Я, конечно, не могла сказать точно, но все же мне показалось, что было нечто общее в том, как встретились на моих глазах Марго и ее Райан, Ненси и доктор Ормс.

Здесь, в этом мире, говорили, что встретишь истинную пару — точно поймешь, все сразу станет очевидно. И даже со стороны это видно, и не идет ни в какие сравнения с другими влюбленностями. Но сбить с толку могут разные внешние обстоятельства: сильный испуг, злость, удивление, боль, конфликтная ситуация и так далее. Если же люди встречаются просто в обычной жизни, им все понятно сразу или почти сразу. Далеко не всегда люди влюблялись с первого взгляда, многие принимали истинность просто за симпатию, но потом приходило осознание... так говорили. На деле же... все сложнее. К тому же, говорят, что истинные пары притягиваются, их будто все время сталкивает жизнью. Но это может не работать, если люди слишком заняты на работе, например, а их сферы интересов не пересекаются.

— Но это ведь возможно, да? — когда мы сели за столик знакомого кафе, Ненси уже вертелась, не в силах усидеть спокойно на месте.

— Все возможно, — постаралась спокойно ответить я.

— Ох, я сразу знала, что встречу своего истинного именно в платье твоей работы! — заявила Ненси, приосанившись.

— Так ты это платье все время носишь именно поэтому, моей заслуги тут нет, — рассмеялась я.

— Нет-нет, это точно ты помогла! — уверенно заявила Ненси. — Если хотите встретить скорее истинную пару, заказывайте платья в ателье «Надежда», они по-настоящему волшебные и протягивают счастье! — неожиданно громко заявила она на весь зал.

— Тише ты! — шикнула я на нее, хихикая.

— А что такого? Это же правда! Ты настоящая богиня Улессия! Ну, ладно, не богиня, говорить так нельзя. Но точно благословлена ею! Не зря же ты появилась в нашем мире, ты приносишь красоту и любовь, вот!

— Ой, замолчи, — я одновременно ужасно краснела и смеялась от ее искреннего пафоса.

— Уверена, твоя сила еще скоро раскроется в полной мере! Вот откроется твое ателье, так все клиентки начнут замуж выскакивать — вспомнишь мои слова, — заявила Ненси.

— Ты опять торопишь события.

— Зато если я окажусь права, я буду гордо нос задирать. И я буду всем говорить: «а я говорила!»

* * *

В глаза, как песка на сыпали. Да и во рту сухость. Вокруг темнота, даже вечный фонарь не светит в окно, да и звезд не видно.

Холодно.

И жестко.

Где моя постель? И одеяло? Я свалилась с кровати на пол?

Я попыталась двинуться с места и слабо застонала.

— Тише-тише, — послышался чей-то голос, мне помогли сесть, обхватив горячими руками за плечи, все движения сопровождали металлическое лязганье. — Тише, вот, попей, — край кружки прижался к губам, в рот полилась восхитительно-прохладная вода. Я едва не застонала от облегчения. — Как ты? — чужие руки отвели волосы от моего лица.

Глаза постепенно привыкли к тьме, теперь она уже не казалась совсем непроглядной, я смогла разглядеть маленькое темное помещение, вроде погреба. Как я здесь оказалась? И где это «здесь»? Какие-то деревянные ящики, мусор, пустые стеллажи, всего одна койка, на которой я и сижу. А рядом...

— Мистер Лурен? — удивленно выдохнула я, глядя на осунувшееся лицо мага.

Он криво улыбнулся и поправил свой пиджак, которым я была накрыта, как одеялом. Звякнула металлическая цепь, крепящаяся к металлическому браслету на его запястье, как в исторических романах. Причем, кандалы явно были непростые: на серебристо-серой поверхности выгравированы какие-то знаки, а в центре рисунка синий камень.

— Что произошло, — я удивленно коснулась головы, и почувствовала боль, будто меня кто-то до этого ударил.

— Это все моя вина, — грустно выдохнул Натан, — я думал, что смогу ее остановить.

Глава 116

Стивен

— Кого вы заподозрили, Сирша? Скажите мне!

— Нет, она хороший человек...

— Я разберусь во всем, обещаю. Ведется расследование. Просто скажите мне, кто говорил с вами на тему истинных, а дальше я уже разберусь. Не буду рубить с плеча, обещаю, — произнес я, чувствуя, как внутри все сжалось от напряжения.

Девушка смотрела на меня испытующе некоторое время, а потом все же выдохнула:

— Мисс Памела Дьягви.

Я замер. Ни имя, ни фамилия незнакомки мне ничего не говорили, но я, не отрывая взгляда от лица девушки, быстро отправил своим людям приказ собрать о ней все данные.

— Вот как? Продолжайте, откуда вы ее знаете?

— Я на нее работала, это владелица кафе в столице. Подрабатывала после пар. Мисс Памела... она была очень доброй, но очень несчастной. И сразу ко мне прониклась. Я ведь иногородняя, выросла в маленьком городке, поехала на учебу. Мне было одиноко в столице, да и денег вечно не хватало. А мисс Памела меня пожалела, ставила удобный график, давала отпуск во время сессии...

Девушка была готова рассказать, какой эта женщина ангел, но меня интересовало другое:

— И она говорила с вами на счет истинности? При каких обстоятельствах?

Сирша нахмурилась, припоминая:

— Когда Фил отказал мне в первый раз... и потом, когда я узнала, что он встретил истинную. Нет, вы не понимаете, она всегда меня поддерживала, и только. Как-то она сказала, что ей в любви не повезло, поэтому она надеется, что Улессия улыбнется хотя бы тем, кто вокруг.

— И что именно она говорила, когда вы рассказали, что ваш возлюбленный встретил истинную?

Девушка поджала губы, явно не желая это повторять, но я не отпускал ее взгляда, пока она не призналась:

— Она сказала, что истинность — это ловушка, которая связывает людей, уводя их от настоящих чувств. Что каждый, встретивший истинную, рано или поздно опомнится и разочаруется, но будет слишком поздно.

— Богохульствовала? — строго спросил я.

Сирша замерла, открывая и закрывая рот, а потом все же кивнула:

— Она назвала богиню Улессию демоницей, цель которой поработить людей и сделать их несчастными... нет, вы не понимаете, она просто мне сочувствовала и поэтому!..

— Вы видели когда-нибудь ее почерк? Сможете узнать?

— Прошло слишком много времени, — покачала головой девушка, а потом вдруг ахнула, подскочила, принялась рыться в ящиках