Затряслась земля, Магаш-Мора продолжала вырываться из ее чрева. Валуны и обломки зданий дождем осыпали город. Древние укрепления скрежетали, каменная кладка пошла трещинами. Блоки камня с лошадь величиной раскалывались и выпадали наружу, разрушая Полумесяц внизу. Стражи вопили, убегая от обваливающейся части стены. Через щели виднелись извивающиеся мясистые конечности размером с корабль, сокрушавшие целые улицы, когда мерзость из плоти, костей и крови выталкивала остальную часть своей туши из мрака под городом. Ее щупальца хватали трупы и живых вопящих людей и затягивали в бурлящую плоть.

Выставленные на внешних городских стенах маги выпустили шипящие огненные шары, стаю смертоносных светлячков. Ослепительными вилами молний пронзил воздух маг где-то в Доках, и загрохотал гром. Существо сожрало их магию в тот же миг, как коснулось плоти. Маги рядом с ними завопили от растерянности и ужаса.

Шадея подала знак Крандусу. Тот еще раз взглянул на записку и отдал приказ группам пиромантов и аэромантов подойти к крепостным стенам. Несколько геомантов под ее командованием извлекли каменные блоки из разрушенной части стены. Пироманты концентрировали магию, пока блоки не раскалились докрасна и не начали плавиться, истекая красными ручейками. Шадея подняла руку и рывком опустила.

– Огонь!

И аэроманты запустили в воздух огненные снаряды.

В этом был свой смысл. Раскаленный камень есть раскаленный камень, с магией или без. Но снаряды, попадавшие в существо, лишь прожигали в шкуре ничтожные мелкие дыры и нисколько не замедлили его продвижения.

Я разглядывал огромную стену Старого города и впервые заметил, что на самом деле она совсем ветхая. Все оборонительные сооружения, которыми когда-то можно было гордиться, пришли в упадок и теперь рассыпались, представляя собой картину живописного запустения. Вероятно, их хозяева спрашивали себя: «Что за дурень осмелится нападать на Сетарис?» А земные средства защиты, вроде катапульт и баллист казались бессмысленными, когда Арканум мог уничтожить любого врага, используя магию. Что за высокомерие. Вместо этого они тратили деньги на волшебные световые представления и изысканные пиры.

– Харальт и Скаллгрим хорошо все продумали, – сказал я вернувшейся Киллиан. – А ты не замечала угрозы.

Эти слова привлекли ко мне кучу взглядов со всех сторон.

Земля снова затряслась, и, несмотря на отчаянные старания ближайшего геоманта, поврежденная часть стены обвалилась с визгом измученного сопротивлением камня. В сумраке из дыма и пламени сквозь провал протиснулась бегемотья туша изуродованной ворованной плоти и уже расползалась по городу, сокрушая своей тяжестью храмы, мастерские и жилые дома. Рядом с этой чудовищной массой все атаки магов смотрелись жалко. Где-то выли и что-то выкрикивали множество голосов, но так далеко, что слов не разобрать.

Подбежавший к нам архимаг Крандус отстранил меня одним взглядом и сосредоточил внимание на Киллиан.

– Все наши атаки никуда не годятся, а любой ущерб, причиненный нами, замещается новой плотью, когда тварь пожирает все на пути. – Лицо его было мрачно. – Боюсь, из-за этой твари потеряна уже добрая четверть населения. Магаш-Мора продолжает расти.

Ветер снова донес вопли и выкрики.

Я содрогнулся. Вместе со всеми торговцами и мигрантами, наводнившими город перед Самарфайном, это около двух с половиной сотен тысяч мертвых – даже хуже, чем мертвых. Цифры ошеломляющие. Мое положение преследуемого мошенника на этом фоне выглядело сущим пустяком. Я ощущал себя больным и бессильным.

– У нас есть кое-что, чего не было у столицы древнего Эшарра, – сказала Киллиан. – У нас есть скальные стены Старого города. В обнаруженных не так давно записях, где подробно излагается история падения Эшаррской империи, есть предположения, что та тварь могла умереть с голода. Существо такого размера должно потреблять чудовищное количество магии и физической энергии. Вероятно, ему требуется постоянно питаться, а иначе оно издохнет. Если продержимся достаточно долго, у нас еще есть шанс выжить.

Крандус не колебался.

– Согласен. Если не появится другой план, будем пережидать. Ворота Старого города нужно держать закрытыми. Приготовьтесь уничтожить все пути наверх. – Он развернул небольшой свиток с картой города и вместе с Киллиан принялся его изучать.

Я растерянно озирался, понимая, что нас окружают лишь прилично одетые люди, все они из Старого города. То, что рядом не было ни измазанных сажей, пострадавших от пожара крестьян, ни кричащих матерей и босоногих детишек, поразило меня как удар тяжелого молота. А весь шум, крики и мольбы о спасении исходили только из-за ворот.

– Вы все – бессердечные сволочи, – сказал я. Они собирались сделать скалу Старого города неприступным островом. – Вы не вправе изолировать нас, а людей внизу бросить на смерть. Если их не убьет та тварь, это точно сделает Скаллгрим.

Мартен рядом со мной потянулся к рукояти меча.

Крандус прищурился:

– Они вполне могут бежать оттуда в деревни. Мне так кажется. А вот нам нельзя допустить, чтобы бунтовщики прорвались через стены. Также нельзя допустить, чтобы тварь продолжила пожирать магов. Это может сделать ее сильнее.

Во мне поднималась ярость. Потянувшись за Даром, я почувствовал, что сила санктора не дает мне его открыть, и разум только безнадежно царапал неприступную скользкую стену.

– Бесполезно сопротивляться, – злорадно произнес Мартен. – Твой Дар запечатан.

О, как он наслаждался этим, мелкий самодовольный придурок.

А потом безумная идея подняла безобразную голову и взорвалась пламенем. Я с огромным изумлением вытаращился на Мартена. Ему это явно не слишком понравилось.

– Киллиан, – сказал я. – Сколько санкторов сейчас есть в Сетарисе?

– Три, – рассеянно отозвалась она, не отводя взгляда от карты города. – А что?

– Что произойдет, если мы запихнем их, – и я указал на Мартена, а потом на пролом в стене и Магаш-Мору за стеной, – в глотку этой твари? Она черпает силу из краденых Даров, но что, если мы доставим санкторов достаточно близко, и они сумеют Дары блокировать? Вдруг это ее уничтожит?

Меня вдруг окружила полная тишина, маги оборачивались и смотрели сперва на меня, потом на Мартена. У того отвалилась челюсть, а лицо побледнело. Из рук Крандуса выскользнул сигнальный жезл и с грохотом покатился по камню.

– Погоди, – сказал Мартен. – Ты же это не всерьез?

– Мне известно, что некоторые из вас чувствуют, как Дары отрываются внутри этой твари, как потоки магии вливаются в ее плоть через поглощенных магов и магорожденных. Санкторы способны блокировать этот источник силы.

Мартен открыл и снова захлопнул рот, не издав ни звука. Он выпучил глаза от ужаса.

– Киллиан, это осуществимо? – спросил архимаг.

Она вздрогнула:

– Маг Эдрин Бродяга вполне может считаться экспертом в данной области. В