– Ты продала меня за это, Алин? – рычит он. – Беги, спасай Криса с этой дерьмовой информацией…

Он обхватывает голову руками и ставит локти на стол. И только Изис, похоже, оценивает всю важность этого откровения.

– Это шутка? Тэм?

Девочка отрицательно мотает головой, и ее шевелюра из трубок и проводов шуршит позади нее в тишине.

– Джендал в курсе? – спрашивает Изис у Валькариан, которая начинает задыхаться. – Вы осознаете, что сотни военных там сейчас на ножах и ждут только подобной информации, чтобы вцепиться друг другу в глотки?

Алин пребывает в замешательстве от комментария Изис, испытывая неловкость из-за того, что наполовину солгала Тэм, и разочарование от того, что так и не выявила никакой очевидной связи между Новиградом и Ройджекерами.

По правде говоря, если лунная база окажется в огне и крови, ей, по большому счету, на это наплевать: она хочет прежде всего помочь Крису. Крису и Кэрол. Карлосу? Да, и Карлосу… Его она тоже спасет и будет потом успокаивать свою совесть, сидя за «Скраблом». Или за кружкой пива.

Поскольку она выглядит отстраненной, Тэм ее окликает.

– Ты ведь хотела сказать мне что-то другое, да? – Она пристально смотрит ей в глаза. – Или должна была сказать… Знаешь, вот уже пятнадцать лет все вокруг мне врут… Мне просто понадобилось еще несколько секунд, чтобы понять, что ты ненамного лучше других.

И с этими словами она отворачивается. Алин испытывает стыд: она пытается снова поймать взгляд девочки, но Тэм, похоже, предпочитает разглядывать холодные провода.

Алин вздыхает, стискивает зубы, затем оборачивается. Изис в ярости приближается к Валькариан.

– Она бредит! – выплевывает Валькариан, но Изис прижимает ее к стене. – Культура… Это искусственный интеллект-паразит!

– Это из-за него Тэм чуть не умерла? – рычит Изис. – Ты это знала и ничего не сказала?

– Нет! – восклицает Валькариан, выставив вперед ладони и снова начиная задыхаться. – Все как раз наоборот! Наномашины… Джендала… Они никогда не работали. – Она обводит взглядом присутствующих, испытывая неуместное удовольствие от их удивления. – Во всяком случае, не так замечательно, как нравилось говорить Джендалу.

– Это что еще за чушь? – произносит Изис, но Алин чувствует в ее взгляде зарождающееся сомнение.

– Они не сработали на Риотаро Эдо: более того – они же и прикончили.

Даже Карлос испытывает шок.

– Второй родитель Тэм? Чье тело перестало функционировать из-за старости в сто шестьдесят лет?

Валькариан отрицательно качает головой.

– Не из-за старости. Это наномашины сожрали тело изнутри…

– А Сварадж Эдо-Джендал об этом знает? – спрашивает Алин.

Она едва успевает осознать это, как Изис хватает доктора за грудки и поднимает над полом.

– Ты была в курсе и продолжала запихивать эту гадость в Тэм!

Рука Дополненной внезапно загорается, но Валькариан начинает кричать:

– Джендал знает об этом! Знает с самого начала! – Изис тут же отпускает ее и отступает на шаг, позволяя ей рухнуть на пол. – Он использовал их на своей дочери за неимением лучшего… Боялся, что СМИ узнают о состоянии эмбриона…

Внезапно в комнате гаснут сигнальные диоды, и Изис встает на колени, вперившись взглядом в глаза Валькариан.

– Если ты мне врешь, я снова запущу тревогу, вызову Джендала и заставлю дронов заняться тобой…

– Это абсолютная правда, – безапелляционно заявляет та, выдерживая взгляд Дополненной. – Ложь не является грехом в наших кругах – скорее, свидетельством быстроты реакции и интеллекта, если она хорошо продумана: создание облаков экспериментального лечения позволило родителям Тэм вознестись к вершинам медицины. Что предоставило кредит доверия всем продуктам Эдо-Джендала. Когда его партнер начал проявлять признаки дряхлости, Джендал вложил огромные средства в исследования, с тем чтобы их усовершенствовать для его спасения: оборудование, искусственный интеллект, персонал… Он потратил по меньшей мере десятки миллиардов на работы по минитюаризации, дронистике и автоматизации. А результат? Супермощные, но неуправляемые облака: поначалу они омолодили Эдо, но, закончив избавляться от дегенеративных клеток, они тут же перешли к истреблению здоровых.

– И он все равно вводил их своей дочери? – удивляется Алин и неосознанно сжимает руку девочки.

– Да… – Валькариан почти ликует. – Когда он узнал, что эмбрион, над которым они работали, – тот самый, который должен был прославить их и позволить расширить свою империю, – находится под угрозой, он превратил эти две катастрофы в чудо: детально продумал мирную кончину Риотаро Эдо, затем сообщил миру, что отправляет свои гениальные наномашины на помощь своему будущему ребенку.

Алин оборачивается, нахмурив брови.

– Но почему Тэм до сих пор жива, если они не работают?

– Искусственный интеллект, – просто отвечает Валькариан. – Это он управляет наномашинами. Но это еще не все… Как вы заметили, искусство Тэм и Эспинозы отличаются друг от друга. Я обнаружила… – Она произносит это, показывая пальцем на свой экран. – Искусственный интеллект помогает Тэм творить. Искра исходит от чипа, созданного на основе разума Эспинозы, но именно Культура превращает эти творения в чудо… Это как если бы… она собрала миллиарды достижений в истории человеческого искусства, извлекла из них самое ценное и украсила яркими штрихами и красками Эспинозы. Без Тани творения Тэм совершенны, но пусты и безмолвны, а без Культуры они остаются лишь малозаметными выкриками – яркими, конечно, но туманными, понятными не для всех: развлечение галеристов – в лучшем случае инвестиционные продукты – на худой конец.

На этих словах Эспиноза таращит глаза и поворачивается к Тэм.

– Развлечение? Мои творения, мои краски – развлечение? – Она разворачивается вокруг своей оси, затем движется вперед, в сторону девочки, медленно раскачиваясь, и ее позвоночник, извивающийся позади нее, напоминает змею на охоте. – Маленький зародыш… Это я. Ты помнишь меня?

Она открывает глаза еще шире, и ее взгляд становится настолько ненормальным, что Тэм отворачивается. Провода, прикрепленные к ее затылку, натягиваются.

– Отвали, Таня… – с угрозой произносит Изис. – Мой интерфейс нацелен на печень в твоем мешочке, так что в твоих интересах вести себя смирно…

Эспиноза останавливается, но игнорирует Дополненную, по-прежнему не сводя взгляда с Тэм.

– Я ведь в каком-то смысле… твоя мама, понимаешь? – продолжает она. – А также часть тебя… Ты слышишь меня в своей голове? – Она выпрямляет свой позвоночник. – Я сделала тебе рисунки в коридоре, ты видела? И повсюду – на Земле, на Марсе, и в Амстердаме, и в моей голове. Ты видела их в сетях? Это я все это нарисовала… – В ее глазах внезапно вспыхивает отвращение и ярость. – Я! А не ты, гадкая девчонка! – вопит она с расширенными зрачками и плюет в сторону девочки.

Изис защищает Тэм резким движением и бросается к Тане, но та уклоняется, словно все предвидела.

Карлос тут же реагирует: он перепрыгивает через стол, и Алин устремляется