В другой отдельной группе работали полуцветы, хотя многие прекрасно знали о своих способностях. Мэтры присматривали за нами по очереди. Сегодня сомнительная честь выпала Рэму Дювалю. Он предоставил старожилов самим себе и занялся новичками. Презентовал Лиану две толстые книги «Целительство для начинающих: тома первый и второй». Вручил несколько пособий и Агнии, посоветовав заняться практикой, когда от зубов начнут отскакивать обратные заклятья, способные гасить огонь за секунды. Озаботив двух полуцветов чтением, Дюваль поманил пальцем меня и Шема.

– Начнём с простых упражнений. – Он достал из кармана два белых шарика. – Положите их на стол и сядьте напротив. Ваша задача – уничтожить шарики. Не думайте, как вы это сделаете. Сосредоточьтесь на конечном результате. Сила сама выберет идеально подходящий вам способ.

На лице Шема во всей красе отразилась печаль. Он не сомневался, что шарик останется цел, невредим и даже с боков не потемнеет. Меня, напротив, переполняли опасения, что дело кончится взрывом. Не верила я в безобидность и безопасность собственной магии. На нас с интересом глазела Агния, не спешившая приступать к заданию. Один Лиан послушно читал первый том «Целительства», не обращая внимания на остальных.

– Начинайте, – велел Дюваль с предвкушающей улыбкой.

Мне не нравился его интерес. Какая мэтру разница, научатся ли полуцветы чему-то путному? Но я выбросила Дюваля из головы и переключилась на упражнение. Шем сидел метрах в двух от меня и, покраснев от натуги, пялился на шарик. Тот не шевелился, словно старания будущего великого чёрного мага его не касались. Мой тоже не реагировал. Оставался белым-белым и не собирался уничтожаться.

Меня взяло зло. Почему не к месту сила запросто преподносит сюрпризы – траву выжигает, разгоняет ко всем чертям колледж, а когда требуется результат, отправляется на боковую? Липкой паутинкой потянулись неприятные воспоминания последних недель: насмешки Джеммы в трактире, косые взгляды полноценных, мерзкие комплименты Свена Фаули, на которые я купилась, словно простушка из любовных романов. Как наяву представились кудри злейшего врага, и руки зачесались сотворить пакость – крупную или мелкую, неважно. Да хоть шарик в лоб запустить!

– Бабах!

Подпрыгнул весь тренировочный зал. В буквальном смысле. Со стен посыпалась куски кирпичей. Несколько учеников шлёпнулись на пол. Вместе со стульями.

– Это не я, – вырвалось с хрипом.

Ох, а ведь правда не я…

Постарался Шем, и теперь сидел с ног до головы покрытый сажей и, выпучив глаза, взирал на воронку, где минуту назад стоял стол с треклятым шариком.

– Ну и ну, – протянул Рэм Дюваль, пока полуцветы поднимались и расставляли по местам мебель. – Вот это потенциал, Шем Вертью. Нам с тобой предстоит большая работа.

Шем вжал голову в плечи, мечтая провалиться в воронку вслед за шариком. Парнишка предпочёл бы стать самым обычным магом, скромным, незаметным.

– Лилит, а где твой шарик?

Я перевела взгляд на стол и ахнула.

Пусто! Ни намёка на шарик!

– Это не я, – вырвалось снова.

– Сильно сомневаюсь. – Дюваль и не думал меня упрекать. – Однако следует выяснить, как именно ты заставила его исчезнуть.

Следующие два часа я гипнотизировала взглядом новый шарик, но эффекта не добилась. Он никуда не делся и даже не изменился. Мэтр не расстроился, подбадривающе похлопал по плечу.

– Получится в следующий раз. Не переживай.

После занятий Дюваль проводил нас до сектора полуцветов. Полноценные традиционно пялились всю дорогу, но в присутствии преподавателя помалкивали. В толпе мелькнула рыжая шевелюра Джеммы Паскуале. Моя рука непроизвольно потянулась к трилистнику на шее, но ведьма растворилась прежде, чем я разглядела её.

– Мэтр Дюваль!

Нас нагнал парень чуть старше меня со жгучими чёрными кудрями и глазами зелёными, как молодая трава. В первый миг я заподозрила, что он полуцвет. Столь яркие цветовые решения присущи больше нашему брату, нежели полноценным магам. Но едва парень уверенно и деловито заговорил, стало ясно – он определённо не из наших.

– Мэтр Дюваль, в чёрном секторе происшествие, меня прислала целительница Виэра. – Парень покосился на нас, не желая продолжать в присутствии полуцветов.

Но педагог не посчитал нас лишними.

– Познакомьтесь, это Ульрих Бернарду – староста четвёртого курса, – представил он парня с неизменной улыбкой. – Говори, Ульрих. Что стряслось?

Я с интересом глянула на парня. Бернарду? Родственник мальчишки Нильса, «сражавшегося» против Лиана на теории цветовой магии. Ну-ну.

Ульрих недовольно поджал губы, но вынужденно продолжил:

– В целительский блок доставлен Брайс Райзен… э-э-э… с пятачком свиным вместо носа.

О да! Нам стоило серьёзных усилий, чтобы дружно не расхохотаться. Я во всей красе представила упомянутую часть тела, точнее лица. Рожки Джеммы отдыхают!

Дюваль остался невозмутим. Видать, и не к такому привык за годы в Гвендарлин.

– Известно, кто постарался?

– Да. Рашель Фаули. Мстила за лоб братца Свена.

Моё сердце ёкнуло. Подпрыгнуло и рухнуло вниз.

– Лоб Свена? – переспросил Дюваль недоумённо.

– Рашель решила, что это проделки Брайса. Парни с конца прошлого года в ссоре. Пару часов назад Свена шарик покалечил. Влетел в спальню и шарахнул по лбу со всего маху. Свен тоже в целительском блоке. Леди Виэра лечит сотрясение.

– К-какой шарик? – Голос Дюваля дрогнул.

– Обыкновенный, – пожал плечами Ульрих. – Белый. Вроде тех, что вы нам на первом курсе раздавали для упражнений.

В коридоре повисла гробовая тишина. Полуцветы уставились под ноги, одна Агния кинула на меня весёлый взгляд. Да Шем покосился с толикой зависти.

– Благодарю за сообщение, Ульрих. – Дюваль опомнился и снова расплылся в улыбке. – Я разберусь. Ты свободен.

– Мэтр, – остановил педагога парень. – К ночи всё готово. Но не хватает одного участника. Рашель теперь не разрешат.

– Определённо. – Мэтр закатил глаза. – Дай-ка подумаю. – Он почесал подбородок. – Для разнообразия возьмём полуцвета. Лилит Вейн подойдёт. Она успела проявить себя, показать мощь. Чего только дым на испытании стоил.

Ульриху выбор мэтра не понравился, но он покорно кивнул. Дюваль молча довёл нас до сектора полуцветов и, пока остальные заходили друг за другом, оттащил меня в сторону за локоть.

– Лоб Свена Фаули, значит? – спросил он заговорщицки.

У меня от страха задрожали колени.

– Я не нарочно.

– Охотно верю. Но не говори, что не думала о Фаули, когда смотрела на шарик.

Я тяжело вздохнула, мечтая оказаться подальше от пронизывающих чёрных глаз мэтра.

– Думала, – призналась с тяжким вздохом.

Но Дюваль не сердился.

– Без паники, Лилит. Полуцветы тебя не выдадут. Они за своих горой. Я тоже не стану подливать масла в огонь. Но больше не вздумай во время магических упражнений вспоминать о неприятелях. Иначе кое-кто рискует остаться без головы.

– Да, мэтр.

– Иди отдыхай, – велел он, кивая на открытую дверь сектора. – В три часа