— Все хорошо. Устала очень. Прости, что не помогла со всем этим. Едва глаза открытыми держу. Гриша говорил, что нельзя спать.

— Тогда перекусываем и думаем, как не задохнуться от дыма. Должны же были на такой случай нам что-нибудь оставить!

Я был очень злым и уставшим путешественником, который вместо обещанного комфорта получил, по сути, ничего.

Хорошо, что в наших рюкзаках было много полезного — нужно Григорию большую премию выписать за их сбор и науку для тех, кто зависит от магии.

Когда, наконец, мы окончательно согрелись, жизнь заиграла новыми красками. Мы смогли! Смогли дойти, не упасть в пропасть, не отключиться от голода и даже вполне себе соображали.

По крайней мере Вася, когда обнаружила, что на ней осталось из одежды. Моментально покраснев, девушка закуталась поплотнее в одеяло и старательно не смотрела на меня.

Хотя я выглядел схожим образом. Только сейчас вспомнил, что Григорий назвал это «нательным бельем для походов». Выглядит как пижама, материал приятный и удобный.

— Сейчас все высохнет, и пойдем дальше, — сказал я, чтобы разорвать тишину.

— А что дальше? Куда дальше? — безжизненно спросила Вася.

— Не знаю. Туда, — я качнул головой в сторону черноты пещеры. — Там что-то должно быть. Иначе все зря.

— Хорошо, если так, — она обхватила себя за плечи, — нам придется тут спать?

— Отдохнуть стоит. Ты давай ложись, а я покараулю костер. Второй раз у меня его так лихо развести не получится.

Я старался поднять ей настроение, или хотя бы, чтобы появилась улыбка, но Вася лишь кивнула. А потом прислонилась ко мне и закрыла глаза.

— Ты большой и теплый, — пробормотала она.

Прижав ее к себе теснее, я дождался, пока она заснет, и накрыл ее своим одеялом. Просто так сидеть не хотелось, нужно было встать и хотя бы размяться.

Мышцы болели при каждом движении, но клин клином вышибает же! Повороты, наклоны, отжимания и приседания. Все это позволило мне разогнать кровь и почувствовать себя живым.

Теперь я собирался изучить саму пещеру. Должно быть, в ней что-то такое, ради чего все эти смельчаки поднимаются сюда.

Начать следуют с того, что она огромна. Убедившись, что костер не потухнет, я соорудил факел и отправился исследовать дальнюю часть. Но пока натыкался только на разбросанный везде хлам. Местные словно вообще не уделяли внимание пещере, мол, и так сойдет. Странно, очень странно.

Глядя на весь этот мусор, я понял, что добирались сюда люди очень и очень редко. А обещания, что здесь смотрят за порядком — пустой звук. Хотя да, такое можно списать на несезон. Возможно, что в хорошую погоду сюда действительно приходят и оставляют некий запас еды и воды.

Но сейчас явно не тот случай.

Впрочем, меня это не остановило, и я пошел дальше. Почти сразу нашел между двумя камнями небольшой ларец с бинтами и почти разрядившимся бытовым кристаллом.

Вот так удача!

Подхватив последний, я вернулся и положил его Васе под бок. Он должен был подстегнуть организм, чтобы тот не поддался болезням, и немного придать сил. Не знаю, на сколько его хватит, но сейчас и это для нас ощутимая помощь.

Василиса даже не вздрогнула, когда я его ей положил, но ее щеки сразу стали румянее.

Отлично, можно идти дальше, может, еще какой тайник найду.

Больше всего меня интересовал вопрос отсутствия магии. Странная аномалия, про которую мне никто толком не мог рассказать. Нет и нет, все.

По опыту я знал, что такие места не возникают на пустом месте. Да, та глушь, в которую я собирался, обладала совсем другими свойствами — магия там барахлила, но была.

Тогда, что здесь не так?

Я оглядел пещеру магическим зрением. Чего я не вижу? Что она скрывает?

Вместо ответа на эти вопросы я наткнулся на еще один тайник. Удивительно, но там были бесполезные сейчас золотые монеты, расческа и крохотный кулон.

— Личные вещи. Странно, — пробормотал я, разглядывая их.

Магией фонила как раз расческа. Кажется, какое-то заклинание на красоту. И достаточно сильное. Необычно то, что оно за все время не разрядилось.

Значит, антимагическое поле стабильно. Сила не уходит и не приходит. Что ей мешает?

Не переставая спрашивать все это, я шел дальше, пока не уперся в стену. Гладкая, с явными признаками того, что здесь когда-то текла вода. Но рядом ни русла, ни подходящей выбоины.

Если гору делали с помощью магии, а я это теперь точно знал, то откуда здесь такая аномальная зона?

Я снова перешел на магическое зрение, внимательно разглядывая каждый угол. Чувствовал, что разгадка близко, но не понимал, что ищу.

С противоположной стороны раздались легкие шаги.

— Ты как? — я не обернулся, так как узнал Василису.

— Гораздо лучше. Может, и ты поспишь?

— Нет, я хочу понять, что здесь скрыто. Но ничего не вижу. А ты?

Я глянул на ее, она все также куталась в одеяло, но выглядела бодрее. Сколько она дремала? Не больше часа. Значит, кристалл помог.

— Камень, камень и ничего, кроме камня, — усмехнулась она. — Обыкновенная пещера, как по мне. Разве что…

Она отошла от меня и положила ладонь на выступ в стене.

— Подсвети, пожалуйста.

В прыгающем свете факела мы в четыре глаза смотрели на черный камень. И вдруг…

— Черт подери, — выдохнул я.

С краю выступа я увидел тот же самый знак, который рисовал, когда открывал дверь из тоннеля. Призрачная магия атарангов, чтобы их волки съели.

— Вася, ты молодец.

— Спасибо. Но что дальше?

— Будем есть, думать и немного отдыхать.

Я взял ее под руку и повел обратно к костру. Он даже и не думал затухать, но я все равно бросил в него остатки ящика, в котором нашел кристалл. Пламя взметнулось, осветив закуток между скалой и брезентом.

— Что у нас на обед? — я вдруг понял, что ужасно проголодался.

— Не представляю даже, — рассмеялась она. — Григорий собрал нам какие-то металлические ящички и сказал, что их можно нагреть над костром. Что в них, я не знаю.

— Тогда давай, устроим себе роскошный ужин, — улыбнулся я.

Часы показывали далеко за полночь, но долго задерживаться в пещере я не собирался. Знак на выступе — это подсказка. Однако бежать сломя голову, бросив все вещи и толком не отдохнув, я не собирался.

Поэтому расслабился и посвятил целых два часа на все это. Подремать только не получилось.

Мы вкусно поели тушеное мясо с картошкой, запили все горячим чаем с крохотными печеньями. Еще в моем рюкзаке