– Как такое возможно? – произнесла Киллиан, не отводя глаз от вздымающегося вверх столпа пыли.

Она поморгала и потерла глаза, словно не в состоянии принять то, что видит.

Крандус в ужасе поглядел на сигнальный жезл, потом с силой бросил его на камни.

– Мы в опасности, – прошипел он, притягивая к себе одетую в пурпур женщину с редкими седыми волосами и суровым лицом, если не ошибаюсь, советницу Мервин. – Беги. Сообщи всем, что жезлами пользоваться нельзя. Отправь на место происшествия ясновидящих – я должен знать, что произошло. Ни один маг, даже группа магов не могла обладать такой силой, чтобы сломать там защитные чары. Это нельзя сделать с легкостью и быстро. Вероятно, это готовилось годами. Кто-нибудь, найдите проклятого Харальта Грасске и доставьте мне его голову.

Мервин поспешила исполнить приказ, от потрясения не заметив, что архимаг обращался с членом Внутреннего круга как с девчонкой на побегушках. Крандус наблюдал за поднявшимся столпом пыли, не выказывая эмоций, но в уме, должно быть, перебирал возможные варианты действий. Когда все остальные растеряны, он оценивает и планирует, потому и стал архимагом. Конечно, он и сам вполне мог в одиночку опустошить большую часть города.

– Что задумал Харальт? – спросила Киллиан. – Зачем он это сделал?

Кулаки Крандуса дрожали от ярости.

– Центр всей магии Сетариса – идеальная цель, если хочешь одним ударом сокрушить самое большое препятствие на пути к завоеванию. Полагаю, корабли с волчьими головами здесь лишь для того, чтобы добивать уцелевших, когда Магаш-Мора закончит пир. – Они с Шадеей переглянулись. – Обряд Ковки должен обеспечивать верность всех магов, но мы не знаем, что за странные силы здесь действуют.

– А как же наши проклятые боги? – вмешался я. – Прячутся как напуганные детишки? Для создания такой твари нужна серьезная сила. Вроде силы богов, например. За лигу чую.

Богам следовало бы сейчас плыть над городом, посылая огонь и молнии вниз, на наших врагов, вырвать магию и саму жизнь у них из костей и разверзнуть землю, чтобы сбросить останки в Костницу. Все животные Сетариса должны рвать захватчиков зубами, когтями и клювами. Вместо этого боги бездействуют.

– Ах да, Киллиан упоминала о сделанных тобой опрометчивых выводах, – сказал Крандус. – Скрытый бог вне подозрений, для чего бы ни использовали его старый храм в Крольчатнике.

При этих словах он с печальным сомнением улыбнулся.

– Но…

– Молчи!

На виске у него пульсировала вена.

Во мне все кипело, но я заткнулся. Он не шутит, и не время сейчас спорить с архимагом.

Наше внимание привлек лязг стальных доспехов и подкованных железом сапог. Строевым шагом к нам приближался с десяток заляпанных грязью фигур, каждый нес двуручный меч высотой с меня. Каждый был с головы до ног так покрыт стальными пластинами с острыми как бритвы гранями и шипами, что на целую кузню хватило бы. Шлемы не имели прорезей для глаз, вместо них свет пропускали какие-то прозрачные кристаллы, встроенные в железо, укрепленный магической защитой металл заменял ремни, кожаные перевязи и наколенники. На мой взгляд, штурмовики выглядели неуклюже и тяжеловесно, в таком виде неудобно сражаться, но они преодолевали расстояние между нами легко и плавно, с непосильной для обычного человека скоростью. Присмотревшись, я увидел за спиной одного меч с зелеными искрами, как у Эвы. И доспехи, нереально тяжелые, неожиданно обрели смысл – только рыцари могут сражаться в таких.

Вслед за ними шли темноволосые парень и девушка, судя по всему, близнецы. Мимолетное сходство с Мартеном выдавало в них санкторов. Они были слишком юны для того безумия, которое мы им готовили.

Громко топая сапогами, рыцари неуклюже выстроились перед архимагом.

– Их так мало, Эвангелина? – произнес он.

Голос Эвы звучал жестко и сдавленно:

– Остальные похоронены под завалами, архимаг.

Крандус поморщился и потер виски, опустив взгляд.

– Этого недостаточно.

Все рушилось, превращаясь в развалины. Я впервые видел архимага таким слабым, таким человечным.

Кто-то бросил мои старые сапоги и серый плащ. Я затянул ремни и надел сапоги. Все это служило доспехами против перемен – я опять ощутил себя прежним.

– Если бы мы могли выпустить против Магаш-Моры титанов, – сказала архимагу Шадея. – Полагаю, они как раз для этого создавались, хотя были завершены слишком поздно, чтобы спасти Эшарр. И таинственное свечение титана теперь объяснимо – это было предупреждение, которое мы не поняли в своем невежестве.

Крандус ничего не ответил и не взглянул на нее.

Киллиан оперлась на меня, ее силы уже угасали.

– Тут есть проблема. Ключи активации остались под завалами.

Не говоря ни слова, Шадея пристально смотрела на Крандуса, пока тот не решился встретиться с ней взглядом.

Он нервно сглотнул:

– Нет. Больше этому не бывать. Мы давали клятву.

Киллиан собралась с силами, глядя архимагу в лицо. Она заставила себя выпрямиться и отпустить мою руку.

– Объяснись. Как член Внутреннего круга я требую ответа.

– Один ключ есть, – сказал архимаг. – Он хранился отдельно от остальных. На случай… непредвиденных обстоятельств. Разве одного монстра недостаточно, Шадея?

– Иногда монстр нужен, чтобы вести войну с монстром.

Крандус провел рукой по идеально уложенным волосам и вдохнул:

– Да будет так. Принеси его, пока я не передумал.

Шадея развернулась и скрылась где-то в улочках Старого города. Архимаг выпрямился и, отбросив тревоги, вместе с ними утратил и малую толику человечности. Он окинул нас проницательным и расчетливым взглядом, и я понял, что мы все только пешки в отчаянной игре жизни и смерти.

– Маг Бродяга, – заговорил архимаг. – Ты поступаешь в распоряжение санкторов до тех пор, пока не потребуешься. Будешь подчиняться им без вопросов. – Мне на это было плевать. – Мартен, на пару слов, прежде чем вы уйдете. – Санкторы-близняшки встали по обе стороны от меня, Мартен и архимаг отошли в сторону для частной беседы.

Вернувшись, Мартен выглядел обеспокоенным и старался не смотреть мне в глаза. Мне и самому не понравилось, что архимаг беседовал с ним наедине. Я прекрасно понимал, что меня считают расходным материалом. У других тоже есть связанные с духом клинки…

Земля вдруг ушла из-под ног – Магаш-Мора издала оглушительный вой и обрушилась вниз всей тушей, разбив в прах целый жилой квартал. Тварь сосредоточилась на руинах, и пульсирующие щупальца стали рыться в обломках.

Когда монстр начал поглощать обезумевших лошадей, привязанных к повозке, я невольно отвел взгляд. Массивные ворота между Старым