В военной доктрине указывалось, что маг внутри своей собственной территории обладал возможностями на целую звезду (а то и полторы) больше, нежели в «поле». Это касалось как Звездных Магов, так и Эан’Хане. Именно поэтому в древности, еще даже до Войны Рождения Империи, башни, подземелья и замки магов считались самыми опасными сооружениями в мире. Но это все равно манило (и манит до сих пор) искателей быстрой наживы и которых не пугала перспектива столь же скорой и довольно-таки болезненной смерти.

— Я слышал о вас, капрал Эгобар, очень много хороших слов.

Арди даже вздрогнул от неожиданности. Он настолько сосредоточился на своем восприятии Лей, что не заметил, как к нему подошел подчиненный Мшистого. Наверное, Эргар бы его за такое не похвалил, но среди Алькадских троп никто не обучал юного охотника одновременно следить за окружающим миром и стараться не сгореть в какой-нибудь коварной Лей-ловушке.

— Прошу прощения? — вежливо переспросил Арди.

— Город, конечно, б-большой, — заикнулся Клементий. — Но сообщество магов довольно-таки маленькое. Особ-бено среди толковых Лей инженеров. Видел ваш чертеж для «Водяной Пелены». Хорошая вариация на перенос энергии интервента. Не каждый третьекурсник Инженерного курса сделает такой массив.

— Спасибо, — поблагодарил Арди. — Не думал, что это может кого-то заинтересовать.

— Только не обижайтесь, капрал, но это никого и не заинтересовало, — немного сковано, будто кашляя, усмехнулся Клементий. — Мне просто б-было интересно, что из себя представляет ученик Аверского.

Ардан кивнул. Звучало вполне правдоподобно.

— Наш начальник, — маг кивнул в сторону Мшистого, основанием посоха, откинувшего со своего пути особенно массивный кусок плоти. — Они с лордом Аверским, да примут его Вечные Ангелы, не б-были товарищами в привычном понимании этого слова.

Арди догадывался, что двух лучших магов Черного Дома скорее всего связывала какая-то общая история, но никогда не спрашивал у Аверского напрямую. Сперва было как-то не интересно, затем не хватало времени, а теперь уже и не спросишь…

— Когда Аверский получил медальон Гранд Магистра, то они с начальником встретились на церемонии вручения в Гильдии, между ними завязалась словесная перепалка, которую они решили на кровавой дуэли, — голос Клементия звучал немного мечтательно и задумчиво. Задумчиво, потому что он явно присутствовал при озвученных событиях. А мечтательно, потому что сам бы хотел на месте одного из дуэлянтов. Как и большинство магов. — В тот раз поб-беду одержал лорд Аверский. Затем они сходились еще несколько раз. В конечном счете, за почти двенадцать лет, счет составил пять четыре в пользу лорда Аверского. Последняя их б-битва пришлась уже на тот момент, когда лорд зажег Черную звезду.

Значит на момент, пока Мшистый не лишился возможности продвинуться дальше, а Аверский находился на ступень ниже, то их силы были примерно равны. Довольно любопытно… С другой стороны оставался куда более важный вопрос.

— А зачем вы мне, господин Клементий, это рассказываете?

Сержант (скорее всего Клементий обладал именно этим званием) посмотрел на Арди с несколько снисходительной улыбкой. Не такой, чтобы уязвить, а скорее по теплому высокомерной, если такое в принципе возможно.

— Потому что вы, капрал, ученик Аверского и начальник, скорее всего, видит в вас возможность сравнять счет с почившим лордом, — Клементий переложил в другую руку свой чемоданчик и снова закинул тот на плечо. — Но не б-беспокойтесь, пока он вас беспокоить не станет. Смысла нет. Но однажды, уверен, вы получите от него вызов на кровавую дуэль.

Арди только пожал плечами. Кровавая дуэль, при прочих равных, не представляла особой опасности для сражавшихся. Просто по той банальной причине, что Корона не могла себе позволить расточительного отношения к ценным специалистам. Особенно с большим количеством звезд. Как любил говорить профессор Конвел — с точки зрения производства, это полный провал.

— Судя по вашему спокойному лицу, капрал, вы не знаете, где именно Аверский потерял стопу и пальцы.

Ардан медленно повернулся к сержанту.

— Лорд говорил, что во время экспериментов… или на фронте.

— Аверский всегда стеснялся данного факта, — не без гордости заявил Клементий. Он явно уважал и в, какой-то степени, почитал майора Мшистого. — Но большая часть его травм связаны ни с кем иным, как с начальником.

Арди перевел взгляд на спину Мшистого, вставшего вплотную к крылатой лестнице. Высокий, по меркам людей (но ниже Эрнсона), сбитый крепче военного окопного штурмовика, он выглядел таким же отстраненным, как и всегда. Совсем не походил на те легенды, что ходили вокруг его вспыльчивого нрава и жажды крови, сравнимой разве что с аномалиями.

Но может быть правильно говорят, что дыма без огня не бывает.

— Парела, не прохлаждайся, — тон Мшистого буквально сквозь нетерпеливостью.

— Так точно.

Капитан, вытирая со лба крупные градины пота, слегка путаясь в собственных ногах, подошла к каменной лестнице. Оказавшись около ступеней, она поправила Лей-очки на лице.

— Под простой конструкцией оповещения спрятана реагирующая на присутствие печать. Подключена к генератору, — чеканя слова, отчиталась капитан. — Не моя специальность.

— Клементий, — подозвал Мшистый.

— Да, конечно, начальник.

Сержант, едва заметно кивнув Арди, держа чемоданчик, горным козликом подскочил к своим коллегам. Он положил деревянный «ящик» на землю и, снова щелкнув замками, вытащил на свет нечто, напоминающее внешним видом астролябию.

Арди помнил внешний вид данного устаревшего прибора морской навигации по картинкам в учебнике Истории.

Приложив «трубу» к линзе очков, Клементий подкрутил несколько шестеренок, нажал пару рычажков, и, наконец, посмотрел на показания указателя.

— В целом, ничего особенного, — прокомментировал он ситуацию и, открыв гримуар, начал делать записи. — Но если наступить, то активируется проклятье малефика.

— Характеристики? — сухо спросил Мшистый.

— В самом носителе будет молчать, но при прикосновении передается до двух носителей. Затем у каждого еще до четырех, затем до восьми и…

— Геометрическая прогрессия?

— Так точно, начальник, — подтвердил Клементий. — Действие, из-за этого, не особо внушительное. Что-то вроде диарее, только вместе с газами… Я сейчас запишу для Парелы основные характеристики, но это займет немного времени.

— Работай.

Клементий снова поднес «астролябию» к лицу и начал поспешно записывать параметры. Сперва Арди, как и остальные, сосредоточил внимание на застывшем вокруг них сумраке, вспаханном заклинанием