозрительно прищурилась. Пришлось рассказывать. Полуправду.

– Я хожу во сне. Иногда. Сегодня Урсул остановил на выходе из сектора. В прошлый раз я ушла далеко. Наткнулась на полноценных. Повезло, что среди них был Элиас.

– Это у тебя с детства? – поинтересовалась огневичка деловито, как целительница.

– Нет. Началось здесь. Гвендарлин на меня странно влияет.

Я пожалела о вырвавшейся фразе, но было поздно.

– Как? – Агния напряглась всерьёз.

– Мне снятся кошмары. Не только в ночь духа. Часто.

– А мёртвый язык? – напомнила огневичка о причине нашей ссоры.

Я пожала плечами, переводя взгляд в окно. Тучи сгущались. По-зимнему. Заволокли почти всё небо, лишь у линии горизонта остались желтоватые вкрапления, словно надежда на благополучный исход. Но это лишь видимость. Просвет исчезнет. Вот-вот повалит первый снег.

– Я никогда не учила мёртвый язык. Но понимаю его. А однажды говорила на нём неосознанно. Тогда в коридоре. С Юмми Свон.

– Разве такое возможно?

– Получается, возможно.

Я всё смотрела и смотрела на жёлтую полоску, проигрывающую пепельному покрывалу. Я как она. Ничего не могу изменить. Призналась подруге, называется. Не во всём, а лишь в толике загадок, окруживших плотным кольцом. Но, кажется, зря…

Напугала только.

– Ох ты, пламень! – взвизгнула Агния за спиной.

– Где? – Я едва не сиганула на подоконник.

Опять огонь?!

Но это оказался оборот речи. Подруга среагировала на объявившегося Урсула.

– Ты глянь!

Но я и сама была готова заорать. В отличие от огневички радостно. Синий котяра держал в зубах украденную куклу. Растрёпанную и местами подпалённую.

– Её что, пытались сжечь? – зачарованно спросила Агния, пока я рассматривала повреждения. Не критичные, но портящие внешний вид талисмана. Что ж, теперь у нас точно есть что-то общее. Ожоги!

– Похоже, пытались. Но не смогли?

– Проверим? Да не боись! Я ж не огнём. Целиком не сожгу.

Не дождавшись разрешения, Агния встряхнула кисти, и на кукольные ноги, потрескивая, сыпанули искры. Я протестующе завопила, пряча вновь обретённое имущество подальше от огневички. Искры-то получились ого-го. Такими не куклу калечить, а колледж поджигать. Вон на ковре, куда несколько штук долетело, дырки остались.

Ох, демоны!

Вот именно! На ковре. Не на кукле!

– И правда не горит, – пробормотала Агния с лёгкой обидой: её хвалёная магия не сработала. – Сильный у тебя талисман. Откуда, интересно?

Я не слушала. Бережно уложила куклу возле подушки. Улыбнулась запрыгнувшему на кровать Урсулу. Почесала кота за синим ухом. Молодчина! Ночью пожаловалась на кражу, и вот пожалуйста. Жаль, не выяснить, где особенный питомец раздобыл пропажу. Теперь не узнать, кто вор. Эта тайна ведома лишь Урсулу.

Я вытаращила глаза. Урсул!

– Мы проверили ещё кое-что, – сообщила я Агнии с лёгкой досадой. – Защиту спальни. Мой кот – тоже в некотором смысле нечисть, но зайти может. На лбу никаких надписей.

– Никаких, – согласилась подруга разочарованно. – Плохо. Ночь духа послезавтра.

* * *

Первый учебный день после болезни тянулся бесконечно. Шем и Лиан повели себя как истинные друзья: общались непринуждённо, будто ничего не случилось, и смотрели куда угодно, лишь бы не на пятнистое лицо. Но остальные пялились. Даже свои. За завтраком я чувствовала себя зверушкой с двумя головами и трижды подавилась. В мою сторону не смотрела разве что брошенная Милли Дорвис, уткнувшаяся в тарелку. Зато Кайл Нестор разглядывал следы на щеках и лбу с плохо скрываемой мстительностью.

На уроках ситуация ухудшилась. Первогодки шушукались и кидали та-а-кие взгляды, что впору под парту прятаться. Но вместе с привычным презрением и любопытством на лицах проглядывал и страх. Я догадывалась, о чём наглецы думали. Не каждый полуцвет способен изгнать из колледжа полноценных. И не каждый выживает после огненного шторма.

– Плюнь. Слюной. Ядовитой.

Шем посмотрел сочувственно, но сразу отвёл взгляд. Засмущался.

Повезло, что первым уроком стоял политический уклад. Едва порог переступил Алакс Риц, обо мне забыли. Полноценные традиционно уставились в рот самовлюблённому мэтру, и я смогла перевести дыхание. На меня педагог взглянуть не соизволил. Зато не прошло и пяти минут, как я сама последовала примеру