– Возможно, и дух, – пробурчала я и швырнула брошюру в стекло особенной тренировочной площадки.

Помнится, Элиас предупреждал, что с мэтрами нельзя говорить о духе Гвендарлин. Ну и пусть. Его старший братец сам затеял этот разговор.

– Дух? Серьёзно? – Эмилио подозрительно сузил глаза. – Ночью что-то случилось, Лилит?

Я задумалась. Передо мной преподаватель, знающий о Гвендарлин побольше любого ученика. Может, рассказать о женщине в чёрном плаще, напавшей на Шема. Одно дело – призраки в башнях, другое – нечисть, высасывающая силу в нашем секторе, в который полноценные попасть не способны.

– Я видела треклятого духа, – призналась с печальным вздохом. – Мне не спалось. Спустилась в общую гостиную, а там…

Эмилио не засмеялся, как Агния с Лианом, не отпустил ни единой шуточки. Ему крайне не понравился рассказ. Стальные глаза потемнели, в них поселилась ночь. Мрачная, вроде вчерашней.

– Что-то не так, да? – спросила я осторожно.

Мэтр потёр переносицу, раздумывая, что мне можно сказать.

– В последний год дух проявляет странную активность, – протянул он хмуро. – Такого не случалось полтора десятка лет. Это не к добру.

– Значит, дух – женщина?

– Вряд ли. Учеником я видел его – настоящего. Впечатлений хватило надолго. Это точно мужчина. Но у него есть помощники.

Если б не приключения минувшей ночи, я бы решила, что герцог меня разыгрывает. Но подобное не к лицу мужчине, несколько часов назад умолявшему призрака остановиться.

– Значит…

Эмилио поднял руку, призывая к молчанию.

– Вижу, сегодня тренировка не задалась. Отложим её до завтрашнего утра. – Он посмотрел очень внимательно и добавил: – Будь осторожна, Лилит.

Я смолчала, хотя на языке вертелся миллион вопросов. Кто я такая, чтобы лезть с ними к мэтру? У нас не панибратские отношения. Он возится со мной по приказу матери. Наверняка я ему отвратительна. Не удивлюсь, если мечтает вернуться к себе и вымыть руки. В брошюре-то написано, что мы хуже грязи.

В коридоре нас нагнал запыхавшийся Элиас. Я заподозрила, ему нужен братец, но оказалось, парень явился по мою душу.

– Лилит с подружкой-полуцветом разозлила Дитрих и нарвалась на наказание у Шаадея, – объяснил Элиас снисходительным тоном. – Небольшой ликбез не помешает.

– Дитрих? – переспросил Эмилио глухо. – Ну-ну.

Элиас вдруг странно кашлянул и покраснел.

– Ну я это… того… провожу Лилит.

– Проводи, – разрешил старший брат и долго смотрел нам вслед. Я спиной чувствовала пронзительный взгляд, разбирающий на кусочки.

Коридоры пустовали. Полноценные, как и полуцветы, предпочитали отсыпаться после ночи духа или заниматься личными делами в секторах. Элиас это предвидел, иначе бы не вызвался в провожатые. Ни к чему популярному ученику светиться в компании полуцветов. Впрочем, меня устраивало отсутствие свидетелей. Пустым колледж нравился гораздо больше. Цветные коридоры, морской вид из окон и атмосфера старины, исходящая от самих стен. Никаких презрительных взглядов или смешков.

– Ты всё ещё чувствуешь связь с замком? – спросил Элиас, когда мы отошли на безопасное расстояние от Эмилио.

Я мысленно потянулась к колледжу. Тепло не исчезло, но стало менее явным.

– Чувствую, но приходится напрягаться. Ночью усилия не требовались.

– Хм… – Элиас почесал затылок. – Возможно, дело во времени суток. Или в самой ночи духа. В любом случае, интересный у тебя дар. Полезный.

– Кому полезный?

Я нутром почуяла подвох. Но младший герцог перевёл тему.

– Я не спросил вчера при Ульрихе. Но ответь, какого демона ты шаталась по коридорам?

– Заскучала в секторе полуцветов.

– Я серьёзно.

– Я тоже.

Наши глаза встретились, и я разглядела в них ярость, похожую на ту, что видела у его матушки. Правду говорят: кровь не вода. Но я тоже упёртая. Даром что полуцвет.

– Лучше скажи, кто такая Марго?

Элиас фыркнул.

– Разбежался.

– Подружка твоего братца? – не унималась я.

Вчерашняя ночь разрушила стену между нами, смыла различия происхождения, проложила мосты над бескрайней пропастью.

– Нет. – Голос Элиаса дрогнул.

– Но…

– Не лезь в это, Лилит.

Слова прозвучали не как приказ или отповедь. А как просьба.

Возражения повисли в воздухе. Хотя я не собиралась отступать. Не хочет Элиас откровенничать, найду другой способ выяснить правду. Я одна слышала голос призрачной девицы, пророчившей мне беды, а значит, её история меня очень даже касается.

Мы в молчании завернули за угол и одновременно споткнулись о несуществующее препятствие.

На ступенях сидели Ульрих Бернарду и Рашель Фаули. Контрастная пара. Жгучий брюнет и изящная блондинка. По телу понеслась волна злости, не соизволившая проявиться на тренировке с Эмилио. Я вдруг остро ощутила собственную ущербность. Нет, я не уродина. Но какое дело Ульриху до никчёмного полуцвета, если рядом, воркуя, сидит первая красавица Гвендарлин.

Ох ты, пропасть! Мне что, нравится Ульрих?!

Демоны всех побери! Не хватило опыта общения с братцем Рашель – мерзавцем Свеном?!

Забыла медведя?!

Сладкая парочка не ожидала вторжения. На лицах мелькнула растерянность, однако голубки быстро взяли себя в руки. Но вот странность, я не увидела привычного презрения. В небесных глазах Рашель светилось любопытство, а Ульрих – о ужас! – подарил лёгкий приветственный кивок.

– Идём, – позвал Элиас настойчиво.

Ватные ноги справились с трудом. Нет, ну что за дура? Второй раз покупаюсь на внешность полноценного парня. Разве нельзя увлечься полуцветом? Вон их сколько в особом секторе. Бери не хочу.

Только и правда не хочу. А от Кайла, лезущего с недвусмысленными намёками, впору взвыть раненой волчицей.

– У нас есть к тебе дело, Лилит, – вернул меня в серебристый коридор Элиас.

Сердце сделало кувырок.

– У нас?

– У нашей небольшой компании, в которую входят Рашель и Ульрих.

– Идите вы… э-э-э… пустыней.

Элиас хихикнул.

– Родись ты полноценной, была бы чертовски популярной. Я серьёзно, Лилит. В Гвендарлин любят стерв.

Я упорно молчала, с трудом подавляя желание треснуть младшего герцога по макушке. Не обязательно с помощью магии. Собственная длань вполне сойдёт в качестве грозного оружия.

– Не ершись, Лилит, – не унимался Элиас. – Нам пригодится твоя помощь. Для одного важного мероприятия. Не отказывайся. Тебе не помешают влиятельные друз… – Слово застряло у парня в горле острой костью. – Знакомые.

Мы дошли до сектора полуцветов. Остановились в тишине. Я не собиралась соглашаться на авантюру (хватит с меня вчерашней ночи!). Да ещё на авантюру в компании Ульриха. Но Элиас посчитал вопрос решённым.

– Это случится в ночь маскарада. Мы сами тебя найдём.

Я скрылась в секторе, ничего не ответив. Но в душе росло подозрение, что отвертеться от затеи небольшой компании не выйдет.

* * *

После обеда в сектор полуцветов доставили письма из дома. Первые письма. Они передавались ученикам раз в три недели, если не случалось ничего из ряда вон. Позабыв обо всём на свете, я разорвала конверт