— Это казалось логичным, — рассудила Алика. — Что он пойдет сюда восстанавливать силы. Да еще Лори. Ему же зачем-то нужна девочка? Я и сейчас не могу понять, почему он еще не лежит на месте того мертвеца после потери своих сил.

— Так ты же, Мэл, что-то такое сказала, — припомнил Жако. — Будто он все-таки магию тут поправил.

— Конечно, — уверенно кивнула маг. — Тут же храм древний. Такая сила ему подойдет. Да…она бы любому подошла вообще.

— Вот это храм? — Тран недоверчиво оглядел пещеру. — Да ладно!

— Нет, — мотнула Мэл головой. — Та площадка, где камни стоят. Вот она вся и есть храм.

— Как же так? — удивился Жако. — Должно же быть все правильно. Чтобы и алтарь стоял, и прочее там, как положено. Тут ничего этого нет!

— Я читала, — стала рассказывать девушка, как-то спокойно, размеренно, будто сказку. — Старым богам не нужны были стены и алтари. Они же сами часть природы. Как тогда люди считали. К богам просто приходили туда, где они живут. В поле, там, в лес, или вот на утес этот.

— А поместье Вэлмаров? — как и всегда, упоминая тот рейд, Алика тревожно хмурилась. — Там храм был.

— Я узнавала, — живо откликнулась маг. — У Ее Светлости рукописи были древние, я попросила и посмотрела. Тот бог хранил тайны земли. И ее силу мог людям дать. Потому жил в пещере. К нему ходили за богатством и здоровьем. Травы там его магией заряжали, камни, металлы. Он был сильным, и служили ему дольше, чем другим. Уже когда наши боги пришли, люди стали тому старому дары приносить и всякое для него строили. Правда, Ее Светлость сказала, что надо было это снова не ему, а жрецам. Чтобы как-то свою власть над простыми людьми удержать, чтобы те слушались. Вроде, если храм богатым будет смотреться, значит, и силы там много, и верить в него больше станут.

— Вообще, да, — подумав, согласился Тран. — Когда у бога дом чистый, богатый, то и веришь ему больше. Как в наших храмах сейчас.

— Хорошо ты сказал! — улыбнулась Мэл. — Потому наши боги и стали сильнее. Все у нас по правилам, по закону. Порядок! А старые боги напомнили людям о том, что было до них. Только природа, только что-то древнее, такое…темное. Откуда все вышло.

— Хаос, — подсказал Дюк. — Нам еще всю ночь идти. Вернись к нашим делам, Мэйли.

— Ага, — привычно отозвалась маг. — Так вот. Тут храм. Камни эти имеют силу. Как за рекой Пэй. Только в Предгорье менгиры просто должны были защищать. А тут камни для другого. И стоят потому не кругом. Если их точками на земле нарисовать, да линиями соединить, будет звезда. Неровная, правда. Но все-таки. Пять лучей получится. Но только я же их раньше не видела! И не знала, что Мюррей этот станет заклятье не в круг запихивать, а вот по-старому в эту самую звезду! У тех же древних прямо же знак такой был! В виде этой звезды. Потому я и сказала, что нам уйти бы отсюда не получилось.

Дознаватель нахмурился. В словах мага было нечто важное. Что-то такое… У него мелькнуло некое воспоминание, только удержать его Дюк не успел. Слишком устал и перенервничал. Но позже он обязательно вспомнит.

— Похоже, Мюррей был на этом утесе и раньше, — стал размышлять он, надеясь как можно быстрее разобрать события этой ночи. — Он хитрый и острожный. Наверняка проверил все заранее, прежде чем в имение Ренара сунуться.

— И план у него был четкий, — поддержала его Алика. — Точно он должен был все заранее продумать.

— Значит, — дальше развивал Дюк свою мысль. — Он уже знал, что здесь можно устроить ловушку для погони, которую за ним наверняка отправят, так еще и все-таки силы восстановить. Но все же, как?

— Силу откуда взял? — уточнила Мэл. — Так все от камней. Я же говорила, что магия она не плохая и не хорошая. Просто есть и все. Надо, бери, не надо, тогда можно в заклятья пустить. Он жертвы принес, знаки намалевал, и все.

— Кровь убитых стала жертвой, — более подробно расписал дознаватель. — А знаки должны были указать, как магию использовать. Но откуда он их взял? Что они означают?

— Да не умею я эти закорючки читать! — буркнула маг. — Если бы могла… Мы бы не вляпались. Понимаю только, что делал он это заклятье так, как уже в нашей Школе Тайн учат. По лучам звезды, и в центре. То есть на том мертвеце. Чтобы с лучей в центр сила и текла.

— Так вот какой счет! — обрадовался Жако. — Пять лучей и один мертвец посередине. Но… это будет шесть.

— Но везде было по два знака, — напомнила Алика.

— Ну, так ведь ему два заклятья и надо было включить, — как о само собой разумеющимся, сообщила Мэл.

— Сила чужих жизней, что была в крови убитых, нужна для поднятия мертвеца, — Дюк досадливо морщился. У него еще шумело в ушах от использования детекта, а тут приходится так напряженно думать! Да еще и о столь неприятных вещах. — Причем, как я понимаю, если заклятье питалось силой камней, оно могло заново давать погибшему искусственную жизнь практически вечно.

— Ну, лет сто точно, — согласилась маг.

— А какое было второе заклятье? — спросила Алика.

— Убивать, — уныло отозвалась девчонка. — Ну, по большей части магов, конечно. Оно там хитрое было. Мертвяк кидался туда, где как раз больше магии и чуял. Он же не простой получился. В нем что-то такое было… Обычные поднятые покойники кровь любят, тело жрут. А этот будто на себя чужую магию перекачивает. Да и сам заряд магии имеет. Бил он серьезно. Не всякий маг герцев или итрийцев так может.

Дюк вспомнил тот миг, когда мертвец буквально взвился над камнем плато и впервые попытался достать Мэйли. То странное багровое марево, что его окружало. Похоже, именно это и было особое второе заклятье Мюррея. Младший Ренар точно рассчитал, что таким «подарочком» сможет нейтрализовать большинство учеников своей матери. Но не Мэйли…

— А ты не просто так хвастала, — с улыбкой заявил он девчонке. — Там, в имении. Два удара подряд сдюжить смогла.

— Будто это первый раз, — наигранно обижено буркнула Мэл в