Почему-то Арди даже не сомневался, кто именно в Империи являлся единственным зарегистрированным «высшим вампиром».

— Так мы же вам так и сказали, что вампир — древний, — развел руками Милар.

— Древние вампиры делятся на подклассы, состоящие из…

— Состоящие из дерьма, которое я клал на все эти классификации! — вспылил Милар. — Мы что здесь похожи на Звездных Магов⁈

Все, кроме Милара, посмотрели на Ардана, который старательно делал вид, что не является напарником явно уставшего капитана.

— За исключением капрала, — индюком надулся Милар. — Понятия мы не имеем, майор, что там за вампир и насколько седые у него виски. Может быть там вообще никого нет.

— Я, конечно, слышал, что ваш департамент в последнее время не отличается особой продуктивностью, капитан, но это уже где-то в области дешевой комедии.

— Мшистый, я вот Аверского терпел, но не могу сказать, что собираюсь терпеть еще и тебя.

— А меня терпеть не надо, — пожал плечами майор и, качнув посохом, спокойно пошел в сторону пролеска.

Его подчиненная (как и Милар в звании капитана) поспешила следом; Клементий, виновато улыбнувшись, забрал из багажника чемодан на деревянной ручке и, взвалив тот за спину, согнувшись в три погибели под весом, заковылял за коллегами.

Милар, дав магам возможность оторваться, повернулся к своему департаменту.

— Держимся позади, — отдал он короткую команду. — Если там будет горячо, то мы все равно ничем не поможем. Так что стараемся не стать Фатийцами и встретить утро не в госпитале. Это всем понятно.

Урский кивнул, Дин счастливо и облегченно заулыбался.

— Господи-и-н ма-а-аг, — протянул Милар. — Любопытство свое сегодня выкрути до нуля, хорошо?

— Разумеется, — ответил Ардан.

— Ты мне там свои беличьи штучки брось, — чуть повысил тон Милар. — Хватит с тебя на эту ночь приключений, Ард.

От слова «беличьи» Урский слегка выгнул бровь, а Дин выглянул из-за плеча напарника и промямлил едва слышно:

— Да уши у него не как у белки, вроде… может как у опоссума, но только немного…

Но Эрнсона как обычно проигнорировали.

— Хорошо, Милар, — отвел взгляд в сторону Ард. — Без особой надобности я любопытствовать не стану.

— Без особой надобности… — исковеркал его интонацию Милар. — Я тебе клянусь своим хорошим настроением, о котором порой вообще забываю, сам будешь отчеты заполнять.

Капитан развернулся на каблуках казенных ботинок, и они направились в сторону пролеска. Пройдя насквозь высаженные вдоль дороги березы и клены, они оказались на широком, зеленом лугу, в центре которого высился привычный кованный забор, а за ним, в целом, ничем не примечательное поместье.

Непримечательное, разумеется, по местным меркам. А так — громада площадью не меньше полутора тысяч квадратов, с массивным парадным подъездом, который остался от эпохи лошадей, запряженных в пышные кареты.

Крылатая мраморная лестница обрамляла воздвигнутый у подножья фонтан, где русалка расчесывала косы, а над ней скрещивались струи воды. Когда его включали, разумеется, сейчас фонтан выглядел просто красивой скульптурой в водяном пруду.

Само поместье, отделанное состаренным алым кирпичом, выглядело не то, чтобы заброшенным, а скорее неухоженным, явно намекающим на отсутствие в его стенах целой армии слуг.

Мшистый с его псами, встав около ограды, уже приступили к приготовлениям. Клементий, открыв чемодан, вытащил на свет сумеречного ночного неба несколько предметов.

Те самые инженерные Лей-очки, которые все трое на себя нацепили (Мшистому, не отпускавшему свой посох, их помогла надеть капитан), затем комплект накопителей. Не в кольцах, как привык Ардан, а на браслете. Тяжелый металлический браслет, в котором имелись обрамленные серебром углубления под кристаллы Эрталайн.

Только теперь Арди понял, что немного ошибся в своей оценке. Мшистый действительно обладал Розовой Звездой (и, после происшествия в Мертвых Землях, больше уже не мог пройти дальше), а вот его подчиненные не ограничивались Синими, а действительно владели Желтыми звездами. Что подсказывало Арду о том, что он ошибся с их возрастом. Скорее всего капитану, в данный момент листавшей свой гримуар, было не меньше сорока, а Клементию за тридцать.

Но Ардан в целом до сих пор плохо разбирался в возрасте людей на глаз. Но в чем он разбирался, так это в том, что, учитывая присутствие двух Желтых и одного Розового военных магов, им с Миларом, Урским и Эрнсоном действительно только и останется, что просто стараться не мешать.

И это не могло не радовать.

— Клементий, — коротко произнес Мшистый.

Маг повернул несколько шестеренок на очках и сделал пару записей в блокноте.

— Стационарный щит, подпитываемый генератором Синей Звезды с напряжением в сорок пять лучей, бытовая версия. Ничего особенного.

— Парела.

Капитан ударила посохом о землю и под её ногами ненадолго вспыхнула сложная печать, состоящая из трех поменьше.

— В доме присутствует несколько соединенных между собой элементов Лей-структуры, — её голос звучал ничуть не мягче, нежели выглядели её острые черты лица. — Так же есть признаки подвижных объектов с разной нагрузкой по Лей-градиенту.

— К какому классу по шкале Охотников отнесешь?

Парела, закрывая гримуар, несколько секунд хранила молчание.

— Не меньше Синего.

Милар несильно ткнул Арди локтем в бок.

— Ард, ты можешь перевести на нормальный язык, что они там сейчас наговорили?

— На доме висит обыкновенная защита, как и на других поместьях, но не такая сложная, как на поместье Иригова, — пояснил Ардан. — Но это с улицы. Еще есть защитные системы внутри поместья, в том числе и живые создания.

— Химеры?

— Возможно.

Милар выругался.

— А со шкалой что?

— Это шкала оценки опасности, принятая у Охотников на Аномалии, более известных, как Охотники на Монстров, — Арди едва ли не воочию увидел перед собой пособия Охотников, которые проштудировал после происшествия в Питомнике. — Синяя, означает, что поместье представляет собой не меньшую угрозу, чем заброшенный форт времен Войны Рождения Империи.

Капитан пару раз хлопнул ресницами.

— Это такие, в которых сотнями гибнут всякие желающие быстро обогатиться?

— Ага.

— Где еще, по слухам, всякая дрянь бродит уже полтысячи лет, проклятья всякие, демоны, химеры,