НПС поморщился от моей формулировки и сказал:

– Обыкновенный бой.

– Я согласен, – сказал я, повысив голос, и ропот прекратился.

Внимание рыцарей обратилось на меня с Жорой.

– В таком случае, – сказал он, – мы ждем вашего следующего визита. Вместе с сэром Аленом.

– Договорились, – сказал я.

– И тогда состоится дуэль! – громыхнул сэр Бартомеу.

Назад мы возвращались ночью. Гнали коней галопом, торопясь передать хорошие вести в лагерь. Хаммер хохотал надо мной, называя мучеником. Я не откликался и обдумывал сразу несколько тем: поможет ли мушкет справиться с противником на шесть уровней выше, насколько критично будет выбыть сейчас из игры на двое суток в случае поражения… Самое главное – неужели я действительно нащупал нужный рычаг? Сэр Мармиллион был приятно удивлен переговорами и сказал, что недооценивал меня.

Характеристика Скорость повышена до 21

Мы проехали светящийся факелами лагерь насквозь и впятером ввалились в палатку великого приора. Сэр Мармиллион вызвался доложить о результатах, и велеречиво пересказал случившееся, отметив мое мужественное согласие на дуэль с опытным воином. Сэр Бернард Верн выслушал доклад, бесстрастно глядя на нас бледно-голубыми глазами. Он позвал гонца и поручил срочно отправиться в Роан, чтобы выслать в Бовангру телеграмму.

Великий приор вернулся к нам и наконец-то улыбнулся, да так, что блеснули зубы.

– Отличная работа, братья, – сказал он. – Сэр Карахан, вас ожидает повышение! Весь орден будет желать вашей победы в поединке. Полагаю, сэра Алена доставят поездом в начале дня. Предлагаю всем отдохнуть или развлечься в палатках культа.

– Я афк, – сказал Хаммер. – Вернусь через пару часов.

Он ушел в поисках спальной палатки, где можно безопасно покинуть игру.

Я вышел из штаба, усадил своего персонажа у стены палатки дремать и сказал Горнисту и Оруженосцу охранять меня.

Наконец-то снял виртуальный шлем и отлепил от лица мимическую маску. Несколько часов можно передохнуть. Полистал чат, выразил респект новым подписчикам: Okiys, Niren, Эрик Ишханов, Антон Архангельский, Валевич Георгий Владимирович, lomik1970, роман изумрудный, Радагор Воронов, Константин Тузов, Иван Тайга, чама, Степан Русский, Гришанин Дмитрий Анатольевич, Andrey Ro… Стрим становился популярнее!

Я принял душ и приготовил перекус. Дурная привычка есть за компьютером сослужила добрую службу: едва я глянул на экран, как тут же забыл о подносе с едой и поспешно надел КВР.

По лагерю бегали рыцари, проносились всадники. Раздавались крики приоров. Меня тормошили мои помощники и караульные из штаба.

Все отлично.

Стрим идет.

Новая запись в дневнике

Новая запись в дневнике (2)

Я вскочил.

– Срочно явитесь к сэру Бернарду Верну! – прокричал караульный и побежал обратно на пост.

Глава 15. Имба

Отныне мы единственная разумная цивилизация: нет с нами ни мудрых Тири-Эж, ни коварных Кха. Разве что вольные псеглавцы на юго-востоке Ютерры могут составить нам компанию, но мало кто из людей посещает те дикие земли. Каждая страна идет своей дорогой, человечество строит новый мир, и все ошибки или неудачи целиком на нашей совести, как и достижения.

Эпоха рока принесла людям великое горе, но в нескончаемых войнах непрестанно развивался человеческий потенциал. Волевые усилия и обстоятельства, вынуждающие жить на пике психических возможностей, век от века делали дух человека все более могучим. Упомянутая ранее преемственность поколений сохраняла выстраданные качества. Вместе с тем тотальное рабство сдерживало амбиции нашего рода, и потенциал человечества уподобился сжатой стальной пружине.

Когда Кха внезапно исчезли, пружина разжалась – человечество взорвалось невероятной активностью и энтузиазмом во всех областях жизни. Экспансия и познание стали нашей сущностью, мы приникли к этому миру, будто к роднику после долгой жажды. Мы стали безраздельными хозяевами и жаждали объять свое наследство. Энтузиазм вылился в научный прогресс, и даже три столетия спустя мы по-прежнему на гребне волны! (...)

Научный прогресс за триста лет поднял человечество на невиданные доселе высоты. В 98 (2206) году баргенские инженеры (тогда еще называемые кузнецами) сконструировали первый промышленный механизм, работающий на паровой тяге, породивший впоследствии прочие паровые машины.

За основу были взяты клеттские чертежи паровой турбины, так и не нашедшей практического применения в период войн предыдущей эпохи. Всем нам понятен принцип водяной мельницы, когда направленный водный поток вращает колесо, превращая силу воды в механическую работу. Паровая турбина, ставшая предтечей паровой машины, действует по такому же принципу, с той разницей, что лопасти колеса толкает струя пара.

Такое изобретение само по себе не практично, но модель продемонстрировала огромный потенциал, сокрытый в паровой технологии. Естествоиспытатели оценили силу, с которой расширяется вода при нагревании. Теперь необходимо было устранить потери получаемой энергии – сконцентрировать давление пара в нужном направлении. (...)

Издревле говорят, что бесконечно можно смотреть на огонь, воду и работающего человека. Сегодня человека из пословицы все чаще заменяют работающим поршнем: размеры подогнаны идеально, цилиндр блестит полировкой, движение неутомимо, воздух наполнен запахом топки и влажен от клубов пара. Паровая машина стала союзом двух стихий-антагонистов – огонь с водой сошлись вместе, чтобы перевернуть привычный мир.

Теодор Бремер, "Лик истории": Пятая эпоха, или Эпоха свободы

Я ворвался в палатку штаба. Перевернутый стол валялся на полу. Великий приор ходил взад-вперед, заложив руки за спину. Вместо камзола на нем была золотая кираса и черный плащ.

– Что случилось? – спросил я.

– Вернулся гонец с ответной телеграммой, – сказал Бернард сквозь зубы. – Прошлой ночью сэр Ален наложил на себя руки. Теперь нам ни за что не договориться с раскольниками.

– Вот… – я выругался. – Но почему сейчас? Что произошло?

– Какая-то трагедия с его женой Хелен Дозо, она живет в Роане. Выяснять подробности некогда. Вероятно, слухи дошли до сэра Алена, вот он и отчаялся.

Я некоторое время смотрел на него остекленевшими глазами, размышляя, что же могло случиться, и имеет ли к этому отношение мой (ее) мушкет. Наконец сказал:

– Невовремя.

Великий приор опустил на голову шлем с высоким плюмажем. В прорези вспыхнули бледно-голубые глаза.

– Зато мы вовремя нанесем удар, покуда раскольники не узнали новость и не подготовились. Вам зачтутся ваши старания, но переговоры провалены. Теперь ваше место на поле боя. Седлайте коней, сэр Карахан, собирайте своих. Я назначаю вас в кавалерию, будете в моей свите. Живо!

Новая запись в дневнике

Заиграла тревожная музыка с отрывистой дробью военных барабанов и глухим рокотом труб на фоне. Оруженосец и Горнист были уже