— Призраков не бывает, — напомнил Ардан. — Но, в целом, ты прав.

Милар, не сдержавшись, перешел на повышенный тон.

— А откуда, о Вечные Ангелы, эта дрянь находится прямо здесь, в Предместьях⁈

Но маги к нему даже не обернулись. Лишь Мшистый удостоил короткой ремаркой:

— Ты же дознаватель, капитан, вот ты и выясни, а наше дело это гнездышко зачистить и выжечь дотла. Все остальное — ваша работа, — Мшистый стукнул посохом по земле.

Арди, который уже собирался предложить свою печать по поиску демонов (которую, по забавному стечению обстоятельств, использовал как раз-таки в Предместьях, когда они с Петром Оглановым приезжали сюда для задержания Иригова), тут же понял, что его порыв оказался бы в лучшем случае наивным, а так — полностью бесполезным.

Под ногами Мшистого вспыхнуло четыре, даже по отдельности, сложные печати, но когда они, одна за другой, слились в единую конструкцию, Арди пожалел, что не может остановить время и перечертить себе все, что видел его ошарашенный взгляд.

Да, он в течении полугода обучался у самого Лорда Эдварда Аверского, но видел того непосредственно в деле лишь единожды, когда Гранд Магистр сражался с эльфом Эан’Хане, а о том эпизоде у Арди остались лишь совсем отрывочные воспоминания.

С посоха Мшистого сорвалась черная, грозовая туча. Скрученным валом, таящим внутри вспышки розовых молний, она растянулась на несколько метров, а затем сформировала арку. Темные, почти черные облачные валы прижались к вспыхнувшему разноцветными всполохами куполу, но у того, несмотря на подпитку стационарным генератором, не оказалось ни малейшего шанса.

Когда казалось, что щит вот-вот пересилит, то те самые молнии, что прятались среди грозовых туч, вонзились в защитное заклинание и пронзили его в десятках мест, чтобы затем, как паутина, соединиться в сложном узоре.

Беззвучно, но с явным треском в воображении, щит внутри границы грозовых туч, рассыпался мерцающей пылью. И, казалось бы, на этом взлом должен был завершиться, но нет. Заклинание Мшистого не собиралось останавливаться на достигнутом.

Черные тучи, которые только что служили границей вырезанному в куполе щита входу, сжались в единую, перекатывавшуюся волнами форму. И в то время, пока молнии заменяли недавних стражей границы, становясь очертаниям входа, туча неспешно, будто бы даже неохотно, проникла внутрь.

Она прикоснулась к ограде и пролетела дальше, оставляя после себя оплавленные, шипящие и плюющиеся, красные прутья и обливающиеся лавовыми потоками стойки. От ворот, еще недавно казавшихся весьма серьезной преградой, остались лишь жалкие обломки, а облако, немногим потеряв в объеме, внезапно закружило в диком танце.

Тучи стянулись в центр, обнажив стальной вихрь плотного ветра на своей границе. Тот все ускорялся и ускорялся, постепенно превращаясь из колеса ветряной мельницы в поверхность водоворота. Только вот в центре, вместо воронки, у него находилась неустанно сжимающаяся черная точка туч, сжимающихся под постоянным давлением.

Мгновение, другое, и когда от ветра уже стало почти невозможно дышать, а шляпы и края плащей приходилось придерживать руками, то едва заметная черная точка выстрелила бесшумным, темным лучом.

За доли мгновения тот преодолел сотню метров разделявшего их от поместья пространства. Арди ожидал, что тот пронзит насквозь здание, но около самой парадной луч внезапно расширился темным покровом, представшим в образе распахнутой, клыкастой пасти. И уже она обрушилась на дверь в поместье.

Но не было ни взрыва разбитых в щепки створок, ни грохота от обрушившегося мрамора массивной лестницы, ни даже треска расколотой статуи русалки в фонтане.

Вместо этого из-под земли, разрывая ту костяными пальцами, раскидывая вокруг себя клочья влажной почвы и дерна, поднимались скелеты в чьих глазницах пылал синий огонь.

А заклинание Мшистого оказалось разбито бесформенной громадой из плоти и костей, чем-то напоминающей улитку, лишенную панциря. Тошнотворная, коричневая масса, вытекала из щелей между дверей, из оконных рам, из трещин в каменной кладке. Не имея ни конечностей, ни головы, ни рта, только торчащие изнутри костяные обломки, она в самом прямом смысле пожирала заклинание Мшистого, пока от того не осталось и следа.

— Капитан, а вы уверены, что там находится древний вампир, а не Розовый Маг, никогда не слышавший о Аль’Зафирском пакте? — со смешком, спросил Мшистый и, не дожидаясь ответа, первым шагнул на встречу пяти десяткам скелетов и трехметровой груде жира, мышц, лимфы, гноя и костей.

Глава 33

В то время, пока груда из жира и мяса пульсировала около входа в поместье, скелеты, куда двигаясь быстрее, чем можно было бы предположить, направлялись в сторону визитеров. Ардан буквально всем телом ощущал повисшее в воздухе напряжение. Но немного странное. В какой-то степени — половинчатое.

Урский сжимал рукоять револьвера и то и дело потирал о бедро надетый на левую руку кастет. Эрносон дергал за перевязь с метательными кинжалами и не опускал свои боевые ножи, порой раскручивая их между пальцами — видимо нервное.

Не говоря уже о Миларе, который пусть и отличался довольно сносным умением фехтовать, да и стрелял вполне себе метко (до определенных дистанций), но, все же, кроме необычайно расчетливого и проницательного ума, а так же способности буквально насквозь видеть людей, никакими другими специфичными данными не обладал.

Сам Арди, если исключить из общего уравнения наличие полутонной «жижи», внутри которой плоть, кости и строительный мусор перемешивались в отвратительной вареве, особой угрозы от скелетов не ощущал. Учитывая их физическое воплощение, то вряд ли бы они смогли пробиться сквозь его щит Орл…

Тройка скелетов, идущих впереди, подняли свои ржавые топоры и, разом опуская вниз, заставили вспыхнуть на древках древнего оружия руны языка Фае. И, вместе с тем, как загорелись письмена, с лезвий топоров схлынули волны даже не пламени, а синего света. И там, где они пролетали, в пространстве вспыхивали небольшие взрывы сжатого воздуха. Сперва набухшей почкой разрывался мерцающий пузырь, а затем так же быстро ветер заполнял образовавшееся пространство.

Если в такой попадет человек, да и любое существо, в котором есть кровь, то та немедленно вскипит из-за разницы в давлении, не говоря уже про сам удар.

« Пустотный Разрыв» — заклинание трех звезд. Довольно устаревшее по меркам современной доктрины военной магии, но все еще чудовищно опасное.

— Ahgrat, - выругался Арди, чем заставил вздрогнуть Милара и потянуться к амулету, висевшему у него на шее.

К точно таким же потянулись и Урский с Эрнсоном. Насколько знал Арди, это были одноразовые защитные артефакты, выдаваемые оперативникам и старшим дознавателям Второй Канцелярии. Стоили внушительное количество эксов, так что выдавали их далеко