– Двадцать два. Двадцать один. Двадцать.

Но пока она пряталась – не видела, что я делаю. Бросившись вперёд, я подскочил на ноги, встав на аллокварцевое стекло, схватил Лакшми за запястья, вытащил её через окно, перевернулся на спину и перебросил её через себя на подстилку из папоротников.

– Семнадцать. Шестнадцать. Пятнадцать.

Я отбросил книгу; в отличие от кордита, кардит не боялся тряски.

– Подозреваю, нам обоим она нужна в целости и сохранности, – сказал я, дёрнув головой в сторону книги. Попутно достав пистолет, я нацелился на Лакшми, которая привлекательно растянулась на животе, выставив попку.

– Персеида, – сказала она. – Стоп!

Одна проблема: Персеида её не услышала.

– Одиннадцать. Десять.

– Твою мать, – сказал я.

– Восемь. Семь.

Лакшми перекатилась на спину и подскочила, подпрыгнув на метр вверх.

– Стоп!

– Пять!

– Стоп! – закричала она, медленно опускаясь под действием гравитации.

– Четыре.

– Стоп! – крикнула она снова.

– Три.

– Стоп! – заорала она, бросаясь к окну. Я, успев подняться, вовремя уступил ей дорогу.

– Два.

– Стоп!

– Отсчёт остановлен, – спокойно сказала Персеида.

Я подскочил к Лакшми и схватил её за запястье, пока она не успела забраться в окно. Завязалась борьба, но хотя Лакшми была сильной – по марсианским меркам все недавно прибывшие с Земли такими были, – я оказался сильнее. Когда потасовка перестала меня забавлять, я подтолкнул её к куполу и бросил:

– Дальше сама. – Дождавшись, когда она точно выйдет из зоны слышимости Персеиды, или как там звали её компьютер, я сказал: – Вот там и стой. Не шевелись. Просто стой на месте.

Она послушалась, хотя теперь, растеряв преимущество, вдруг застеснялась. Одной рукой она прикрыла самую красивую часть груди, а вторую опустила, широко расставив пальцы, чтобы прикрыть то, что я уже видел внизу.

Подобрав книгу, я достал нож и занялся обложкой. А когда отодрал – швырнул изо всех сил, и она быстро скрылась за горизонтом.

– А теперь, – сказал я, держа Лакшми на мушке, – я уйду и заберу с собой книгу.

– Ты там ничего не поймёшь. Это личный дневник Денни, там полно шифровок и сокращений. Иначе для написания биографии не понадобился бы историк.

– Ну, если мне понадобится помощь – я знаю, куда идти. И советую больше не соваться на Альфу. Во-первых, она защищена, а во-вторых – я ради неё убил твоего дружка Даррена Чуна и тебя тоже убью, если придётся. Под куполом полиция тебя, может, и защитит – хотя я бы не рассчитывал на их помощь, – но ещё раз увижу тебя на равнине, и ты моя, ясно?

Она кивнула, не поднимая глаз. Стволом пистолета я приподнял её подбородок и заглянул в тёмные глаза.

– Приятно было повидаться, малыш.

А потом развернулся и пошёл прочь.

Глава 23

Я решил, что не стоит идти туда, где Мак легко меня обнаружит, если Лакшми всё-таки позвонит сообщить о краже. Долго искать он бы не стал, но наверняка заглянул бы ко мне домой и в офис, а потому я направился в зал Галли, принял там ультразвуковой душ и переоделся в синие спортивные штаны и чёрную футболку, которые хранил в шкафчике. Взглянув в зеркало и убедившись, что с внешним видом у меня всё в порядке, я направился к Пиковеру.

Когда я пришёл, тот как раз занимался тем, что я и посоветовал: работал с окаменелостями.

– Боже! – сказал он, посмотрев на меня. – Что случилось?

– В смысле?

Он указал на мой лоб.

– Ничего себе шишка.

Я пощупал кожу.

– А. Да. Я упал.

Детективом он не был, зато был учёным.

– Падение в условиях местной гравитации не привело бы к травме.

– Это правда. Я налетел на аллокварц.

– Боже.

– Ладно, неважно, – сказал я. – Хорошие новости для твоей совести: Лакшми Чаттерджи жива.

– Живее всех живых, насколько я вижу, – ответил он, но с заметным облегчением. – Как она спаслась?

– Понятия не имею. Но я забрал у неё дневник.

Я передал книгу в протянутые руки.

– Извини за обложку, – добавил я.

Пиковер открыл дневник на первой странице и вчитался, а потом поднял взгляд.

– Это точно О’Райли. Его интонация.

– Надо будет над ним поработать, – сказал я.

– Я тоже хочу его прочитать, – ответил Пиковер. Мы на мгновение задумались. Я не мог даже вспомнить, когда моё желание прочесть книгу в последний раз кому-то мешало. Наверное, где-нибудь в Нью-Клондайке нашёлся бы сканер для бумаг, но я даже не представлял, где его взять.

– Ну ладно. Тебе от него больше пользы. Забирай. Только, ради бога, держи дверь на замке и не подпускай к ней Лакшми Чаттерджи.

– Она пыталась меня заколоть, как вампира, – сказал Пиковер. – Её я точно на порог не пущу.

– Вот и хорошо. Читай себе. Сколько у тебя на это уйдёт, не знаешь?

Он пролистал страницы, оценивая плотность текста.

– Часа два-три, пожалуй.

– Ты уже проверился на датчики слежения?

– Да. Всё чисто. Наверняка Фернандес хотел их установить, но не смог подгадать момент.

– Ну ладно. Скоро вернусь.

– Куда ты?

– Пойду поужинаю. Тебе, Рори, есть больше не нужно, зато нужно мне.

* * *

В «Гнутом зубиле» меня встретил вечно недовольный Баттрик. Заняв привычный столик в углу, я дождался Диану; сказать честно, от неё мне хотелось совсем не еды, но до конца смены оставалось несколько часов, так что это откладывалось. Я заказал выпить, а заодно стейк со стручковой фасолью; мясо выращивалось искусственно из пробирки, а зелень здесь синтезировалась.

Вскоре Диана принесла скотч со льдом, и я выпил его залпом. Посетителей в это время было немного, поэтому она жестом показала подвинуться и устроила свою круглую попку рядом с моей.

– Ну и чей муж заехал тебе по лбу на этот раз?

– Ничей, – сказал я.

– Ну да, конечно, – ответила она, сжимая моё бедро.

– Правда, – сказал я. – Слушай, ты же у нас девушка образованная. Слышала когда-нибудь о здешней писательнице?

– Лакшми Чаттерджи? Конечно.

– И как она? – Впервые в жизни я задавал этот вопрос, не подразумевая невысказанное «в постели».

– Отлично пишет. Я прочитала её книгу про Лунапорт, когда узнала, что она к нам приедет. Она как Шелби Фут с той войной.

– А, – сказал я. О Шелби Футе я слышал впервые, но подозревал, что в детстве его с таким именем часто били. – А неплохая штука, эта их оплачиваемая поездка на Марс.

– Ну, её ещё нужно отработать.

– А, да. Она пишет книгу о «Б. Травене». – Или официальную биографию Денни О’Райли. Или ещё что-то.

– Не только, – сказала Диана. – Ещё она работает с местными начинающими писателями. Рецензирует рукописи.

– Серьёзно?

– Ага.