– Лилит!

Девичий голос разорвал все слои мирозданья. Не прежний, преследующий во сне и выманивший сегодня из спальни. Другой. Отчаянный. Он громыхнул под потолком и застучал в голове.

– Лилит! Лилит! ЛИЛИТ!

– Что ей надо? – прохныкала я на бегу. – Зачем зовёт?

– Кто? – нервно переспросил Элиас, не отпуская мою руку.

Ни он, ни Ульрих, топающий в паре метров позади, не слышали зловещего призыва, и мне не хватило мужества ответить. Разве голоса не признак сумасшествия?

– Лилит! – не унимался призрак. Но крики звучали тише. Мы отрывались от преследования. – Ты в опасности, Лилит! Они не оставят тебя в покое…

Синее пятно дёрнулось в сторону – к стене.

Увы, мы с Элиасом не обладали молниеносной реакцией Урсула.

БУМ!

Я кувыркнулась, налетев на что-то тёплое. Живое! Младший герцог смачно выругался, под ним раздалось горестное хныканье. Я отшатнулась. Прямо на пятой точке. Ещё один дух?! Телесный?! Кто ж разберёт, какая ещё нечисть водится в этом доисторическом замке!

Одному Ульриху повезло. Он вовремя сориентировался и избежал падения.

– Идиот, – прошипел он не хуже Урсула, хотя в коротком слове полностью отсутствовали шипящие буквы.

Телесный призрак под Элиасом всхлипнул.

– У-у-ульрих?

– Нет, злой дух Гвендарлин!

– Тьфу ты! – рассердился младший герцог и выдохнул с выражением. – Нильс! Чтоб тебя!

– Я… я… – просипел младший брат старосты. – Я…

– Бестолочь! Недостойная учиться в этих стенах! – припечатал Ульрих и явно вознамерился произнести целую речь, но вскочивший Элиас закрыл ему ладонью рот.

– Тихо, – зашептал он панически. – Кто-то идёт.

В другом конце коридора – метрах в ста от нас – заплясало множество огоньков. От четырёх подсвечников в чьих-то руках!

– Мэтры, – простонал Ульрих.

Нильс испуганно заёрзал. Мы с Элиасом умудрились столкнуться в темноте. Куда бежать? Позади лунная башня и обитающая в ней нечисть. Впереди точно мэтры. Ученики не рискнут бродить в ночь духа, освещая путь таким количеством свечей. Мой сегодняшний вояж не в счёт. В магическом трансе не до логики.

– Мяу, – позвал Урсул. Негромко, чтобы услышали лишь мы.

Синяя тень скользнула под ногами и резким прыжком бросилась в стену. Прошла сквозь неё с тихим скрипом, оставив нас четверых на растерзание педагогам.

– Ну и котик, – протянул едва слышно Ульрих и с тяжёлым вздохом посмотрел на огни подсвечников. Мэтры с каждой секундой сокращали расстояние.

– Котяра – позёр, – прошептал Элиас.

Выбора не оставалось. Кроме…

«Мяу», – раздалось в моей голове.

Урсул звал из-за стены. Но что я могла? Отодвинуть её голыми руками?

Пальцы сами коснулись древних камней. Холодных и влажных. Но не почувствовали вековой сырости. Вернулось знакомое тепло, разливаясь вместе с кровью по венам. Я надавила на стену, и камни поехали прочь, образуя арку, за которой прятался коридор, заполненный синим тусклым светом.

Нильс присвистнул и получил подзатыльник от братца.

– Уходим, – шепнула я.

Парни не шелохнулись. Я не видела выражения их лиц, но неровное дыхание свидетельствовало, что подобной магии им наблюдать в Гвендарлин не доводилось.

Огоньки педагогов приближались. Осталось метров сорок. А то и меньше. До нас донеслись голоса. Я узнала Алакса Рица и шагнула к арке.

– Как хотите, – объявила парням нервным шёпотом.

Появление вредного мэтра стало сигналом и для Элиаса. Он ринулся за мной. Ульрих пробурчал что-то под нос, но предпочёл последовать за полуцветом, нежели встретиться нос к носу с Рицем и его компанией. Подхватил за шкирку нерадивого братца и поволок по полу.

Едва все оказались внутри, я лёгким движением вернула древние камни на место. Но странное дело, стена преобразилась. Мы могли видеть покинутый коридор, словно через плотное мутноватое стекло. Элиас часто задышал в ухо, думая о том же, что и я, не прозрачна ли стена снаружи? Нильс что-то нервно пискнул, но Ульрих пихнул его в бок.

– Какой смысл бродить тут по ночам? – раздался недовольный голос Рица совсем рядом. – Ученики не столь глупы, чтобы нарушать правила в ночь духа.

– Увы, этого не скажешь о первогодках, – насмешливо ответила Летисия Дитрих. – Для них древние правила – пустой звук.

– Маленькие идиоты, – процедил мэтр и зевнул.

– Тебе не обязательно ходить с нами, Алакс, – добавил новый голос, и мы с Элиасом вздрогнули, узнав Эмилио. – Остался бы в спальне, видел бы десятый сон.

– Боюсь, обязательно, – ответил вместо коллеги четвёртый участник маленького отряда – Рэм Дюваль. С нотками разочарования. Его явно не вдохновляла компания Рица. – Директор Бритт считает, что всем мэтрам без исключения следует проводить ночь духа на ногах.

Педагоги подошли к особой стене вплотную и остановились, не замечая ни приключившейся с ней странности, ни застывших нас. Я с облегчением выдохнула и сжала ладонь Элиаса, но в синем полумраке перепутала его с Ульрихом. Староста вздрогнул, а я отшатнулась, как от змеи, едва не ударившись лбом о стену. По телу пронёсся жар. От смущения или негодования, не поймёшь.

– Этот коридор ведёт в лунную башню, – проговорила Дитрих нервно. – Стоит ли туда подниматься?

– Вы боитесь призраков, Летисия? – мягко спросил Дюваль.

Магиня фыркнула, готовясь к достойному ответу, но её опередил Эмилио.

– Не стоит будить тех, кто давно спит, – объявил он туманно. – Предлагаю осмотреть зал близнецов. Это место нарушители-смельчаки предпочитают любым легендам о духах.

Зря средний герцог произнёс последнее слово. Очень зря.

Дух не преминул откликнуться.

По коридору пронёсся порыв ветра, взлохматил волосы мэтров и задул огоньки свечей. Мы охнули в унисон, но, к счастью, прозрачная с одной стороны стена заглушала любые звуки. К тому же педагогам было не до нас. Их обескураженные лица (а у Рица откровенно напуганное) осветили мерцающие лучи: синие, серые, серебристые. Призрак надвигался стремительно, намереваясь уничтожить на своём пути всех.

– Ой, мамочки, – пискнул Нильс и плюхнулся на пятую точку.

– Бежим! – завопил Алакс Риц.

Дюваль попытался сотворить незнакомую магию, но вырвавшийся из его рук сгусток чёрной энергии растворился, не набрав силу.

– Уходим! – вторил он улепётывающему Рицу.

Но Эмилио Ван-се-Росса не сдвинулся с места. Он не обращал внимания ни на призывы коллег, ни на тянущую его за рукав Летисию Дитрих. Смотрел вперёд. Без страха. На красивом лице застыли обречённость и пронзительная тоска.

Призрак обрушился из-под потолка беспощадной лавиной, чтобы поглотить жертв, но резко остановился в нескольких сантиметрах от Эмилио, будто налетел на