Шенли Мин отвлёкся от созерцания улицы за окном, где буквально пару минут назад проскользнула стройная фигурка обсуждаемой госпожи Юни Хонг. Любопытно, куда так поспешно убежала его юная ученица, да ещё совсем одна, без сопровождения мужа или других родственников? Впрочем, учителю не было никакого дела до личной жизни его ученицы… Мужчина повернулся к хозяйке дома, приветливо и услужливо ей улыбнулся. Но голос его прозвучал довольно сдержанно:

— Госпожа Наяни, вы очень вовремя. Признаться, я как раз сам планировал отправиться на ваши поиски. И как раз планировал обсудить уровень знаний вашей невестки.

— Что? — женщина руками всплеснула — Неужели у неё всё настолько безнадёжно? — Наяни Хонг тяжко вздохнула и с несчастным видом опустилась в ближайшее кресло — Надеюсь, вы не хотите отказаться от занятий с ней? Я даже не знаю, кто ещё, кроме вас, сможет справить с обучением такой девушки, как Юни.

— Вы не совсем правильно меня поняли, госпожа — поспешил возразить учитель — Я хотел поговорить с вами совсем о другом… — сделал небольшую паузу, которой тут же воспользовалась хозяйка дома:

— Вы хотели сказать, что Юни совсем необучаема? И не только вы, но и любой другой учитель ничему не сможет её обучить? Ох, какой ужас! — и картинно руку к груди приложила, задышала тяжело.

— Вовсе нет — Шенли Мин отрицательно качнул головой и тут же оказался возле госпожи, схватил со стоящего рядом столика графин с чистой прохладной водой, наполнил бокал и галантно вручил этот бокал хозяйке. Женщина с благодарностью кивнула и сделала первый глоток, а учитель произнёс — Госпожа Наяни, вы и ваша дочь, многоуважаемая госпожа Джанди, заверили меня, что ваша невестка совсем ничего не смыслит в этикете, не умеет вести себя в приличном обществе, да ещё и читать не умеет.

— Всё верно, так и есть, уважаемый Шенли — горестно вздохнула женщина, делая очередной небольшой глоток воды, и всё же не удержалась от жалобы — Ох, не понимаю, и как мой дорогой Джимиан мог связать свою жизнь с этой… с подобной особой.

Учитель выдержал небольшую паузу, после чего скупо улыбнулся.

— Я думаю — протянул он — Мне всё же есть, чем вас порадовать, госпожа.

— Что вы имеете ввиду? — прищурилась в ответ хозяйка.

— Ваша невестка, госпожа Юни, очень даже умеет читать…

— Знаю я, как она читает — Наяни Хонг неприязненно скривилась — Слышала как-то раз. Дети малые и то лучше чтению обучены.

— Вы ошибаетесь, госпожа. Жена вашего сына читает очень хорошо, даже бегло. А что касается её знаний этикета… Я специально предложил ей сегодня вместе отобедать. Во время обеда я очень пристально наблюдал за её манерами, за её поведением. И могу вам сказать, что да, в её знаниях этикета имеются совсем небольшие пробелы, но основы она знает очень хорошо. Не просто знает, ещё и на практике умеет свои знания применять. И беседу за столом умеет правильно поддерживать! И знаете, что ещё?

— Что? — недоверчиво-рассеянно захлопала ресницами Наяни Хонг.

— Ваша невестка не просто всё это знает и умеет. Судя по тому, что я имел честь наблюдать, некоторые обязательные фразы и правильные жесты вырываются у неё как бы сами по себе, она не задумывается о том, что говорит и делает в данный момент. А это говорит мне только о том, что изучать правила этикета она начала не вот вчера, а года два назад, если не больше.

Госпожа Наяни Хонг ничего на это не ответила, лишь задумчиво отвела глаза в сторону.

* * *

У ворот дома господина Вейжа Юни остановилась и с недоумением и лёгким чувством тревоги уставилась на распахнутую настежь входную дверь.

«Лэйя специально дверь открыла, чтобы первый этаж проветрить? Или просто забыла закрыть?» — промелькнуло в голове девушки. А в следующую секунду, решительно тряхнув головой, Юни Хонг двинулась внутрь дома. Поднялась по ступенькам крыльца, прошла через коридор… и замерла на месте, услышав в ближайшей комнате знакомые голоса. Один из голосов принадлежал господину Вейжу.

— Я уже всё тебе сказал! И менять своё решение я не собираюсь! — твердил хозяин дома своему собеседнику — После моей смерти тебе достанутся все мои аптеки, и на этом всё! Если подумать, они уже сейчас принадлежат тебе. Во всяком случае, доход от них ты свободно тратишь по своему усмотрению. И заметь, я ни словом на это не возмущаюсь. Так что ещё ты от меня хочешь?

— А то ты не знаешь, чего я хочу — фыркнул собеседник и добавил весьма самоуверенно — Конечно же, все аптеки должны достаться мне! Кому же ещё? Ведь это я твой единственный сын и наследник — короткая пауза и новый вопрос с претензией — Я не понимаю, почему ты не хочешь оставить мне этот дом? И если ты завещал его не мне, то кому?

— Это мой дом, и мне решать, кому он достанется после моей смерти — мгновенно парировал господин Вейж.

Его сын пробурчал в ответ что-то невнятное. А Юни напомнила себе, что подслушивать нехорошо, нацепила на лицо улыбку и осторожно-медленно шагнула в комнату.

— Добрый день, господин Вейж, господин Илан — поприветствовала она громко, обнаруживая своё присутствие.

Мужчины синхронно обернулись на звук её голоса. Хозяин дома, господин Вейж, радушно заулыбался. А его сын, наоборот, брезгливо сморщился, словно в комнату зашла ни юная привлекательная девушка, а неизвестное создание неизвестного вида, покрытое грязью, мерзкой слизью и источающее ужасающие ароматы.

— То-то я думаю, чего-то в доме не хватает, а это просто тебя не было… — недовольно бросил он.

— Илан — оборвал сына господин Вейж и бросив в его сторону предупреждающий взгляд, после чего снова к Юни повернулся.

— Ты его извини — хозяин дома тут же принялся просить прощения за поведение собственного сына — Ты ведь сама знаешь, Илан очень часто сначала говорит и только потом думает.

— Не переживайте вы так, господин Вейж — только отмахнулась Юни. Тем более, что к подобному неприязненному отношению она уже давно привыкла и сейчас даже внимания на это не обращала. Девушка одарила сына хозяина дома ещё одной улыбкой — Рада снова видеть вас, господин Илан.

— А я тебя видеть совсем не рад! — не