Дознаватель вспомнил, что над менгирами висят зеленые огни. Детект таким образом обозначал защиту… В этом был какой-то важный смысл, но сейчас Дюк его просто не улавливал. Зато понял, как спастись. Камни, как в кругу за рекой Пэй. Алика напомнила. Они давали защиту. Тут наверняка было раньше также. Пока враг не испоганил камни своей магией. Но если попробовать ее возродить…

Решение было простым, наверняка даже наивным, но дознаватель решил попробовать. Он сделал несколько шагов в сторону и просто прижался спиной к ближайшему камню. В его измученном мозгу будто что-то лопнуло. Странный хлопок, нечто похожее Дюк слышал раньше не единожды, когда давил магические кристаллы. Мир почти вернулся в свои прежние нормальные рамки. Сияние магии не погасло, но значительно потускнело. Но и ловушка все же сработала.

По плато будто бы пронесся сквозняк, разметая каменную мелкую пыль и остатки льда. А потом будто что-то взорвалось. Магия ударила волной. От все еще неподвижно лежащего на земле тела крестьянина, сразу и во все стороны. Невидимая, но ощутимая. Дюк почувствовал, как его впечатывает в менгир. Он увидел, как отбросило в сторону Жако, как качнулся, будто от порыва ветра Тран, и тоже невольно сделал несколько шагов прочь от трупа. Алика даже вскрикнула, когда ее понесло магией назад. Дюк ухватил жену за рукав, не давая ей упасть.

Как это ни странно, на прежнем месте осталась только Мэйли. Девчонка будто и не заметила атаки. Но с ее пальчиков сорвалась другая магия. Вспыхнула изумрудным сиянием, и тоже водоворотом разнеслась в стороны, блокируя оставленное здесь заклятье врага.

Дюк услышал, как рядом облегченно вздохнула воительница, каким-то чудом даже разглядел, как победно улыбнулся Тран. Мэл просто умница! Она… Как только защитная сфера отрядного мага сработала, покойник ожил. И очень прытко. Буквально взвился со своего места, с того неудобного положения, в каком оставался после пинка воина, и тут же бросился на Мэйли.

Дюк сорвался с места, забыв, что менгир дарит ему хотя бы подобие защиты от проявленных детектом всплесков магии. Он рвался вперед, прекрасно понимая, что не успевает, не сможет уберечь девчонку. Как не успевал и Жако, кто что-то орал сейчас и размахивал практически бездумно своей саблей.

Но сама Мэл оказалась быстрее и сноровистее. Прыткий труп врезался во вторую стену магии, внезапно выросшую на его пути. Врезался и даже немного отлетел назад. И тут же Жако пронзил ожившего покойника своим клинком. Хотя удар был явно безрезультатным. Сабля прошла тело насквозь, не причинив вреда. Дюк уже был рядом, старался не заступать границ защитной магии Мэл, примерился, рубанул своей шпагой. Метил он в голову, но не попал, лезвие прошило плечо. Алике повезло больше, она буквально отрубила покойному руку.

И это совсем ничего не изменило. Оживший труп не испытывал боли и не замечал потерянной конечности. Он откатился на шаг назад, а потом ударился в магический щит мага. Мэл поморщилась. Никто из Стражей увидеть этого не мог, кроме Дюка. Вокруг тела покойника пылала багровая «мантия». Простого удара в щит маг даже не заметила бы, но сейчас атака была для Мэйли ощутимой.

— Расступись! — пронесся над плато громкий окрик Трана.

Стражи привычно кинулись в рассыпную, Жако просто присел, чуть прикрыв голову рукой. Лезвие секиры проплыло по красивой дуге и четко ударило в шею прыткого мертвеца, легко раздробив слабые кости.

— Голову с плеч. Оно завсегда работает, — напомнил Страж удовлетворенно.

Дюк согласно кивнул. Уже давно мертвое тело оседало в кругу магии. Коснулось коленями промерзшего камня, чуть отклонилось в бок…

И пружиной снова поднялось вверх. Тран издал какой-то странный сдавленный вскрик. Алика, стоявшая в шаге от мужа, невольно подалась назад. Жако просто замер с вытаращенными от ужаса глазами. Самому Дюку стало тоже очень не по себе. Хотелось орать, бросить оружие и бежать прочь. Но обезглавленный труп уже снова бился в стену защиты, которую Мэл не успела, к счастью, погасить. Дознаватель увидел, как маг закусила нижнюю губу, теперь уже не в раздумьях, а от напряжения. Она же упрямая…

— Руби еще! — скомандовал он Трану первое, что пришло в голову.

Даже если надо будет разрезать все тело на куски, они это сделают прежде, чем маг свалится от истощения.

Тран впервые за годы службы выглядел неуверенным и испуганным. Он поднял секиру, как-то слишком медленно, и будто никак не мог собраться с духом нанести удар. Зато Жако махал своей саблей с огромной скоростью, казалось, без всякого смысла, орал при этом, как резаный. Воин паниковал. Он бил не глядя, видимо, думая лишь о том, как не подпустить этого монстра ближе. Его атаки часто попадали по цели, превратив за несколько мгновений жалкую одежду бывшего крестьянина в лохмотья. Но покойник, нелепо махая одной оставшейся рукой, кое-как переставляя ноги, все равно пер вперед. И снова бился в щит мага.

— Командир! — голос Мэл казался слишком тонким от напряжения. — На нем тоже знаки! Два! Не знаю как… Надо бы…

Дюк, в целом, ее понял.

— Алика, — позвал он жену. — Ты их видишь?

— Да, — она казалась сейчас непривычно угрюмой и даже злой. Дюк предположил, что воительница напугана до полусмерти, но старается этого не показать. — На груди и животе. Но даже Мэл не знает, что…

— Забудь, — распорядился дознаватель. — Посмотри кругом. Сколько тут камней.

— Каких? — Алика никак не могла понять, что он задумал.

— Менгиры, — на объяснения времени не было.

— Пять, — быстро посчитала она.

— Мэл! — заорал Дюк. — Ты видела знаки на камне?

Маг только кивнула. На ее подбородке были заметны следы крови. Девчонка прокусила губу от напряжения.

— Сколько их там? — дознаватель знал, что времени все меньше, но это было важно.

— Два! — послушно выдала маг. — Тран… немного подсоби…

Воин каким-то чудом все же взял себя в руки. Преодолевая страх, он шагнул вперед и снова ударил секирой по беснующемуся ожившему мертвецу. На этот раз лезвие врезалось в бок, засело там, и воин буквально отнес покойника в сторону от невидимой границы защитного круга.

— Минута! — проорал дознаватель Мэл. — Продержись еще немного.

Мэл устало кивнула. Дюк судорожно размышлял. Пять камней, на каждом по два знака. Десять и еще два на самом покойнике. Двенадцать. Именно у стольких людей Мюррей забрал кровь,