Он сглотнул сухим горлом, и я подала ему кружку с остатками воды. Кажется, больше жидкости у нас не было, по крайней мере, я не видела больше емкостей. Натан улыбнулся мельком, кивнул, но не стал пить, отставил на пол — наверное, экономил.

— Когда жрица попросила Улессию благословить новобрачных, они оба застонали от боли. Это кинжал, Похититель душ, крадет метки без боли и незаметно, а Улессия забирает свое благословение с болью, правда, это не сводит с ума... обычно. Я увидел, как пропала ее сделанная колдовством метка на щиколотке, как она схватилась за руку — как раз там, где была моя метка, рванула рукав... я успел увидеть рисунок до того, как он окончательно растворился, и готов покляться, я чувствовал отголоски ее боли. И как же я разозлился тогда, поняв, что она променяла меня, свою истинную пару, на эту иллюзию! Ее ведь никто не обманывал, она знала, на что шла, когда обратилась к колдовству! Надеялась, что муж не станет ее бросать, ведь у него не будет выбора — он уже не найдет свою истинную, да и скандал никого не красит. Но он оказался упрям и не только сделал всю эту историю достоянием общественности, но и обратился в полицию, обвинив ее в мошенничестве. Вроде бы она хотела насильно выйти за него замуж ради выгоды, а не из-за влюбленности. А после меня еще и обвинили в том, что это я колдовал. Все знали, что я менталист, а это одна из составных частей для наложения заклятья иллюзии на метку и приворота. Меня арестовали, допрашивали, пытались выбить признание, но я не поддался. Ведьму, которая помогала Памеле, так и не нашли, но, полагаю, все было проще. Она сама менталист, ее дар такой же, как у меня. Возможно, она применяла еще какие-то артефакты для усиления. Так что она все сделала сама, сама была ведьмой, вот ту и не смогли найти. Когда с меня сняли обвинения, в академии ее уже не было — она не смогла закончить учебу. Говорят, дар перестал слушаться ее после проклятья Улессии или после пережитого стресса и травли.

— Как вы встретились снова? — хрипло спросила я.

— Мы не могли не встретиться, — грустно улыбнулся Натан. — Мы ведь истинные. Она ото всюду пропала, уехала, исчезла, даже родители не знали, где она... или не хотели знать. А потом с год назад, наверное, я случайно зашел в одно кафе и увидел... ее. Сперва не узнал даже. Потом поклялся больше никогда не заходить... но не мог не возвращаться. Я не знал, как смотреть ей в глаза. Я ведь узнал кое-какие подробности той истории. Тот парень, которого Памела приворожила... Уильям Вакенроуз... он был подлецом. Он находился на грани отчисления, хотя ему оставалось доучиться всего один курс. Но он никак не мог сдать несколько дисциплин, хотя было уже много попыток. Если маг бездарь, ему не помогут ни деньги, ни связи родителей. Вакенроузу сообщили, что у него будет последний шанс — сдать письменный экзамен, если не справится, его ждет отчисление. Преподаватель, который отвечал за подготовку вопросов, был руководителем практики у Памелы, она часто ему помогала и имела набор ключей от его кабинета и лаборатории. И тогда этот гад решил соблазнить ее, чтобы украсть ключ от кабинета, где хранился список вопросов. Ему все удалось. Сдав тот экзамен, Вакенроуз Памелу бросил. Когда же она выяснила, что он украл ключ и возмутилась, он посмеялся над ней в кругу своих друзей-мажоров и объявил, что обесчестил ее, и теперь ее истинному достанется «пользованный товар». Она пригрозила рассказать все преподавателю, а Вакенроуз ответил, что тогда ее родители обо всем узнают и отрекутся от нее — они люди очень строгих взглядов. И тогда она в ответ решила его приворожить, чтобы прикрыть свадьбой свой «позор». Я не знал об этом, только потому что был изгоем. Если бы я мог поддержать ее тогда... Я бы ее принял любой. Если бы я только знал!..

Глава 119

Надежда

— Как же так, — тихо произнесла я, услышав эту историю, — как же так могло случиться... почему она просто не узнала в тебе своего истинного? Ведь тогда...

— У всех людей разная чувствительность к притяжению пары, — пожал плечами Натан. — Я попытался изучать данный вопрос, и пришел к выводу, что чем старше человек, встречающий пару, чем более целостна его личность, меньше внутренних конфликтов и страхов, тем больше вероятность, что он узнает пару сразу. Ну, и обстоятельства, конечно, тоже важны. Если человек в данный момент в эмоционально нестабильном состоянии, он может не видеть прям перед своим носом, а так часто бывает у подростков. Да я и сам виноват, если бы я был решительнее, если бы сказал сразу, что предполагаю, что мы истинные, а не сомневался и не пытался привлечь ее внимание всякими глупостями... я боялся ошибиться, боялся, что надо мной будут смеяться, и молчал, а в итоге... — он сокрушенно покачал головой.

— Но как же вы поняли теперь, что именно она похищает метки? И зачем она это делает? Как? — затараторила я. — Зачем ей я?

Однако, тут Натан шикнул и показал знаком, чтобы я замолчала. Я удивленно захлопала глазами, но послушалась, и только потом смогла различить тихие шаги. Памела шагнула из-за угла, я увидела ее лишь мельком, а затем Натан метнулся и прикрыл меня собой, потому что в нас полетела посуда. Суп прочертил грязную линию по полу, миска разбилась, а Натан лишь вздрогнул, когда металлическая кружка ударила его по затылку.

— Я знала! Я знала, что ты все врал! Ты просто хотел обмануть меня! — выглянув из-за плеча Натана, я увидела Памелу, хозяйку кафе, которая вышла из-за угла. Это была статная высокая женщина средней комплекции: не худая и не полная, обычно на ее лице была приветливая улыбка, но сейчас оно было искажено в каком-то приступе ярости, одновременно с этим из глаз текли слезы. — Обманщик! Ты все врал!

— Я сказал правду, и ты это знаешь, — совершенно спокойно в полголоса ответил Натан, оборачиваясь к ней. — Ты моя истинная, ты видела мою метку на том же месте, где была у тебя. Ты помнишь рисунок, он совпадает.

— Нет-нет-нет, ты все врешь! Ты