Глава 28

Десятки закованных в доспехи стражей преклонили колени перед шумной толпой жрецов, бормотавших бесполезные молитвы отсутствующим богам. Остальные предпочли торопливо нацарапать записки близким и вручить их серьезному парнишке с мешком. Эва сформировала из рыцарей ощерившийся сталью клин у ворот, а отряды выстроились позади. Сетарийцы никогда не сражались в бою, как обычные люди – шеренга за шеренгой, с конницей, копейщиками и тяжелой пехотой. Вместо этого ядро нашей армии разделялось на независимые отряды, исключительно для защиты отдельных магов. Учитывая, как мало магов имели боевой опыт, вероятно, это стоило изменить. Десяток стражей окружили санкторов, которые держали меня под присмотром. Девушка-санктор была впереди, Мартен и мальчишка держались сзади.

Архимаг и прочие члены Внутреннего круга, за исключением раненой Киллиан, двинулись к воротам, огибая санкторов на приличном расстоянии. Шадея несла в руках что-то металлическое и массивное. Я был разочарован, обнаружив, что ключ активации титанов оказался простым металлическим ящиком с мелкими золотыми заклепками по бокам. Шадею охраняла стена закованных в доспехи стражей с огромными щитами высотой в человеческий рост.

Крандус обернулся к нам. Стражи нервно переминались с ноги на ногу, кожа и железо поскрипывали и позвякивали. Стражи были в ужасе – как и маги, большинство из которых даже уличных драк никогда не видели, не говоря уже о битвах. Вряд ли будет трудно их сломить, что, конечно, не ускользнуло от Крандуса. Его встретившийся с моим взгляд был наполнен безмолвным предупреждением.

– Не время сейчас для красивых слов, – начал он, и на фоне всеобщего хаоса голос звучал громко и отчетливо. – Это наш Сетарис. Мы всегда вставали против кровавых колдунов, которые вырезают бьющиеся сердца и приносят детей в жертву бесчеловечным и демоническим повелителям. Убейте их всех.

Ворота широко распахнулись, и Сетарис маршем двинулся на войну. Толпа перемазанных сажей, умоляющих о помощи обитателей Доков хлынула внутрь. Они набились в расширяющийся проход, а потом остановились и в панике устремились обратно – на них твердым строевым шагом неотвратимо надвигалась стальная стена штурмовиков. Нищие, докеры, белошвейки, торговцы и дети продолжали умолять и вопить, даже отступая вниз по склону в суматохе и толкотне.

Когда следом за штурмовиками в нижний город двинулась основная масса нашей маленькой армии, тут и там из толпы раздались приветствия. Кажется, люди решили, что мы можем уничтожить и чудовище и скаллгримцев одним взмахом руки. О могуществе Сетариса слагали легенды, и в расцвете постоянно расширявшейся империи никто не способен был ей противостоять – ни цари, ни жрецы-философы, ни демоны, ни чуждые боги. Но непревзойденное высокомерие и жадность к артефактам Эшарра оказались под стать мощи империи. Теперь нам осталось рассчитывать только на упрямую гордыню и потрепанную легенду.

Женщина-страж в старой кольчуге и шлеме, шагавшая рядом со мной, споткнулась о чей-то брошенный башмак и, качнувшись вбок, толкнула Мартена. Санктор обругал ее неуклюжей дурой, но сквозь прорезь для глаз в ее шлеме я заметил, что она мне подмигивает. Я нахмурился. Что за идиот (кроме меня, конечно) будет подмигивать в такую минуту? Посмотрев внимательнее, я увидел темные глаза и полоски струпьев на коже. Проклятие! Что она себе думает, эта Чарра – поднялась на ноги, да еще явилась сюда, в доспехах и с оружием. Но как дьявольски счастлив я был ее видеть! Она пробурчала извинения Мартену, вернулась в строй и, смешавшись с остальными, больше не обращала на меня внимания.

Я всегда был не прочь иметь что-нибудь про запас, например, нож в рукаве, но сильнее боялся погубить Чарру, чем столкнуться с любым множеством древних чудовищ.

Мы шли в сторону Полумесяца. Люди, мародерствовавшие в богатых домах, в ужасе смотрели на нас. Большинство бежало со всем скарбом, что могли утащить. Некоторые, одуревшие от злобы и страха, или, может, подельники скаллгримцев, бросались на нас с утыканными гвоздями дубинами, камнями, ножками стульев и ржавыми ножами. Горстка стрел застучала о поспешно поднятые щиты стражей. Один вскрикнул и завалился навзничь со стрелой в щеке.

Это переполнило чашу терпения. Штурмовики, гремя сталью, выбежали вперед, и толпа ни в чем не повинных обитателей Доков, спускавшихся по насыпи, рассыпалась и побежала. Люди прыгали вниз, на крыши, сады и деревья. Штурмовики, не сбавляя шаг, понеслись к нападавшим, обращая в мешанину плоти и крови и врагов, и всех, кому не посчастливилось оказаться у них на пути. Те немногие, кто выжил в прокатившейся по ним стене смерти, поднимали головы как раз в тот миг, когда их растоптали сапоги бегущих за штурмовиками стражей. К тому времени, как следом двинулись мы, земля стала скользкой от крови, а человеческие останки превратились в неопознаваемое месиво.

Раненый страж поднялся на ноги, прикусил острие колючей стрелы, пронзившей щеку, осторожно взялся за оперенное древко и рывком отломил его. Он вытянул стрелу из щеки, выплюнул обломки и разбитые зубы и помчался вперед за товарищами.

Пока мы подтягивались за штурмовиками, они освободили немногих уцелевших стражей, оставленных Шадеей для охраны моста, и очистили изрядную часть Ворот Сета, не щадя никого. Крестьяне, у которых оставалась хоть капля здравого смысла, со всех ног бежали оттуда.

По извилистым улочкам и переулкам Старого города диким эхом разносился зловещий гул боевых барабанов Скаллгрима. Клубился дым, обжигая глаза, в воздухе стоял запах обугленной плоти. Я завидовал стаям черных корвунов и каких-то более мелких птиц, что кружили над нами, далеко от опасности. Один корвун с хриплым карканьем камнем слетел на нас, но с последним взмахом крыльев приземлился на руку Крандуса. Тот пошептал птице какие-то успокаивающие слова, словно не замечая угрожающих когтей, впившихся в защищенную рукавом мантии руку, а потом снял с лапы корвуна привязанную записку. Архимаг развернул крошечный свиток, прочел и передал трем стоящим с ним рядом советникам Внутреннего круга – Шадее, Мервину и еще одному по имени Вайман, человеку со строгим лицом, густыми бровями и бородой.

– Скаллгримцы вместе с ордами демонов сокрушили остатки стражи у ворот. Основные их силы стоят за пределами города, но какие-то отряды уже вторглись и сгоняют людей к Магаш-Море. Готовьтесь к битве.

Маги начали отдавать приказы отрядам,