Мне рассказывали, что как-то, ещё до моего появления тут, один мужичок решил узнать, что там в глубине такое землю прогревает. Копал пару месяцев и ни до чего не докопался. Плюнул и завершил это дело.

В лесу, справа и слева от трассы, тоже снега нет. Может и попадется мне какая «куколка» не распакованная. Пусть, даже с какой-то мелочью. Сейчас я, конечно, на факторию или в поселок её не потащу, припрячу. На обратном пути — приберу.

Так я и сделал. Сошел с дороги и начал между деревьями молча двигаться. Под ноги поглядываю, по сторонам не забываю головой вертеть. В сторону трассы посматриваю…

Стоп! Я ведь идет по ней кто-то!

Причем, не один. Судя по звукам — целая компания.

Я за деревом схоронился, чтобы с дороги меня не рассмотрели, замер.

Лес, как и везде тут, светлый. У деревьев верхние ветки находятся выше человеческого роста, а подлеска нет. Все деревья, как будто в одно время посажены. Поэтому — видно далеко.

Я идущих — различаю, они меня — нет. Стволы-то деревьев не прозрачные.

По виду — северяне.

Мля…

Не те ли, товарища которых я уму-разуму поучил?

Несколько, правда, пошибко?

Если, те, то дело плохо…

Однако, как они узнали, где я могу находиться?

Ладно, дамочка из бара могла сказать, кто их дружка обидел, но куда я ушел из поселка, это — знал только шериф. При разговоре со мной он даже своего помощника за дверь выставил.

Шериф их сориентировал?

Да, ну…

Быть такого не может.

Кстати, идут они, о себе не объявляя. Коваными сапогами только о покрытие дороги постукивая. Дорога-то — осталась от прежних хозяев Каторги, тогда ещё совсем не тюремной планеты. Какой? Предположений много, чего только я по этому поводу не наслушался.

Сделана дорога хорошо, ничего ей не делается. Нас, точно переживёт…

Северяне куда-то торопятся, идут ходко. Изувеченного мною, среди них вроде нет.

Куда ему теперь ходить-то… В больничке он, наверное.

А, если они, всё же — по мою душу?

На севере народ мстительный, обид не прощают. Что сейчас мне делать? Другого пути до самого болота нет, всё равно мне надо вперёд двигаться…

Я постоял ещё сколько-то, умом пораскидывал и вышел обратно на дорогу.

Пойду. Война план покажет…

Глава 12

Глава 12 Место встречи с пауком

Не успел я сделать несколько шагов, как в том направлении, куда ушли северяне, забухали выстрелы.

О-па!

Нарвались!

Вот что значит тихо по дороге ходить!

Все как-то себя обозначают, а они молча шли. Ну, и доходились…

Выстрелы ещё более зачастили.

Целый бой! Нет, даже сражение.

Стреляли не так уж и далеко. Получается, мне надо северянам в ножки поклониться. Не они, так я бы в переплет попал.

Бежать обратно?

Ну, а смысл этого?

Разумнее будет немного подождать, а затем дальше идти.

Стрельба становилась всё реже и реже.

Так… Значит, там что-то среднее. Не самое большое. Иначе, уже бы всё закончилось.

Я посмотрел на часы. Сколько там на заправку потребуется? Если это — среднее, а их было пятеро…

Выстрелы прекратились.

Всё, засекаем время.

Вот сейчас шуметь мне уже не надо. Иначе и я вслед за бедолагами отправлюсь.

То, что им встретилось, теперь их тела на части делит и в себя заталкивает. Органика распаковке нужна. Без неё они не могут. Перерабатывают как-то, а потом быстрыми становятся.

После этого — на месте не сидят, уходят.

Вот этого я и жду. Умотает в лес это, а я и проскочу. Ещё и с добычей буду. Может, даже ружье хорошее попадется, или — ещё что-то.

Своя ноша не тянет. Дотащу до фактории и сдам всё.

После меня тоже кто-то так сделает…

Стрелки передвинулись на нужное количество делений. Так, можно и идти.

Осторожно, время от времени останавливаясь и прислушиваясь, я начал красться вперёд.

Прямой участок дороги кончился, впереди — поворот.

За ним, всё и случилось.

Тут и там валялись окровавленные тряпки, раз, два, три, а, вот ещё два — пять ружей, какая-то мелочевка…

Тел северян не было. Забрало их это.

Я поёжился.

Осмотрелся внимательно вокруг.

Распаковка ушла — в сторону леса тянулись четыре полосы ямок.

Ну, правильно я думал, среднее было, тип — арахноид. Паук.

Неприятная хреновина…

Ворон считать мне было некогда. Беру ружья, патроны собирать не стоит. Нет на это времени. Жалко, но …

Так, ещё один нож — близнец того, что у меня в вещевом мешке.

Его я прихватил уже на ходу. Впрочем, ружья я так же собирал.

Всё?

Да, Бог с ним, даже если что-то и пропустил…

С места встречи северян с арахноидом я бежал, так быстро, насколько мог. Через пару сотен шагов только и остановился.

Рисковал?

Конечно.

Дурак?

Ещё какой…

Ума нет — его занять невозможно…

Я вытер пот со лба.

Ээээ… А, шапка-то моя где?

Мля…

Не заметил, как она у меня с головы спала!

Ну, в таком был состоянии… Боялся. Паук-то где-то ещё недалеко. Он может и обратно вернуться. Пятерых он в себя уже затолкнул, а значит и для меня места хватит. Пусть это и средняя распаковка.

Что удивительно, сначала кубики, из которых они получаются, все одинаковые. На ладони умещаются. Что потом из них будет — угадать невозможно. Может — малый транспортник, может — громадина какая. Или — вообще что-то непонятное. Кубики эти, целенькие, мы по лесу и выискиваем. Платят за них, пусть и немного. Больше — за другое. Распаковки между собой ещё и сражаются. Разрушают друг друга. Это, если, так, можно сказать. Вот в таких местах дорогие штучки и встречаются…

Самое сладкое — целая мёртвая распаковка. Раскрылась, а потом — сдохла. Такую найти для лесовика — счастье.

Мне — везёт. Недаром Кощеем зовут…

Да ладно, на фактории я новую шапку куплю. Была бы голова цела.

Кстати, ружья все были одинаковые и очень дорогие. Такие у простых лесовиков не встречаются. Пусть, погибшие и с севера, но там, насколько мне известно, у всех золотые ложки из ртов не торчат.

Кто они такие? Зачем здесь?

Об этом я размышлял уже на ходу. Надо скорее от места встречи северян с пауком убираться,