Глава 9. Или Лучше ранняя встреча не к месту, чем своевременная, но на краю пропасти

Последующие учебные дни были для Артура ужасно тяжелыми. С того самого злополучного вечера, как мальчик услышал впервые шепот, он перестал нормально спать ночью. Эта песня стала его наваждением, от которого не так-то легко было избавиться. Говорят, люди начинают сходить с ума, когда слышат то, чего не слышат другие и видят то, чего не видят другие. Бытует мнение, что именно так рождаются гении. Впрочем, гением клипсянин себя совсем не считал, а насчет первого он уже начинал серьезно задумываться.

Артур еще не раз спрашивал у Тина про странный голос, однако тот лишь беззаботно махал рукой.

— Да ты что! Я сплю как убитый. Мне даже сны не снятся… Дома я все время вижу сны, а тут так нагружают учебой…

Тин лукавил, так как лично он учебой здесь почти не занимался. Однако его волновали мысли куда поважнее — например, о том, как он станет капитаном команды Морских львов по игре в едингбол. Или как он спасает какой-нибудь отсталый город вроде Клипса от вымирания. Тин был хороший человек, но очень уж увлекающийся.

— А я, наоборот, не могу заснуть. И опять этот шепот…

— Может, приснилось? — спрашивал Тин.

— Нет, это точно не сон. Причем я не могу толком разобрать слова, только интонации…

— Надо спросить у Триумфии. Она наверняка подыщет тебе правильное объяснение. Просто воздух насыщен хламидиями… — дурачился Тин, переиначивая голос девушки в черепаховых очках. Артур смеялся и кидал в Тина подушки, однако странный шепот все-таки действительно мешал ему спать. Правда, со временем он научился отключать свое сознание и не обращать внимание на посторонние звуки.

* * *

Спустя пару недель после начала учебы все ребята Троссард-Холла перезнакомились между собой. И уж как-то так традиционно сложилось, что лекари больше общались со львами, а энергетики подружились со всадниками, хоть последние и занимались по особой учебной программе.

Сегодня у всех групп без исключения был выходной, и Треверс предложил львам сходить на шоколадную фабрику. Откликнулись только Артур с Тином, которым совсем нечего было делать.

— Правда, я не смогу ничего купить. У меня пока очень мало хороших оценок, — криво усмехнулся Артур. А если быть совсем честным и откровенным, то пока у него не было ни одной пятерки. По полетам Даг де Вайт влепил ему три за то, что он ослушался и поднялся в воздух. По лекарской науке результаты были еще плачевней.

А что до остальных предметов, то там вообще был полный кошмар. На кулинарии профессор Мидий Варелли по прозвищу Сырник (к слову, эта съедобная кличка ему чрезвычайно подходила), жутко оскорбился, когда увидел, с каким отвращением Артур смотрит на короедов, и посему пожалел для мальчика хорошей оценки.

— У меня пять по полетам… — протянул Тин, но это была единственная его оценка, которой он мог похвастаться.

— Хм… — задумался толстячок Треверс. Ему уж очень хотелось сладкого. — Я придумал! — прокричал он и побежал вглубь спального домика. Вернулся он уже не один, а с Даниелом Фуком, который выглядел весьма недовольным.

— Он заплатит за нас своими оценками! — с триумфальным видом провозгласил Треверс.

— Ты отдашь нам их добровольно? — в один голос спросили Тин и Артур Даниела, который тем временем сиротливо переминался с ноги на ногу.

— Э-э… Ну да. Мы ведь одногруппники, так? — неуверенно пробормотал он, боязливо покосившись на Треверса. — Правда, я убежден, что добром это не кончится, — ввернул он свою любимую фразу.

— Мы всего лишь хотим поесть шоколада, Дан, — проговорил Артур, давясь от смеха.

У Даниела была целая куча пятерок по самым разным предметам, так что он один мог угостить целый факультет. Правда, почему он согласился заняться такой благотворительностью? Но загадка разрешилась спустя несколько минут, когда Треверс шепнул им на ухо, что застал однажды Даниела за весьма любопытным занятием, которого тот весьма стеснялся и не желал всеобщей огласки.

Ребята, весело переговариваясь, пошли к замку, где, как и всегда, было тепло и солнечно. Но фабрика находилась чуть дальше, за школой, там, где царил холодный господин смрадень. В той стороне городка жили Всадники и Энергетики. Для них фабрика была тем же, чем стал для Морских львов «Уголок Билли Блейка» — то есть местом дружного веселья и обсуждения всяких секретов и тайн.

Артур с Тином редко ходили на вражескую территорию, но соблазн поесть сладкого на удивительной фабрике, про которую ходило столько толков и пересудов, был сильнее.

Львы довольно долго шли на противоположную сторону спального городка. Им пришлось дважды менять свою одежду. Наконец ребята добрались до вполне посредственной на вид постройки, выложенной темно-коричневым кирпичом. Однако, зайдя внутрь, мальчики в восхищении замерли. И дело было вовсе не в потрясающем остро-сладком запахе какао с легким оттенком корицы и миндаля. И даже не в ярко светившемся прилавке, на котором чего только не было!

В двух огромных чанах бурлили шоколадные супы, приправленные лавровым листом, где варились огромные куски карамели. На полочках стояли красные, желтые, сиреневые коробочки с шоколадным чаем, приправами с какао, леденцами со вкусом вареного шоколада. Одну полку целиком занимали маленькие единороги, сделанные из того же лакомства. Посреди помещения стоял небольшой фонтан, откуда каскадом стекал белый шоколад, а на тарелках возле него были разложены разнообразные фрукты. Помимо прочего на полу во все стороны разветвлялись шоколадные дорожки, на которых стояли указатели, вроде «Шоколадная ванна для сладкоежек — десять пятерок», «Шоколадный обед из пяти блюд — три пятерки», «Сласти-страсти, или сладкие страшилки — по пятерке за изделие».

— Ну и расценки здесь! — с неудовольствием отметил Треверс. У Даниела имелось четырнадцать пятерок, но было бы как-то невежливо тратить их все.

Фабрика была буквально доверху набита студентами — в основном всадниками и энергетиками. Они сразу подметили, что пришли гости с чужой территории и начали шепотом переговариваться между собой, ехидно перемигиваясь. Упитанный человечек за прилавком так недоуменно воззрился на вновь прибывших, словно он не верил, что кто-либо из морских львов может хорошо учиться. И хотя у него имелось два разных меню, он отчего-то нисколечко не сомневался, что ребята пришли именно за шоколадом, а не за основными блюдами.

Дело в том, что помимо шоколадных сладостей, тут можно было также заказать более привычную еду с напитками, например, безалкогольный эль с чесночными гренками. Но обычно этим баловались местные завсегдатаи вроде Антуана Ричи