— Пустая! — крикнула Ольга, отшвырнув автомат в сторону.

— Я тоже, — выдохнул я. — Уходим. Налегке.

Мы бросили оружие, пригнувшись, рванули в глубину леса, пока враги сидели по укрытиям и не поняли, что мы без патронов. Ветки хлестали по лицу, под ногами ломались сучья, но мы летели, не останавливаясь. Когда лес заглушил гул выстрелов, мы перешли на шаг.

— Нужно увести их в сторону, — сказал я на ходу. — Группа ушла не так далеко. Если они пойдут прямо, догонят их.

Оля кивнула. Может быть, никогда прежде она не была в бою, но теперь всё понимала сразу. Мы свернули вбок, нарочно ломая ветки, топча траву, оставляя широкий след. Пусть думают, что беглецы двинулись именно сюда.

— Мы-то, налегке, уйдём, — пробормотал я. — А вот наша группа вряд ли смогла бы.

Ольга лишь ещё раз кивнула, сжав губы. Мы оба понимали цену этой уловки: теперь всё внимание охотников будет на нас.

* * *

Инженер сидел в своём кабинете, сосредоточенно перебирал на столе чертежи и схемы, испещрённые пометками. На мониторах мелькали графики и диаграммы с какими-то показателями. Он делал записи в тетради — старой, потертой. Бумаге он доверял больше, чем самым современным цифровым носителям. Её не взломаешь, не удалишь одним нажатием.

Резко ожил терминал, загорелся индикатор защищённой линии. Он отложил ручку и нажал кнопку. Голосовой модулятор включать не стал — звонила Линда. Его верная помощница, одна из немногих, кто знал его лицо и слышал голос.

— Если ты звонишь в такое время, значит, что-то случилось, — произнёс он, не поднимая бровей.

— Да, — ответила она, коротко и напряжённо. — Здравствуй. Группа «А» сбежала.

— Как? — он подался вперёд, сжал пальцы на подлокотниках кресла. — Как такое возможно?

— Не знаю, — в голосе Линды слышалась едва сдерживаемая злость. — Наверное, Яровой сработал.

— Ты знала, что там Яровой? — холодно спросил Инженер. — Что я его поймал. И вы всё равно дали ему уйти?

— Чёрт… — выдохнула она. — Охрану здесь не я организовывала. Там всё было по уму: трое с расстановкой, три автомата, невозможно было их убрать.

— Но они всё-таки сбежали, — перебил её Инженер, с укором проговорив каждое слово.

— Мы их догоним, — резко сказала Линда, но потом сбавила тон. — Вряд ли, правда, они сдадутся живыми. Придётся уничтожить. Они захватили оружие и положили почти весь отряд преследователей в лесной перестрелке. Я подняла резерв. Мы готовы выдвигаться.

Инженер закрыл тетрадь, провёл ладонью по лицу и впервые за долгое время позволил себе тихий, раздражённый вздох.

— Ни в коем случае их нельзя убивать, — сказал он, сжав ладонью край стола. — Они нужны мне живыми.

— Я поняла. Но… Тогда у нас будут потери, — осторожно заметила Линда.

— Ну ты же знаешь, что мне плевать на такие расходы, — холодно отрезал он.

— Да, конечно, — по голосу было слышно — наверняка она сейчас кивнула, не слишком заметно, но покорно. — И ещё… они прихватили Рихарда.

Инженер свел брови, глаза блеснули. Он не позволил себе ругательств или ещё каких-то лишних междометий.

— И Рихарда нельзя убивать, — сказал он медленно. — Он нужен живым, иначе наши западные партнёры отвернутся. Хотя… постой. Погоди. Ты говоришь, Рихард с ними?

— Похоже, да, — подтвердила Линда. — Его трупа нигде нет. И, скорее всего, они взяли его как заложника. Или используют для чего-то ещё. Пока непонятно.

— Так это же отлично, — проговорил Инженер, и в голосе впервые прозвучало удовлетворение.

— Я не поняла тебя, — искренне недоумевала Линда.

— Организуем наше испытание немного по-другому, — Инженер поднялся из-за стола и прошёлся по кабинету. — Видоизменим его. У нас не будет открытого боя группы «А» и группы «Б». Мы устроим другое шоу. Ещё более интересное и показательное.

— Что? — всё ещё не понимала Линда.

— Отправь по их следу группу «Б», — сказал Инженер, — пусть зэки выйдут на охоту за беглецами.

— Ловить? — удивилась Линда.

— Почему ловить? Ликвидировать. Ведь Рихард с ними, пусть сам увидит воочию, как дерутся испытуемые. Убедится лично. Ха! Это замечательно, не находишь?

— Но тогда группа «Б» у нас без присмотра останется, — возразила она. — Они ведь и сами могут сбежать.

Инженер тихо хмыкнул, в его голосе прозвучал хриплый смешок, в котором сквозило что-то недоброе:

— А это мы предусмотрим. Есть у меня одна мысль. Жди вертолёт. До его прилёта ничего не предпринимай.

— Но время — они же уйдут далеко, — осторожно добавила Линда.

— Тем интереснее, — перебил её Инженер. — У них будет фора в несколько часов. А когда доставят нужное, у группы «Б» не останется выбора. Они вынуждены будут делать все, что мы прикажем.

Ненадолго повисло молчание.

— О чём ты говоришь? Что за «нужное»?

— Ты должна проследить, чтобы группу «Б» снарядили должным образом, — продолжил он спокойно. — Тогда они не смогут сбежать, да и нам проще будет вести игру.

— Ты говоришь загадками, — в голосе его помощницы теперь прозвучал интерес. — Очень интересно. Что же привезут?

Инженер сел, откинулся на спинку кресла и произнёс без тени улыбки:

— Никаких загадок, моя дорогая. Там будут браслеты.

— Браслеты? — переспросила она, не скрывая удивления.

* * *

— Ты слышал? — настороженно шепнул Сергеич, прижав ухо к доскам двери барака. — Кирпич?

Тот оторвался от нары и глухо буркнул:

— Чё там?

— Братва! — закивал Сергеич. — Там какая-то херня мутится. Шум, переполох, мать их. Походу, началось…

— Не каркай, — оборвал его Кирпич.

— Я те грю! За нами пришли!

— Да ну! Мы тут на кормёжке сидим не для того, чтоб нас к стенке повели, — ответил Кирпич.

— А на хера тогда они нас откармливают? Ещё и гоняют, тренировки эти… — встрял мужик с клочковатой щетиной и заплывшими глазами.

В этот момент дверь со скрежетом открылась. На пороге встали люди в чёрных балаклавах, автоматы наготове. Между ними — женщина в тактической форме: камуфляж, берцы, папка под мышкой.

— Ну что, мальчики, — сказала она с насмешкой, голос у неё был звонкий и холодный. — Очередная тренировочка. Генеральная. Но самое важное впереди. Выходим. Строимся.