– Беты в достатке, – крикнул Сербия в изрядно поредевшую очередь. – Нужна бы Альфа!

Эрна резко пронзило молнией, и он кинулся операционную.

– Постойте, так у меня Альфа! В сторону!

Капитан хотел было открыть дверь, но его остановила холодная рука вампира:

– Не так быстро! Сначала анализ.

– Да некогда…

– Правила едины для всех, господин капитан! Вам ли этого не знать?

Вампир, черт его дери, был абсолютно прав. Эрн прошептал пару крепких слов, но все же остановился и протянул здоровую, левую руку. Быстрый укол он не почувствовал, зато сполна ощутил, как лекарская сестра малоприятно сдавливает палец. Сумбур внутри ярился будто с новой силой, и Эрну начало казаться, что время вокруг него, точно нарочно, замедлялось, а вокруг Вира Смога – летело стрелой.

– Альфа, все верно, – Сербия опустошил пробирку. – Только вот…

– И стоило ли ждать?! – в сердцах рявкнул Эрн и резко распахнул дверь.

Сербия замер. Он шевелил лишь нижней челюстью, перекатывая кровь капитана по языку. Его глаза полезли на лоб.

– Нет! – воскликнул он. – Нельзя! Стойте!

Но дверь за командиром гвардии уже закрылась.

– Остановите его!!! – вампир рванул в операционную, сметая на своем пути все препятствия. – Господин капитан, нельзя! СТОЙТЕ!

– Давайте, быстрее! – Эрн лег на кушетку и задрал рукав рубахи.

– Да остановитесь же! – Сербия влетел в помещение и оттолкнул лекаря, что собирался было вставить капитану в руку кончик устройства переливания. Лекарь рухнул на пол и едва не ударился головой об стену.

Эрн не думал – реагировал. Он резко поднялся и выхватил было меч, но вампир едва уловимым движением прижал лезвие ладонью к стене, а самого капитана пригвоздил к койке.

– Всем успокоиться! – проверещал он.

Время встало на паузу.

Капитан позабыл обо всем на свете. Он, будто завороженный, не мог оторвать взгляда от руки вампира, держащей его оружие. Лекари, что колдовали над ранением сержанта Смога, выйдя из секундного оцепенения, презрительно что-то проворчали и продолжили работать.

Прошло несколько секунд, прежде чем участники потасовки перевели дыхание.

– Значит так, – безапелляционным голосом заговорил Сербия, отпустив Эрна. – Господин капитан – на выход из операционной. Ребятки, – он повернулся к лекарям, – извините за неурядицу, моя оплошность. Сейчас найдем подходящего донора.

– Поторопитесь, – прошипел один из хирургов.

Эрн пришел в себя, потер глаза, встал с кушетки и нехотя направился за вампиром. Лекарские сестры уже быстро выдали тому три свежие пробирки с кровью.

– Альфа, но чуть густовата, – он попробовал кровь из первой. – Легкая простуда? Ладно, пойдет. Две чарки, не больше.

Гвардеец с нашивками младшего офицера, имя которого Эрн не припомнил, прошагал к Виру Смогу.

– Я что-то не понял, – рассеянно сказал капитан, когда дверь закрылась. – Как Вы это сделали?

– Что именно? – переспросил вампир.

– Меч. Почему он Вам не навредил?

– Ах это, – Сербия хмыкнул. В его руках все еще было две пробирки. – В ваших клинках серебра меньше, чем могло бы быть, господин капитан. К тому же, у меня к нему иммунитет.

Эрн поднял брови и уставился на меч.

– Ой, да уберите Вы уже оружие! Здесь нет Ваших врагов.

– Тогда что это за представление Вы только что устроили, господин вампир? – уточнил капитан.

– Я же крикнул «стоять», Ваше благородие, – он развел руками. – Вы не послушали. Нельзя Вашу кровь переливать, по крайней мере еще часа четыре. Уж простите.

– Это почему еще?!

– Потому что Вы! – гаркнул Сербия. И сделал это так громко, что все находившиеся рядом с помещением офицеры и даже Алтея четко слышали. Вампир огляделся и понизил голос до учтивого шепота. – Вы пили какой-то алкогольный напиток, капитан.

Второй раз за краткий промежуток времени Эрн почувствовал, как твердая земля под ногами вдруг стала ватной. Его сердце заколотилось пуще прежнего, а на голову опустился едкий туман. Он пошатнулся и упал спиной на стену.

– Ребятки, погодите-ка за дверью, – кивнул вампир двум гвардейцам и лекарским сестрам и отставил пробирки в сторону. – Вызовем чуть позже.

Те сами поняли, что произошло что-то нехорошее, но их не касающееся, и быстро ретировались.

Капитан же с трудом нашел слова:

– Вы хотите сказать, что я пьян?..

За стеклом операционной двое из четырех лекарей отошли от стола и встряхнули руками. Операция близилась к концу.

– О, нет, капитан, Вы – нет, – мягко заговорил Сербия и поднял глаза к потолку. – Судя по всему, было где-то полбокала? Или меньше? От такой дозы крепкий организм не пьянеет, все функции полностью сохраняются, в том числе возможность мыслить здраво. Но Вы поймите меня правильно: напиток уже у Вас в крови. Поэтому, пока он не растворится окончательно, делать переливание нельзя. Тут даже малая толика алкоголя может привести к необратимым последствиям, – он указал на дверь в операционную, – для него.

– И это хуже всего, – ответил Эрн. Шатаясь, словно шагая сквозь пелену, он вышел из кабинета Сербии и упал на ближайшую скамейку. Шок медленно сменялся бессильной, но жалящей сердце яростью.

Всего лишь глоток алкоголя. Всего лишь минутная слабость – и все. Он не может помочь Виру Смогу.

Не может помочь другу.

Он будто НИЧЕГО больше не может.

Мгла в сознании становилась тяжелее, точно свинцовой, а внутри нее тлела агония.

– Это из-за шамапанского?

Эрн не слишком удивился вопросу девушки, но поднял на нее взгляд.

– Как Вы…

– Мои отец и бабушка был лекарями. Для меня же это оказалось сложно, – Алтея Дурман села рядом. – Простите, Игон, простите меня. Я виновата.

– Да нет, – помотал головой капитан, возвращаясь в мир. – Вы тут ни при чем.

– Но я же…

– Малость настаивали? Ну, было дело. Только решение принял я сам, и ответственность за это решение целиком лежит на мне.

Алтея осторожно, словно боясь обжечься, положила свою руку на плечо капитана.

– Немыслимо, – вырвалось у Эрна сквозь чувство вины. Он закрыл лицо ладонями. – Идиот. Какой же идиот…

Некоторое время они так и просидели, не проронив ни слова, ни звука.

– Дурак пустоголовый, о чем вообще думал… – снова проронил в пустоту Игон Эрн.

– Господин капитан, перестаньте, – с неуверенной строгостью в голосе произнесла девушка в стремлении успокоить переживания гвардейца. Вышло не слишком удачно. – На Вашем месте ведь мог оказаться любой!

– Вот только оказался я. Я, который считал, что никогда в такую глупость не вляпается. Какая ирония! Что же мне теперь, самого себя в камеру сажать?

– Нет, господин капитан, – вдруг заговорил взявшийся из воздуха около них Икола Жезла.

Алтея от неожиданности чуть не подпрыгнула.

– И давно ты тут стоишь? – безразлично спросил командир.

– Несколько минут. Хватило, чтобы заметить, что никакого правонарушения, подразумевающего арест, не было.